Чтение онлайн

– А тебе что досталось? – спросил Сэм у Беды. Никаких видимых усовершенствований в её теле не наблюдалось.

– Я – не член команды, – ответила она. – Я – трофей. Добыча. Полезный инструмент.

– Мне очень жаль, – невольно вырвалось у Сэма. Иногда он ловил себя на мысли, что хочет обнять девочку и погладить по голове…

– Себя пожалей, – Беда послала уничтожающий взгляд. – И следи за своим роботом.

В этот момент Гораций чуть не врезался в гнутую стеклянную стену, которая окружала рубку.

За стеной царила безукоризненная чистота. Тихо помаргивали экраны, кремово отсвечивали панели управления…

– Постоянно приходится напоминать себе, что это – пиратский корабль, – пробормотал Сэм, осторожно откатывая робота от стекла.

– Предыдущий владелец был богатым торговцем, – заметила Беда, философски пожав плечами. – Сантьяга уверяет, что честно выиграл его в карты, но я думаю, он облапошил торговца, а потом отправил прогуляться в открытый шлюз. – Голос девочки звучал ровно, а лицо ничего не выражало.

– С тобой он поступит так же, – она посмотрела на Сэма и в знак подтверждения качнула бантом. – Если попадёшься.

Сэм не знал, верить ей, или нет. С одной стороны, капитан Сантьяга показался достаточно безумным, чтобы проделывать ужасные вещи, но с другой… девчонка тоже была не подарок.

– Мы почти пришли, – Беда остановилась у грузового лифта. – Пульт управления абордажным магнитом находится в трюме.

– А как мы попадём на Кэсси? – спросил Сэм.

– Они сделали временный шлюз – тебя вели по нему на Каракатицу, помнишь? – ответила девочки и нажала на кнопку лифта.

И тут заорала сирена.

Если бы вы слышали когда-либо сводный хор пучеглазых бестий с Вельзевула, исполняющих бессмертную кантату Драхира Ренгава "Полёт горгулий" в нижнем регистре, – вы могли бы представить, как чувствовал себя Сэм, услышав корабельную сирену "Чёрной Каракатицы".

Сэм и Беда безуспешно зажимали уши. Они морщились, зажмуривались и трясли головами, но звук проникал даже сквозь кожу и неприятно вибрировал в костях.

Хорошо было лишь одному Горацию: он просто выключил у себя микрофоны.

В это время открылись двери лифта. Беда вбежала внутрь кабины и знаками поманила Горация и Сэма.

Те поспешно втиснулись следом.

Если это ловушка, – обещал себе Сэм. – Если внизу нас ожидают полчища пиратов… Сверну девчонке шею.

Впрочем, он прекрасно понимал, что ничего такого не сделает. Но ведь можно хотя бы помечать…

На удивление, в трюме их никто не ждал. Сирена звучала отдалённым эхом, единственный охранник продолжал мирно храпеть, прислонившись к лафету фотонной пушки. Вместо руки у него была громадная, сегментированная клешня, оснащенная водной режущей кромкой. Она тихо подёргивалась в такт храпу и выглядела так, будто её оторвали у тахорга.

Друзья прокрались мимо пирата на цыпочках.

Беда подвела их к небольшому пульту управления и знаками, чтобы не разбудить пирата, показала, куда нужно вставить ключ-карту. Сэм подчинился.

Вставив карту в паз, он повернул её по часовой стрелке. На пульте загорелось несколько лампочек. И только Сэм протянул руку, чтобы нажать кнопку под одной из них, как девчонка схватила его за запястье. Сделав большие глаза, она покачала головой из стороны в сторону. Сэм убрал руку.

– Что такое? – спросил он.

– Ты точно уверен, что это – нужная кнопка?

Сэм задумался.

– Не уверен, – сказал он и всё-таки нажал.

Сирена стихла.

Но вместо неё раздался голос:

– Беда, дитя моё, ты меня слышишь? – говорил капитан Сантьяга.

Беда замерла, как испуганный зверёк.

– Девочка моя, ты же помнишь, что тебя ждёт в случае непослушания? – вопросил голос. – Ну же, возвращайся к папочке. Я не буду тебя наказывать слишком строго. Обещаю.

Губы Беды дёрнулись в кривой усмешке.

– Отключай магнит, – сказала она Сэму.

– А если он активирует детонатор? – сейчас он видел, как под тонкой тканью воротника на шее девочки мерцает красный огонёк.

– Он не будет взрывать бомбу на своём корабле, – сказала она. – Надеюсь, что не будет. Он ведь помешан на чистоте… Так что поторопись.

Сэм вознёс руки над пультом, секунду подождал, а затем нажал несколько кнопок.

Корабль сотряс небольшой толчок.

– Магнит отключен, – доложил Гораций. – Кэсси свободна. Но предупреждаю: как только мы окажемся вне корабля, вероятность того, что капитан Сантьяга активирует детонатор, поднимется до девяноста девяти процентов.

– Беда помогла нам выбраться, – Сэм двинулся к переходному шлюзу. – А мы обещали взять её с собой, – напрягая все мышцы, он отодвинул заслонки и жестом пригласил девочку идти первой. Та секунду колебалась, но затем шагнула в шлюз. Гораций перекатился за ней.

– Вы ведь реально могли меня бросить, – сказала Беда.

– Ерунда, – Сэм тоже перешагнул порог. – Пока у Сантьяги есть надежда заполучить Кэсси, он не станет пачкать её твоими мозгами.

– Слабое утешение, – пробурчала Беда. Сэм собрался задраивать, но почувствовал руку на своем плече. – Погоди секунду, – попросила девчонка. Затем содрала с головы бант и бросила его обратно в трюм. – Прощай, капитан Сантьяга, – тихо сказала она и кивнула. – Закрывай.

Переходной шлюз был довольно длинным, а в ожидании, что голова девочки в любой момент может взорваться, он показался Сэму просто бесконечным.

Наконец показался гладкий зеркальный бок ангельской яхты.

– Кэсси, ты слышишь? – спросил наконец он в коммуникатор. – Открывай. Мы пришли.

И тут в шлюзе послышались шаги. Они звучали размеренно и неотвратимо, как удары гильотины.

– Кэсси, ты что, заснула? – истерически заорал Сэм. – Открывай шлюз!

Шаги приближались.

– Гораций! – крикнул Сэм. – Ты можешь с ней связаться?

– Никак нет, капитан. Она не отвечает.

Сэм лихорадочно огляделся, ища хоть какое-то средство защиты, но шлюз есть шлюз. Его главная функция – оставаться пустым.