Чтение онлайн

– Надо бы шаг ускорить, – сказал он, едва переставляя отяжелевшие ноги.

– Да что там! Я свеж как первая капля росы, сейчас возьму да как побегу! – Вяло отреагировал Зуртогга, однако ему не хватило сил даже на полноценный сарказм. Внезапно линия скал, что тянулась справа от них, отклонилась в сторону, открывая пыльно-белую обочину и на этой стороне. Впереди же, прямо из скалистой массы, выдавалось нечто невообразимых размеров. Танзер с Зуртоггой замерли, разглядывая тянущуюся от скал громаду. Зуртогга заметил, что дорога плавно заворачивает прямо к этому массиву и догадливо пихнул Танзера локтем:

– Это похоже храм.

– Ничего себе, храмина-гробина! – Изумленно откликнулся Танзер. – Да он же высотой со скалистую гряду! А шириной … пожалуй, чуть побольше летного поля для транспортников! Там точно тридцать демиургов разместилось, а не тридцать тысяч?

– Видимо, они любят простор. – С неменьшим изумлением крутил головой Зуртогга. – Гляди, похоже храм выбили прямо из этих скал. Он прямо сливается с ними задней стеной.

Они приблизились к храму миновав поворот, и оказались перед ступеньками такого размера, что на каждой мог спокойно разместиться небольшой космический лайнер. Ступенек было ровно тридцать. Над ними возвышались столбы и таинственная суровая тьма между ними, что обозначала столь же необозримый по величине вход.

– Знаешь, Зурт, мне чего-то боязно туда входить, – признался Танзер, – судя по размерам, там служат или поклоняются какие-то мегатвари. Мы для них завроде микробов будем.

– Не мели хряпоты, – поморщился Зуртогга, с уважением разглядывая необозримые площади ступеней, – просто этот храм рассчитан на всех тварей во вселенной. А мало ли какого они могут быть размера. Давай для начала попытаемся взобраться хотя бы на одну ступеньку.

– Ступеньку! – Возмущенно воскликнул Танзер. – Ступенищщу! Мегаступенищу! Гипермегаступенищу! – Тут он получил легкий подзатыльник от Зуртогги и вцепился в его одежду, пытаясь дотянуться до ступеньки своими коротенькими ножками. Уникостюм весело хрустнул и разошелся по линии разреза еще глубже, явив вселенной тощую задницу.

– Тааанзееер! – Отчаянно взвыл Зуртогга, судорожно крутясь на месте в бесплодных попытках оглядеть причиненное ему повреждение. – Ты что наделал? Я как теперь должен предстать перед демиургами – с голой задницей?

– Не верещи, – снисходительно ответил Танзер, наконец взобравшись на первую ступень и отирая пот с лица. – Пусть демиурги скажут спасибо, что ты вообще к ним пришел.

– Да как же так-то! – Чуть не плакал Зуртогга. – Стыдобень-то какая!

– Хм. Ну так попроси демиургов явить чудо и починить твой костюм. Или как-то иначе прикрыть твою стыдобеню. Что по мне, так это и не стыдобеня вовсе никакая – так, кусок позвоночника с двумя жалкими шматками усохшего мяса.

– То ли дело, твоя жопень, да, Танзер? Тень от нее может накрыть целую галактику! – Язвительно подхватил Зуртогга, стремясь прикрыть дыру руками. – Ты не мог не рвать мне костюм, гиппосвин тюкнутый? – Он бессильно опустился на ступеньку, завел руки за спину и принялся дергать половинки костюма, пытаясь их свести хоть немного. Танзер опустился рядом.

– А я тебе предлагал его заклеить, если помнишь. Давай теперь проси демиургов о милосердии, гиппосвинов брат и товарищ.

– Простите меня, добрые демиурги! – Скорбно хлюпнул носом Зуртогга.

– Ты неправильно это делаешь, – немедленно вмешался Танзер, вскинул руки и протяжно заголосил, – о великие демиурги, примите мое вселенское покаяние! Я не смею осквернять ваше жилище своим постыдным видом! Но примите меня как есть! С бесстыжей голой жопой, – последнюю фразу он проговорил вполголоса и очень быстро.

– О великие демиурги, простите меня за то, что я привел сюда такое позорное существо, – горько выдавил из себя Зуртогга, вскинув руки и бессильно уронив их.

– Вы что – новенькие, браты? – Вдруг раздался чей-то мрачный голос над ними. Танзер тоненько взвизгнул от неожиданности и чуть не свалился со ступеньки, едва успев схватиться за Зуртоггу.

– Ну … на стареньких мы вроде не похожи … стало быть, новенькие, – неуверенно проговорил он. Огромная плотная тень с иссушенной бронзово-коричневой кожей склонилась над ними. Существо это было не менее монументально, чем храм. Сложением тела оно походило на человекоподобного, однако лицо и фигура выдавали присутствие генов каких-то других видов. Существо было замотано в ветхую тряпку такого же пыльно-белого оттенка, что и пустыня у них за спиной. Оно кивнуло.

– Это хорошо, что вы так каетесь перед входом в храм. Значит, вас хорошо подготовили, – непонятно похвалило оно друзей, затем протянуло руку, где пальцы соседствовали с буграми и шипами. – А теперь – целуйте ступень и перебирайтесь на следующую.

– Это … как так? – Огорошено проговорил Танзер, все еще цепляясь за не менее ошеломленного Зуртоггу. – Зачем их целовать-то? По ним вроде как ногами-лапами ходят, да и пыльно тут у вас …

– Быстро целовать ступень! – Рявкнуло существо. Танзер, с перепугу брякнулся носом вниз и звучно впился губами в грубый камень. Осторожный Зуртогга вытянул губы трубочкой и нежно поцеловал три сантиметра воздуха над пыльной поверхностью.

– Ты чего? – Шепнул он, улучив момент, когда существо отвернулось, – пылища же!

– Да я как-то от неожиданности, – поморщился Танзер брезгливо отирая рот двумя руками. Существо протянуло свои бугристые руки и ловко вздернуло их на следующую ступень, где потребовало повторить процедуру. Танзер, умудренный первым поцелуем, теперь осторожно скрючивался в три погибели и целовал пустоту, впрочем, тоже изобиловавшую пылью, которая была тут везде. Изрядно утомившись, они все-таки добрались до входа в храм, откуда приятно пахнуло резкой сырой прохладой.

– Хорошо-то как, благодатненько, – с наслаждением подставил Танзер свое лицо свежей струе. Однако существо истолковало его слова по-своему.

– Да, тут действует неописуемая благость, – сурово отчеканило оно, – ведь это дом тех, кто построил миры и вдохнул в них жизнь. За что слава им великая и всевековая!

Танзер оглянулся на друга.

– Как бы нам избавиться от провожатого? – Прошептал он тихонько. – Чего он довязался до нас? Шел бы себе потихоньку целовать ноги своему любимому демиургу. У нас тут вроде как дело.

– Ничего, пусть хоть выдаст нам те самые инструкции о которых ты так мечтал, – шепнул ему в ответ Зуртогга, вступая в храм.

Храм был чудовищно огромным, темным и неожиданно пронзительно-сырым. Танзер поежился, по обнаженной спине Зуртогги прыснула россыпь ледяных мурашек. Все неоглядное помещение было грубо вырублено в той же самой скалистой породе, что тянулась вдоль дороги. Кругом возвышались бурые c рыжиной стены, вдоль которых косо тянулись кроваво-красные прожилки. От входа в глубь, полукругом, шли высокие столбы, упирающиеся в скрытый в полумраке потолок. Каждый столб был покрыт истертой резьбой. Провожатый подтолкнул друзей к самому первому столбу и скомандовал: