Чтение онлайн

— Я уже сказал. Она спряталась вон в тех кустах. Эрни подтолкнул меня пистолетом:

— Хорошо. Идем туда! Но берегись, если только ты соврал...

Мы побежали к кустам. Между деревьев вновь мелькнул свет фар и полицейской машины. Через, минуту они будут, у брошенного нами автомобиля. А вдруг они не заметят его и проедут мимо?

Когда мы приблизились к густому кустарнику, я замедлил бег.

— Чего тормозишь? — забеспокоился Эрни.

— Мы пришли, — ответил я.

— Хорошо. Так где же они?

Я притворился, что в замешательстве ищу место.

— Никак не найду, черт побери! В этих кустах немудрено заблудиться.

Эрни ткнул меня пистолетом в спину.

— Ты нарочно затащил меня сюда. Они наверняка спрятались на сеновале, а не здесь.

— Нет, нет, поверь мне! Они где-то рядом. Только никак не могу найти в этих проклятых кустах!

— Позови ее! — приказал Эрни. — Полицейская машина мчалась в нашу сторону.

— Рита! — крикнул я.

— Громче! Кричи во всю глотку!

— Рита! — завопил я.

Тишина. Слышался только гул мотора автомашины и шелест шин по асфальту.

— Пошли к сеновалу! — прошипел Эрни. — Разворачивайся!

Машина полиции была уже у поворота на проселок. Вдруг послышался визг тормозов: очевидно, они заметили нашу машину или "кадиллак". И сразу же там вспыхнул прожектор, который принялся шарить вокруг.

На просеке он четко осветил двух человек, убегавших к лесу. Один из гангстеров обернулся и набегу выстрелил по машине из автомата. В ответ из машины раздалось несколько выстрелов из пистолета. Мужчина с автоматом вздрогнул, зашатался и рухнул на землю.

Эрни на секунду упустил меня из виду, наблюдая за ходом перестрелки его приятелей с полицией. Я размахнулся, чтобы ударить его кулаком в висок, но Эрни заметил мое движение и частично уклонился от удара. Вместо виска я попал ему в челюсть, и он упал, выстрелив в падении; пуля прострелила мне рукав пиджака. Прежде чем ему удалось выстрелить вторично, я прыгнул за дерево и что было сил бросился к сеновалу, перепрыгивая через кусты, как молодой олень. Эрни выстрелил вновь; пуля пролетела над моей головой, срезая листву и ветки. В лесу теперь слышался только треск ломаемых мною на бегу веток. Задыхаясь, я выскочил на опушку; сердце в груди разрывалось, но сеновал был уже рядом. Две секунды я размышлял, не лучше ли мне направиться навстречу полицейским, но все же отклонил эту мысль. Если даже оба гангстера действительно убиты, то оставался третий — Эрни, а он догадывался, что Рита с детьми укрылась на сеновале. Нельзя допустить, чтобы он отыскал их и вновь превратил в заложников.

Перелезая через забор, я мельком осмотрелся по сторонам. Если есть здесь сеновал, то должна быть и ферма. А если есть ферма, то должен быть и телефон, с которого можно было объяснить полиции положение дел.

Но ферма была, да сгорела, остался от нее только обуглившийся деревянный остов и закоптелая кирпичная труба.

Я направился к сеновалу. Вокруг валялись различные сельскохозяйственные орудия и инвентарь. Все они заржавели и спокойно доживали век в буйно разросшихся сорняках. Под стать им, сеновал оказался такой же развалюхой. Самое место для привидений. С трудом пробрался я в темноте через заросли, сорняков и мяукнул два раза. Прислушался. Услышала ли мой сигнал Рита? Мы с ней не условились, как ей отвечать на мое мяуканье. А если пробираться ей навстречу молча, она может принять меня за бандита... Не хватало еще, чтобы меня пристрелила собственная жена! Вокруг по-прежнему царила тишина. Я мяукнул еще два раза, уставившись на дверь чердака. Дверь немного приоткрылась, заскрипев на заржавленных петлях. Я снова мяукнул.

— Это ты, Стэн? — послышался шепот Риты.

— Да. Тс-с! За мной увязался один из бандитов, Сейчас я попробую забраться к вам.

Я вошел в гараж, который находился под самым чердаком, нащупал в темноте лестницу стал осторожно взбираться по ней. Пахло мхом и гнилым сеном. Я медленно поднимался по лестнице, часть ступенек которой были сломаны, и подумал о Рите: ей пришлось по такой лестнице забираться на сеновал в темноте с двумя испуганными детьми. Подумать только, вечером у себя дома она боялась выходить одна во двор — снять высохшее белье!

Рита ждала меня у двери:

— Стэн, я так боялась за тебя! Я погладил ее по плечу:

— Где дети?

— Мы здесь, папа, — шепнул Джерри. — Мы только молчим, как ты велел.

— Стэн, прсмотри-ка! — дернула меня за рукав Рита.

Я обернулся и увидел стоявшего у забора человека; он смотрел в нашу сторону.

— Где пистолет? — спросил я.

— Вон он, — протянула мне оружие Рита.

Я взял пистолет и подошел ближе к двери. При бледном свете наступавшего утра я вынул обойму и тщательно проверил ее; обойма была пуста… Но один патрон мог находиться в стволе. Я оттянул затвор назад, осторожно придерживая рукой, чтобы не выскочил бесценный патрон, но напрасно, в стволе тоже было пусто.

Рите говорить я не стал. Может быть, когда-нибудь мы и посмеемся, вспоминая эту ночь на сеновале, когда она собиралась отстреливаться из незаряженного пистолета от нападения гангстеров. Однако, пистолет даже без патронов, помогал ей чувствовать себя увереннее.

Итак, мы стояли у двери, поглядывая через щель. Мужчина перелез через забор и направился в сторону сгоревшей фермы.

— Это он гнался за тобой? — спросила Рита.

— Да.

— Но как он узнал, где мы спрятались?

Я провел рукой по ее голой ноге и улыбнулся:

— Не так уж жарко сейчас, чтобы ходить босиком.

— Неужели он нашел мои тапочки? Я кивнул, и она тяжело вздохнула:

— Я потеряла их, когда перетаскивала Терри через забор. Она заснула у меня на руках.

В лесу мелькнул и сразу же погас луч света.

— Что это? — спросила Рита.

— Полиция, — объяснил я. — Очевидно, они ищут наши следы.

Мне показалось, что внизу, в темноте, что-то шевельнулось. Я вгляделся получше. Точно! Эрни на секунду выскочил из темноты и спрятался под каким-то навесом.

— Ты видел его? шепотом спросила Рита.

— Да, — хмуро ответил я, тревожно вглядываясь в темноту. И тревожился я недаром: на опушке появился еще один мужчина. Он полез через забор и было видно, что это дается ему с трудом. Оказавшись на самом верху забора, он покачнулся и неуклюже свалился на землю. Затем поднялся и, прихрамывая, зашагал к сеновалу, держась одной рукой за живот. Похоже, в другой руке у него был пистолет.

— Эрни!— тихонько окликнул он.

Я машинально взглянул в сторону навеса, под которым притаился Эрни, и увидел, как он в этот самый момент выскользнул из-под навеса и укрылся за штабелем дров.

— А какой подарок ты купишь нам, папа? — спросил в этот момент Джерри.

— Спрячься, Рита, и ради бога, сделай так, чтобы дети молчали!

— Папа! Какой пода...

— Медвежонка. Красивого большого медвежонка. Только помолчи!

— Не кричи на него, Стэн! Хуже будет, если ты его напугаешь.

Рита была права. Если Джерри сейчас заплачет, будет несравненно хуже. Я старался сдержать себя, хотя нервы мои совсем расшалились — слишком много я пережил за эти сутки!

— Эрни! — снова раздался хриплый голос мужчины. — Ты где?