Чтение онлайн

Уэф шумно вздыхает. Экран вновь возникает перед ним, словно протаивает в пустоте окно. Идёт разговор особистов со звездолётом.

«Здесь Бьющий Крылом. Объект засекли?»

«Да»

«Время подхода до берега и до цели, быстрее. И если можно, изображение. Да не надо сюда экран, мыслеобраза хватит!»

Я будто наяву вижу, как толща льда где-то в районе полюса, ближе к Гренландии, вспучивается гигантским горбом, расступается, высвобождая циклопическое дискообразное тело, испещрённое мелкими деталями. Потоки воды, перемешанные со льдом, ещё стекают с исполинской туши, а воздух уже кипит. Ещё миг — и корабль исчезает, как не было. Включён режим невидимости. И только гигантская круглая полынья медленно затягивается ледяным крошевом.

«Взлетающая в зенит, слушай… Его надо уничтожить, как только он поднимется над атмосферой. Там кварк-генератор, и ещё, похоже, работающий телепорт»

«А если не поднимется? Пойдёт на малой высоте? Ты представляешь, что будет, когда произойдёт обрыв струны?»

«Это хуже. Но он поднимется, он спешит. И даже если нет… Он не должен уйти, поняла? Ни при каких условиях. Вопросы?»

«Их два. Это правда, что там тридцать…»

«Правда»

«Тогда второй вопрос. Как мы с тобой будем жить дальше?»

«Это будет потом. А сейчас — исполняй! Он не должен уйти, никак не должен! Время готовности?»

«Две минуты»

«Время пошло»

Я будто наяву вижу, как невидимый звездолёт сходит со своей высокой орбиты, с громадным ускорением приближается к планете. А навстречу ему неспешно поднимается также невидимый для нас, но отлично видимый для экипажа звездолёта гигантский диск корабля «зелёных». Свободно могущий покончить со всеми боевыми кораблями всех земных флотов, а заодно и со всей авиацией, не получив при этом ни малейших повреждений.

«Готова к удару» — это Взлетающая… — «Ты был прав, он спешит. Вышел на орбиту, правда, очень низкую. Сто двадцать…»

Нет, боя не будет, вдруг понимаю я. Как там — «молодец против овец?» Так какой-нибудь броненосец времён Цусимы, громадный и страшный с виду, смог бы легко разгромить в одиночку всю испанскую Великую Армаду, но против современного подводного атомного ракетоносца он совершенно беспомощен — ни уйти, ни отбиться…

«Бей! Взлетающая, бей!»

Где-то высоко в бездонном голубом небе неярко полыхнула сиреневая вспышка, и даже сквозь неистовое сверкание летнего полярного дня видно, как в небесах играют сполохи полярного сияния. Очередной природный феномен, признак глобального потепления…

«Всё. Сняли чисто, весь импульс ушёл в открытый космос. Я исполнила твой приказ, Бьющий крылом. Могу я отключиться?»

«Нет. Тебе плохо, я знаю. Но придётся потерпеть до конца. Уже недолго»

«Ясно. Я на связи»

Тридцать… Тридцать ребятишек… Мне тоже нехорошо.

— Нет… Как же так? Вы же гуманные, вы не могли так!..

— Мы смогли.

— Но как же… Как я теперь уйду?

— Совершенно не представляю. Скорее всего никак.

— Подождите… Но наш договор остаётся в силе?

— Какой договор?

— Но вы же давали мне гарантию!

— Гарантийные условия нарушены.

— Нет… Подождите… Но я ещё могу принести вам немалую пользу!

— Очень смелое заявление. Ещё ни разу за всю историю ни один «зелёный» не принёс пользы — только вред.

— Не торопитесь. Я обладаю немалым влиянием, весьма немалым. Я вхож к самому Великому и Мудрому Повелителю Вселенной!

— И как вы намерены войти к нему?

— Понимаю… Понимаю ваши сомнения, коллега. Ну что же… Один момент.

Зелёный человечек закрывает глаза — чёрные провалы без белков. Скрежещет, царапает сталь по стеклу: он произносит ключевую фразу. Ключ от гипнотической психоблокады, заперевшей в его мозгу некие особо секретные сведения, недоступные обычному телепатическому прочтению. Предусмотрительные, гады…

— Есть ещё один телепорт, причём не законсервированный — рабочий. Вот тут, на острове… да, Суматра. Видите, я с вами предельно откровенен.

— Слушаю вас.

— Зачем, вы же можете читать мысли? Впрочем, как вам угодно… Вы отпускаете меня, доставляете к телепорту… ну хотя бы вашим этим, как его, транспортным коконом. Я возвращаюсь домой. Как я оправдаюсь перед Великим и Мудрым — моё дело. Главное, я у вас на крючке. Мне кажется, это очень выгодное предложение, разве нет?

— Разумеется. Только вот какое дело…

Чук снова достаёт шпагу, и маленький зелёный человечек, мнящий себя едва ли не богом этой дикой планеты, с животным ужасом следит за ним. Пятится. Некуда пятиться — кругом ненавистные крылатые твари, страшные и непонятные нормальному здравому рассудку. Ужас и проклятие всех маленьких зелёных человечков…

— Да, это так. И даже если бы не эти заложники… Мы обманули вас — снова говорит Чук. — Нас этому специально учили — врать. Это неприятно, но по сравнению с прослушиванием ваших мыслей — просто наслаждение.

Они смотрят на корчащегося от страха Имперского Мага.

— Ваше дальнейшее существование абсолютно недопустимо.

Над буйной зеленью джунглей поднимается сизый дым, но на настоящий пожар в джунглях это не похоже — недавно прошёл тропический ливень, и джунгли буквально пропитаны водой, как губка. Пламени уже нет, и кругом шипят головни. Огонь сдался, не в силах бороться с живыми, пропитанными соком деревьями.

Не видно дыма и из зева пещеры, укрытого в густой зелени. Но глубоко под землёй огонь всё ещё силён.

Огненными мячиками летают, с треском взрываются шаровые молнии. С пронзительным шипением, от которого сводит скулы, извиваются шнуры плазменных разрядов. Ослепительно вспыхивают, мечутся по стенам лучи боевых лазеров. Ухают взрывы. Охранные системы и роботы продолжают неравный бой, и они не собираются сдаваться, как пчёлы в улье, как муравьи в муравейнике. Они честно исполняют свой долг. Ведь исполнять свой долг должен каждый солдат, разве нет? Предательство — привилегия владык.

На экранах контроля видны последние эпизоды боя. Мощная вольфрамовая плита, продырявленная коническими отверстиями, медленно откатывается в сторону, исчезая в толще гранита. Вход в святая святых, центральный зал телепорта, открыт. На полу валяются беспорядочно разбросанные куски белого мяса, похожего на варёную курятину, обломки металлокерамических костей, а кое-где и тошнотворные пятна слизи — останки хозяев, маленьких зелёных человечков, возомнивших себя Повелителями Вселенной. На этот раз с ними никто не вступал в переговоры. Смысл? Всё, что можно было сдать, сдал сам резидент.

Большинство пультов вдоль стен не пострадало, и на многих экранах мелькают странные символы и диаграммы — телепорт в рабочем режиме, готов в любой момент принять или отправить груз. А вот и стартовая камера. Циклопические челюсти установки, теряющейся во мраке из-за своих размеров, разжаты, и в круглом углублении их, более метра в диаметре, виднеются всё те же тошнотворные слизистые куски. Кто-то из местных начальничков, в отличие от роботов имеющих определённый интеллект и развитое чувство самосохранения, пытался удрать домой, но не успел.