Чтение онлайн

–  И я, - машинально ответил Толик.

–  Что - и ты?
– удивился бородач.
– Тоже ищешь? Место в жизни?

Это вырвалось у Толика как-то невзначай, мимолетом. Но в общем-то да. И он ищет. А что, не может искать?

–  Знаете что?
– посмотрел бородач на милиционера.
– Отпустите его. Это ведь она была. Учительница.

–  Я так и думал, - печально сказал милиционер.

–  Один раз я уже приводил его к ней.

–  За воровство?
– вскинул брови милиционер.

–  Нет, нет, - замотал головой арбузник.
– Совсем другое!

Милиционер разглядывал свои ботинки, думая, как ему быть. Привел человека в отделение, а теперь отпускать?

–  Да и арбуз-то зеленый!
– воскликнул бородач.
– Черт с ним! Спишу на бой! Знаете, сколько их колется, пока сгружают?

–  Все-таки воровство, - неуверенно сказал милиционер.

–  Он не для себя!
– воскликнул бородач.
– Я знаю!

Дверь, куда заглядывал милиционер, неожиданно распахнулась, и на пороге появились двое. Один был милицейским майором, а второй - у Толика полезли на лоб глаза, - а второй был отец.

–  Не волнуйтесь!
– говорил ему майор.
– Все подняли на ноги. Объявили розыск.

Отец кивнул в ответ, шагнул с порога - и замер, увидев Толика.

–  Что случилось?
– спросил он встревоженно.

–  Украл арбуз, - сказал милиционер, поднимаясь с лавочки.

–  Украл у меня арбуз!
– подтвердил бородач, принимая отца за милицейского начальника.
– А я говорю, что он не для себя!

–  Откуда вы знаете?
– строго спросил отец.

–  Да верю я!
– воскликнул бородач.
– Смотрю на него и знаю, что не для себя. И письма тогда поджигал не просто так. Что-то у него неладно!

–  И письма?
– удивился отец.

–  Ну да, письма!
– обрадовался бородач.
– В почтовом ящике.

–  Вон что!..
– растерянно сказал отец.

–  А вы знаете мальчика?
– удивился милицейский майор, глядя на отца.

–  Это мой сын!
– ответил он.

–  Ага!
– обрадовался майор.
– Нашелся!

–  Да нет, это не тот, - поморщился отец.

–  Любопытно!
– Майор уставился на Толика, моргая белесыми ресницами.
– Один сын сбежал, второй украл арбуз.

–  Отпустите его!
– снова попросил бородатый.
– Это он у меня украл.

Майор пожал плечами.

–  Раз вы сами просите, - сказал он, - мы не держим. Да и отец здесь, разберется.

Толик и отец молча вышли из милиции.

–  Чьи же письма ты сжигал?
– спросил отец.

Толик промолчал. Чего там старое ворошить. Что было, то прошло. Вон уже сколько нового случилось! Отец женился. Темка сбежал. Толик вздохнул: вот чем Темку кормить?

Отец словно услышал его.

–  Где Артем?
– спросил он глухим голосом.

Толик пожал плечами.

–  Ты знаешь!
– сказал отец горячо.
– Ты не можешь не знать.

Толик зло взглянул на отца.

–  Темка сказал, что ненавидит тебя!
– крикнул он.
– Темка сказал, чтобы ты уходил от них! Так что же?

Отец молчал, понурив голову.

Толик посмотрел на небо. Оно клубилось белыми барашками. Голубое поле, и стадо белых баранов. Только низко над городом плавали черные тучи. Толик вгляделся получше. Это был дым. Он поднимался черными бурунами все выше и выше.

–  Что это?
– спросил Толик, и сердце его дрогнуло.

–  Горит, - ответил отец, думая все о своем.

–  Что горит?

–  Как будто Клопиная деревня.

–  Что?
– кинулся к нему Толик.
– Что?!

Отец удивленно разглядывал его и ничего не мог понять.

Толик ринулся вперед. На тротуаре было много народу, он все время натыкался на кого-нибудь, кого-нибудь обгонял, и это злило его. Толик выскочил на мостовую и побежал изо всех сил.

Темка! Там был Темка! Дрых на своем матрасе у стенки. Толик много раз слышал, как гибнут люди во время пожара - спят, угорают от дыма и не просыпаются.

Он несся так, как не бегал никогда в жизни. Он мчался, обгоняя зазевавшиеся машины. Он мчался скорее троллейбусов, потому что троллейбусы стояли на остановках, а у Толика не было никаких остановок. Он мчался как бешеный, не думая ни о чем, кроме Темки.

За спиной послышался топот. Он не обернулся. Рядом показалась чья-то тень, которая вырвалась вперед. Он узнал отца.

–  Артем там?
– крикнул отец на ходу.

Молчать дальше было бы преступлением.

–  Да!
– крикнул Толик.

–  Где?
– выдохнул отец.

–  Ты не найдешь!
– ответил Толик.

Отец кивнул и крикнул:

–  Не отставай!

Они бежали рядом, как два олимпийца, не отставая ни на шаг. Во рту стало сладко, ноги едва двигались, когда они выскочили к берегу оврага.

Горело с той стороны, где утром деревья, дома, противоположный берег казались миражем. Там гудело бешеное пламя, вырывались огненные плащи с черной дымной каймой, гулкими залпами взлетали ввысь огненные угли.

«Все ясно!» - подумал Толик, вглядываясь в свирепое лицо оврага. Он молчал, притаившись, много лет. Молчал, дожидаясь своего часа. Копил злобу на бывших своих жильцов. Злился на их неблагодарность. Вот, мол, пожили, а не нужен стал - и ушли. Ну, погодите!.. Овраг хмурился, собирал силы, чернея оспинами старых хибар, - и вот закричал. Закричал, завыл, застонал!..

Пламя крутилось красными смерчами, перебегало с крыши на крышу, и деревянные хибары, просохшие насквозь за много лет жизни, набитые сухими опилками между стен, вспыхивали, как спичечные коробки, одна за другой.

Пожарники впустую метали в огонь острые водяные стрелы. Вода испарялась, не долетая до крыш.

Овраг бесновался.

Овраг сумасшествовал.

Овраг мстил.

С пронзительным воем к обрыву подъезжали машины, из них выскакивали милиционеры и, взявшись за руки, теснили людей от края.

Толик с отцом едва пробились сквозь эту цепь.

–  Там мальчик!
– кричал отец.
– Там мальчик!

Они побежали мимо милиционеров, и их остановили пожарники.

–  Там мальчик!
– снова крикнул отец.