Чтение онлайн

«Эй! Ты что задумал?» — заметив эту перемену, забеспокоилась Саларс.

«Ничего особенного. Просто запечатаю способности своей суженой», — объявил Маркус и приподнял девочку так, чтобы их взгляды — его решительный и её испуганный — встретились.

«Ты с ума сошёл? Хочешь лишить волшебницу магии? Да это всё равно, что сделать её калекой!» — воспротивилась такой инициативе Саларс.

«Не говори ерунды. Она младенец и понятия не имеет о возможностях магии! — отмёл переживания саламандры Маркус. — Вдобавок я не собираюсь их закрывать навсегда, просто придержу до поры до времени, чтобы у других не возникало искушения использовать девочку».

Он вновь встретился взглядом со своей малышкой и мягко ей улыбнулся.

— Ты ведь доверишься мне, Джэйн?

Та послушно моргнула, и Маркус не стал медлить.

Одиннадцать лет назад

Джэйн:

— На девчонке тёмная печать! — заголосил какой-то волшебник.

— Это она их призвала! — тут же подхватили другие.

Вокруг Слайнора и Джэйн уже собралась целая толпа. Тела монстров лежали у ног мастера, не подавая признаков жизни. Впервые от всеобщего внимания Джэйн стало не по себе. Подозрительные, тяжёлые, осуждающие взгляды буквально придавливали к земле.

«Эти волшебники пытаются меня обвинить? Они сумасшедшие?» — крутилось в голове у Джэйн. Она невольно сжалась под натиском этих недоброжелательных взглядов и безотчётно отползла за спину мастера. Чтобы подняться ей не хватало ни смелости, ни сил.

— Это не печать, — возразил Слайнор и внезапно повернулся к Джэйн. — Доверься мне, — тихо прошептал он и протянул ей свою руку. Мастер помог ей встать, но лишь затем, чтобы вновь вытащить на всеобщее обозрение. Выставив Джэйн перед собой, он отдёрнул её рукав, обнажая еле заметный след от укуса. — Эту метку моя ученица получила на следующий день после того, как оказалась в Волшебном городе. На неё так же, как и сегодня пытались напасть! Подозреваю, что организатор преследования был прекрасно осведомлён, что эйс Редиан не владеет магией и не сможет дать отпор!

— Не владеет магией? — тут же зашептались в толпе. — Наследница Редианов? Да как такое возможно?! Какой кошмар!

— Дело требует расследования, а не голословных обвинений! — нарочно повышая голос, добавил Слайнор и, нахмурившись, оглядел толпу. — У кого-то есть весомые доказательства или улики?

Мастер опустил рукав Джэйн, но так и не отстранился. Он будто нарочно удерживал её подле себя. Его рука легла ей на плечо, и почему-то от этой внезапной близости Джэйн ощутила странное спокойствие. Будто перед ней и собравшимися только что воздвигли пусть и невидимую, но непреодолимую стену!

Толпа затихла, и на улице повисла гнетущая тишина. Шептавшиеся волшебники виновато прятали глаза, тогда как их недоумевающие соседи заметно напряглись и принялись опасливо коситься по сторонам. Атмосфера недоверия и страха окутала улицу. Джэйн чуть заметно трясло от напряжения: стоять у всех на виду становилось с каждым вдохом всё сложнее. Дрожащие ноги слабели в коленях, обещая вот-вот рухнуть на землю. Пожалуй, если бы не поддержка мастера (тот осторожно обхватил её за талию), она точно бы уже завалилась у всех на глазах.

— Что за тёмные дела омрачили наш прекрасный праздник? — внезапно позади толпы послышался голос Главы города. Народ тут же расступился, позволяя Нэриэлу беспрепятственно добраться до тел тварей. Глава города остановился возле ближайшей туши и презрительно пнул её носком своего ботинка. На его лице при этом появилась весьма неприятная ухмылка, которая заставила Джэйн невольно дёрнуться. В её голове вспыхнули обрывки яркого сна, и ужас охватил загрохотавшее в груди сердце.

«Это точно он!!!» — Джэйн готова была выкрикнуть это, но голос застрял предательским комом в горле. Осознание того, что она сама заманила себя в ловушку, польстившись на танцы, будило праведный гнев. Как же глупо! Обмануть её оказалось проще, чем наивного младенца!

«То был всего лишь сон, нелепое видение, разве стоит ему доверять?» — внезапно пронеслась в голове чуждая мысль, вызвав у Джэйн невольные сомнения. И правда, с чего бы ей слепо доверять снам? Может, потому что они слишком часто сбываются?

— Снова тёмные твари, что-то они зачастили в последнее время! — Нэриэл осуждающе покачал головой, а затем с напускной заботой поинтересовался: — Надеюсь, никто не пострадал?

— Едва не пострадала юная эйс Редиан, — внезапно выдал Слайнор, и взгляды мастера и Главы города столкнулись, словно в битве.

От возникшего напряжения, казалось, вот-вот вспыхнет воздух. Джэйн ощутила себя стоящей меж двух огней. Разве в её сне они не были союзниками? Однако, наблюдая за тем, как стремительно сходятся в недовольстве брови на переносице Главы города, в такое верилось с трудом. Нэриэл тщетно пытался подавить волю Слайнора, но тот твёрдо стоял на своём, при этом его ладонь всё крепче сжимала плечо Джэйн. Да что между ними происходит?

— Маленькой наследнице стоит быть осторожной. Жить в волшебном мире без магических способностей довольно опасно, — неохотно отступая, выдавил Глава города. — Вам стоит внимательнее следить за вашей новой подопечной, мастер Привратник!

— Я не собираюсь попустительствовать подобному, — заявил мастер. — Похоже, в городе появился кто-то невероятно талантливый, и ему уже второй раз удаётся использовать брешь во Тёмных Вратах. Не думаете, что подобного «героя» городу следует знать в лицо?

— Вы правы, мастер Привратник, такое нельзя спускать с рук, — фальшивая маска любезности словно прикипела к лицу Главы города. — Я отправлю вам на помощь людей, а сейчас, пожалуй, стоит убрать это… — Он направил руку на ближайшее тело.

Магический поток окутал ладонь, а затем направился к трупу. Тварь вспыхнула, словно бумага, попавшая в огонь, и осыпалась похожим на пыль пеплом. То же произошло и с остальными. И вот, спустя минуту, уже на улице ничто не напоминало о недавнем происшествии.

— Ночь сегодня долгая, не пора ли вернуться на праздник? — обратился Нэриэл к застывшей толпе, а на его губах вновь расцвела лживая улыбка. Народ послушно принялся расходится, тогда как Слайнор не спешил покидать места преступления. Он будто бы замер на месте, словно статуя, и всё так же удерживал подле себя Джэйн. Ей, признаться, уже порядком надоело стоять столбом и хотелось выбраться из-под этой опеки, и, похоже, Глава города это заметил.

— Эйс Редиан, верно, желает продолжить танцевать? — Его глаза хитро сощурились. — Вас сопроводить на площадку?

Джэйн почувствовала, как напряглась рука мастера, всё ещё державшая её.

«Он не хочет меня отпускать?» — промелькнула шальная мысль, зарождая интерес.

— Благодарю, Глава города, но на сегодня танцев мне уже достаточно. — Она спешно поклонилась Нэриэлу и сразу заметила, как ослабла хватка Слайнора.

— В таком случае, попрощаюсь. — Нэриэл кивнул и быстро исчез за соседним домом.