Чтение онлайн

– Очнулся!
– Кто-то радостно констатировал сей факт. Боже, по-моему, у меня дежавю!

– Глазки-то открой, голубчик.
– Всё тот же нахрапистый голос с удалыми и наглыми нотками.
– А то нехорошо общаться с закрытыми глазами!

Кто-то сзади схватил меня за волосы и дернул голову вверх, так что глаза невольно распахнулись сами, а нос и подбородок указули в небо под углом в сорок пять градусов. Я попытался дернуться, но руки и ноги не повиновались, скосив глаза, я обнаружил себя привязанным меж двух деревьев. Прямо передо мной на поваленном бревне вальяжно расположился нагло улыбающийся во все тридцать два зуба бородач с густой копной волос цвета воронова крыла.

– Говори.
– Кивая, подбодрил он.

– Что?
– Я едва смог выдавить из себя это ёмкое слово.

– Да хоть что-нибудь. Ты кто?

– Человек.
– Всё, что нашлось в моём словарном запасе на тот момент.

Бородач кому-то коротко кивнул и в следующий миг чей-то кулак с силой влетел мне в солнечное сплетение. Перед глазами вспыхнул рой звездочек, в ушах пошел звон, а боль скрутила дугой. Я согнулся настолько, насколько позволяли державшие путы, пытаясь одновременно вздохнуть и отхаркаться. От удара открылась свежая рана, и кровь веселым ручейком вновь побежала за ремешок на джинсах.

– Веселый.
– Резюмировал бородач.

– А теперь запомни.
– В его голосе отчетливо прорезалась сталь.
– Это единственный раз, когда я повторю свой вопрос, в следующий раз я просто вскрою тебе горло.

Произнесено это было спокойно и буднично, что означало лишь одно - так и будет. И это не впервой.

– Ты кто?

Я лихорадочно соображал, что бы ему ответить и не быть зарезанным. Но мысли, словно назло путались и в страхе прыгали одна на другую, а Перстень молчал, и никакая горячая волна даже не думала меня накрывать. Поэтому пришлось говорить почти что чистую правду, надеясь, что она не очень сильно смахивает на бред.

– Я Илидис... С Порубежска. Иду в Арленбург. Из Вышинска...

Бородач смерил меня тяжелым взглядом, отклонился назад и встал.

– А теперь скажи.
– Начал он голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
– Как ты шел в Арленбург и прошел мимо него на юг еще пятьдесят вёрст?

У меня всё похолодело внутри, я понял, что попал и, причем конкретно. Если я сейчас выложу всю правду этому лесному вожаку, то меня точно порежут на лоскуты и оставят тут подыхать. Поэтому оставалось только одно...

– Я всё тебе скажу... Только повели развязать меня. Если мои ответы тебя не устроят, то можешь убить меня прямо здесь - сопротивляться не буду...

Бородач мгновение смотрел мне в глаза, а потом коротко распорядился:

– Развязать.

Через несколько минут я уже сидел на том самом поваленном бревне, растирая запястья и, по возможности доступно и правдиво, описывал лесному вожаку, коего, как оказалось, звали Ордис, историю своего появления непосредственно пред его карими очами. Конечно же, я умолчал о том, откуда я появился в Эрвиале, сказав, что родом из Южного Элмора, и ни слова не сказал про свои приключения после допроса сероплащниками, сославшись на своеволие Перстня и черное беспамятство.

Удивительное дело, но перстень на моем пальце практически проявился - сквозь кожный нарост проступили его реальные очертания с непонятными письменами и обрамленным камнем, поэтому в эту часть моей истории Ордис поверил, во всяком случае, сделал вид, что поверил.

Повествуя, я не забывал незаметно осматриваться, оценивая в какую же очередную срань я вляпался. Отряд насчитывал до двадцати воинов и был довольно разношерстным, были тут и высокие светловолосые парни с огромными топорами, и приземистые кривоногие степняки, упражнявшиеся в стрельбе из луков, и несколько гномов с нечесаными бородами в тусклых кольчугах, насчитал я также и пяток орков - больших, крепко сбитых лысеголовых с бурой кожей и выпирающими из-под нижней губы клыками. Отряд расположился на короткий привал, даже не стреножив коней. Приглядевшись, я понял, что ребята совсем недавно побывали в заварухе: некоторые были с попятнанными кровью повязками, у кого-то был сломан меч, у кого-то - прорвана кольчуга, да и коней навскидку было немного больше, чем наездников.

В общем, закончил я свой рассказ попеременной встречей с эльфами и хлопцами Ордиса, сожалев напоследок о непостоянности проявлений силы Перстня...

– Ха!
– Прихлопнул себя по коленям Ордис.
– Клянусь сталью, излагаешь складно! Многим и за полжизни не испытать всех твоих страстей! Как считаешь, Рхыз?
– Весело окликнул орка, что постоянно находился рядом, для предотвращения и недопущения так сказать.

Орк лишь многозначительно хмыкнул, показав своё отношение к моим словесным изливаниям.

– Да уж.
– Продолжал Ордис.
– Сходу такого не придумаешь, да еще так складно. Да и Перстень я сам вижу, а про то, что Бордвика убили в Южном Элморе, знают уже все, вплоть до Холодного Хребта.

Чуть помолчав, он продолжил:

– А то, что сейчас себя Перстень не проявил, так это немудрено. Тебе в этом лесу не просто шкуру проткнули, а задавили силу Перстня Чёрной Сталью. Связали её, заблокировали на время. Потому и рана твоя не заживает, то притихнет, то откроется. Но ты не бойся, это не навсегда...

Я перепугано схватился рукой за место на груди, куда был нанесен удар эльфийского стилета, тем более струйка крови вновь потекла вниз по животу и еще ниже. Заметив это, Ордис усмехнулся и дал команду кому-то из своих, чтоб меня перевязали. Затем мне даже дали подкрепиться какой-то горячей похлёбки. Пока я наслаждался какой-никакой, но едой, отряд споро, но без спешки собрался, и когда я закончил, половина воинов уже была в сёдлах.

– Поел?
– Вновь подошел ко мне Ордис.
– Поедешь с нами, отвезем тебя к князю, он там сам порешает, что с тобой дальше делать. Сядешь на вороного, всё равно он сейчас пока без хозяина. Всё, в путь!

Ехали на северо-запад, то шагом, то скорой рысью - по перелескам и балкам, на открытые места выбирались редко и пытались проскочить их как можно быстрее. Некоторое время Ордис ехал рядом и, благодаря этому, удалось немного прояснить сложившуюся ситуацию. Оказалось, что я попал, если перевести в родную метрическую систему, на двести километров юго-западнее Вышинска и на восемьдесят километров южнее Арленбурга - в спорные между Империей Алденнор (наконец-то я услышал официальное название!) и Роменагорнским Союзом земли. Так вот, Роменагорн - это довольно большой лесной массив, который испокон веков заселен эльфийским племенем и который со всех сторон окружен имперскими владениями.

На заре становления Империи Роменагорн довольно радушно отнесся к первым человеческим гарнизонам и поселенцам, довольно спокойно было принято и дальнейшее продвижение Империи в обход эльфийских владений.

Затем по мере укрепления имперской власти Императоры, начиная с Аствериллина Тяжелостопого (без малого тысячу лет тому), принялись усиленно тянуть Роменагорн под своё широкое крыло, но не учли поначалу одну вещь.

Дело в том, что восточный край эльфийского леса упирался в невысокую, но протяженную горную гряду - Мостовой Хребет, где испокон времен обитали гномьи и орочьи кланы. Мирное уживание чередовалось с длительными кровопролитными конфликтами, в которых изредка принимали участие и эльфы. Потому имперские притязания натолкнулись на довольно серьезный отпор умудрившихся объединиться эльфо-гномо-орочьих ратей. Бои шли тяжелые, имперские полки не могли закрепиться ни в лесу, ни в горах, а противники, пару раз жестоко битые в открытом поле, носа не казали из своих зарослей и отнорков. Война приняла позиционный характер, все пути и подходы к Роменагорну и Мостовому Хребту были перекрыты, местные поселенцы под страхом смертной и мучительной казни прекратили всякое сношение с нелюдью, либо вовсе переселились подальше вглубь Империи. Роменагорнский Союз вдруг понял, что голодным воевать несподручно.