Чтение онлайн

В наступившей тишине было слышно, как где-то вдалеке раздался вопль еще одной полицейской сирены.

— Ты слышишь, Эрни? Едут новые ребята, и все — по твою душу!

Я снова сменил место, но на этот раз выстрела не последовало. Он стал экономить патроны. Я быстро прикинул в уме: у Эрни был, вероятно, автоматический пистолет; чаще всего он заряжается восемью патронами. Дважды он выстрелил в меня в лесу, дважды — у сеновала. Еще три раза стрелял снизу, через потолок. Семь выстрелов... Понятно, почему гангстер стал экономить патроны.

Я спрыгнул с чердака, упал и сразу откатился в сторону. Но Эрни не клюнул и на эту приманку.

— Небось, бережешь последний патрон? — иронически спросил я.

В ответ — ни звука. Завывание сирены приближалось, но вдруг оборвалось на самой высокой ноте. Я выглянул в дверь. По проселку мчалась вторая машина, вдали слышался вой сирены третьей. Вторая машина поравнялась с первой и затормозила. Полицейские переговорили между собой, затем вторая машина проехала мимо, развернулась и остановилась за сеновалом.

— Все в порядке, Апплегард? — спросил через динамик мужской голос.

Я высунулся из двери и жестами стал объяснять, что один из гангстеров еще охотится за нами и прячется здесь же, на брошенной ферме.

— Понятно! — ответил агент. Потом, уже другим тоном, он обратился к Эрни:

— Эй, вы! Сдавайтесь! Вы окружены!

Эрни сначала молчал, но потом не выдержал:

— Хорошо же, фараоны! Вы сами этого захотели! Я пошел за Апплегардами. Возьму их ребятню и пристрелю на ваших глазах, если вы не уберетесь отсюда и не дадите мне возможность скрыться. Ему никто ничего не ответил.

— Апплегард, я иду к вам, — уже более нервно объявил Эрни.

— Попробуй только сунуться сюда, и я вышибу у тебя последние мозги.

Последовала краткая пауза, затем раздался смех Эрни:

— Ты все-таки хочешь обдурить меня? Откуда у тебя пистолет?

— А ты подумай! Где, по-твоему, пистолет Чиггера?

— Вот как? Почему же ты не стрелял в меня там, в лесу?

— Я оставлял пистолет жене.

— Басни! — ответил Эрни, но в его голосе уже звучали нотки сомнения. — Скажи мне тогда, какой марки твой пистолет? Я знаю "пушку" Чиггера.

Я поднес пистолет к самому носу и прочел:

— "Оружейная промышленность. Брешия. Мод. 9. Калибр 32". Может, тебе зачитать еще номер серии?

Эрни молчал. Я прислушался и мне показалось, что он крадется где-то в темноте.

— Стэн! Прслушай-ка!— негромко сказала Рита.

Я прислушался. Из гаража доносилось странное потрескивание. Сначала я подумал, что Эрни старается влезть по столбу на чердак, но тут же почувствовал запах дыма. Эрни поджег гараж...

В горле у меня пересохло. Весь мой недавний оптимизм улетучился. Дым на сеновале становился все гуще. Я озирался по сторонам, пытаясь найти выход из создавшегося положения. И случайно мне попал под руки увесистый моток веревки, висевший на гвозде. Я схватил его и стал ожидать удобного момента. В глубине сеновала уже показались оранжевые языки пламени, высохшие на солнце доски и остатки сена загорались с пугающей быстротой.
– ,

— Рита! Как только я брошу этот моток, спускайся с чердака и беги к полицейской машине.

Я примерился и швырнул , увесистый моток в самый темный угол стойла. Эрни тут же выстрелил туда, уверенный, что в угол прыгнул я. А я подбежал к лестнице, чтобы помочь Рите снять с чердака ребятишек и чуть не наткнулся на гангстера. Эрни стоял в пяти метрах от меня, за его спиной в гараже полыхала стена пламени. Я шагнул к нему, держа его под прицелом пистолета Чиггера.

— Кончай базар, Эрни!

Гангстер выругался сквозь зубы, и швырнул в меня ставший бесполезным пистолет. Я еле увернулся.

— Смотри, буду стрелять! — крикнул я.

— Стреляй же!

Эрни нырнул в темноту стойла и выскочил оттуда с заржавленным топором в руках. За моей спиной закричала Рита. ,

— Бегите быстрее отсюда! — не оборачиваясь, крикнул я.

Рита с детьми выбежала во двор, а я размахнулся и швырнул в Эрни свой пистолет.

— Вот почему ты тоже не стрелял! — демонически улыбнулся гангстер. — А сейчас я познакомлю тебя с этим топориком!

Как сумасшедший, он налетел на меня, размахивая топором. Я отскочил назад и, споткнувшись обо что-то, упал. Это меня и спасло. Топор, нацеленный мне в голову, врезался в трухлявый столб и глубоко застрял там. Завывая, как ненормальный, Эрни лихорадочно старался вытащить его.

Я вскочил и, пятясь, стал уходить, пригнувшись и шаря по земле, пытаясь понять, обо что же я споткнулся. А Эрни, наконец, вытащил топор, крепко взял его в обе руки и с сатанинской ухмылкой на устах двинулся на меня. В этот миг я нащупал под, ногами спасший меня предмет: рукоятку металлических вил. Эрни чуть-чуть отклонился назад, чтобы нанести мне смертельный удар. Но я на полсекунды опередил его...

Эрни покачнулся, на лице его появилась гримаса удивления и боли, когда он посмотрел на торчавшую у него из груди рукоятку вил. Сзади кто-то крепко взял меня за плечи и повел к выходу из сарая. Через пару секунд крыша за моей спиной рухнула, а я потерял сознание.

Я очнулся от прохладного прикосновения утренней росы, увидел какие-то неясные тени вокруг, услышал чьи-то приглушенные голоса. Вокруг меня собралась маленькая толпа. Я поднялся на локоть и огляделся. От сеновала осталась кучка мерцающих поленьев, из которых время от времени вырывались искры.

Окружающие с любопытством взирали на меня..

— Смотрите, он очнулся, — сказал кто-то. Стоявший рядом полицейский нагнулся ко мне:

— Как вы себя чувствуете? — спросил он.

— Как после хорошей пьянки, — ответил я.

— Ничего, вы просто надышались дымом. Сейчас подойдет врач; пока он занимается вашей женой.

Эти слова встревожили меня и я сел:

— С Ритой? Что с ней случилось?

Агент положил мне на плечо руку:

— Не волнуйтесь, с ней все в порядке. Она упала в обморок, когда рухнула крыша гаража. Подумала, что вы остались там. Доктор дает ей успокоительное.

— Хочу видеть ее.

Я с трудом поднялся на ноги, и люди расступились передо мной. Навстречу мне шагнул высокий мужчина с черным чемоданчиком в руке. Это был врач.

— Где раненый? — спросил он.

— Очевидно, вы имеете в виду меня?

— Пойдемте, я осмотрю вас, — сказал он, направляясь к санитарной машине.

— У меня все в порядке, доктор. Я только на минутку гляну на жену.

Рита сидела на переднем сидении полицейской машины. Она закуталась в чей-то плед и откинула голову на спинку сидения. Лицо ее было бледное, как мел; увидев меня, она улыбнулась. Я распахнул дверцу автомашины и нежно обнял жену.