Чтение онлайн

Противообморозительные мази, настойки сопротивления холоду, зачарования на заморозку, реагенты для рун холода, морозные чернила… Список можно было продолжать бесконечно — все это таилось и ждало прихода Зарна. Единственное «но» — это удаленность от Семи Столиц.

Да, необходимо будет проделать невероятно трудный путь к становлению гражданином и открытию аукциона в этом кластере — но ему некуда было спешить, в отличие от многих. Зарн жил в этом Центральном Узле, следовательно, ему не надо было никуда спешить в страхе быть телепортированным непонятно куда со спущенными штанами. Это позволяло вольготно выбрать нечто пушистое и стойкое к холоду (к сожалению, не совсем к экстремальному — однако начинать надо с малого) и постепенно копить имущество на продажу. Первые товары он реализует так, через сделки тет-а-тет — а там уж, ежель пойдет в гору — и скопит необходимую сумму для получения гражданства.

Родившись в небольшом племени ингнанов (небольшом — по меркам людских городов, а по сути — чуть ли не в национальном центре популяции северного народа), Зарн достаточно быстро определился со своей стихией — шаман. Общаться с духами, развивать свое тело сразу в нескольких проекциях — все это было крайне интересно. Тем более, шаманизм давал мощнейшую синергию с алхимизмом.

Походив в учениках шамана где-то с полгодика, показав свою заинтересованность и проявив прилежность в учебе, был командирован в наиболее отдаленную колонию с неподходящим ей названием Главный Стан.

Пробыв там с месяц, за проявленную инициативу отправлен в ставку охотников под именем Дальний Предел, расположенную на самом юге, у одноименной локации. Самая южная освоенная локация — это ли не мечта? Для кого-то каторга, а вот для Зарга — предел мечтаний. С закреплением на месте проблем не возникло — охотники почитали его за обширный арсенал целебных и не очень заклинаний, камланий и горловых пений, а также — что самое главное — за его алхимическую жилку.

Буквально на глазах стан превратился из зашореной юрты в торосах в центр сбора разномастных руд, ледотрав и дичи. Хотя последняя и так была предметом промысла ингнанов и до прибытия шамана.

Но наиболее ценным ресурсом стали так называемые вильметт — живые растения, являющиеся мощным катализатором в алхимических и шаманских изысканиях Зарга. К сожалению, очень редкие — что логично — и не восстанавливающиеся со временем — что печально. Единственное, что омрачало сбор — странные луковицы, взрывающиеся при попытке собрать их. Как этого избежать — Зарг пока что, к своему большому сожалению, не придумал.

Так или иначе, их стан постепенно обрастал слухами и сюда, в кои-то веки, пришло пополнение из колонии. Дела пошли веселее, а главное — продуктивнее. Пары ингнанов, управляемые Заргом, методично прочесывали округу в поисках ресурсов и даже один раз умудрились приволочь луковицу. Оная сейчас томилась в бочке и ожидала своей очереди — работы с материалом хватало на многие месяцы вперед.

Зарг был счастлив — и не только по причине роста популярности его стана. Вдобавок — вокруг на много сотен лиг не было ни одного игрока, ни одного выбивающегося из духа места и времени элемента. Это позволило ему по-настоящему вжиться в роль — тем более, неигровые персонажи — члены его племени и соратники по стану — блистали интеллектом и практически не отличались от живых существ. Во многом — были даже лучше, ибо не проявляли деструктивных или корыстных веяний по отношению к ближнему своему. Может быть, ингнаны были слишком наивны и доверчивы — но, с другой стороны, кто, если не шаман — будет руководить ими? На то оно и племенной строй. Благо порядки здесь гуманные, почти «человеческие» — знай себе с духами болтай, да вокруг огня камлай.

Однако музыка должна была рано или поздно прекратиться, а ингнан — перестать танцевать. Размеренные дни и луны заготовки редких алхимических ингредиентов сначала омрачились, а потом и вовсе прервались из-за шокирующего весь стан события — Загград и его ученик пропали.

Уйдя на разведку в Дальний Предел с неделю назад, они должны были воротиться еще вчера — однако горизонт был чист, сигнальные камни молчали, а камни жизни были разрушены. Это означало лишь одно — двойка охотников была мертва.

В главной юрте собрали вече — все присутствующие в стане охотники, коих насчитывалось семеро, заготовители-подмастерья — двое — и Зарн, их шаман и, по совместительству, руководитель.

Ингнаны гудели в скорбном нетерпении — нечасто собиралось вече. На памяти самого Зарна — в этом стане вообще впервые. Так или иначе, жизненный опыт игры за ингнана позволял достаточно умело отыгрывать роль шамана. Зарн знал что сказать и как проводить вече — первым делом необходимо было оповестить собравшихся о произошедшем. Гудение замолкло — лишь шипело масло в чашах, да роптал ветер за порогом. Молчание мгновенно переросло в гомон. Юрта взорвалась гулом негодования.

— Не может быть! — Ударил кулаком в землю один из охотников — Загград — он был лучшими из нас! Шестонс — подавал большие надежды! Как так?!

— Дальний Предел хранит свои секреты в тяжкой вьюге. — Устало ответил Шаман, будто находясь далеко отсюда. На самом деле, «будто» было лукавством — духи только что выдали ему задание на обнаружение двух тел.

Внимание! Получено задание: «Найти тела павших товарищей». Тип — личное, редкое. Найдите тела павших ингнанов (0 / 2). Духи укажут вам путь. Награда:???. Штраф за невыполнение:???.

Плохое событие для племени внезапно окрасилось позитивными красками. Хоть награда и штрафы были неизвестны (а такое было частенько при варьирующихся и недетерминированных заданиях) — игра стоила свеч. Или же отказ от игры сулил все накопленные свечи потерять? Кто знает, кто знает…

— Древний обычай гласит найти их тела! — Воскликнул Гурн — один их заготовителей, опытный кожевенник. Присутствующие его поддержали.

Смакуя момент квеста, Зарн прочистил горло и приказал всем замолчать. В его душе поселились искорки алчности — игра очень редко одаривала личными заданиями. С самим Зарном сие было впервые.

— Обычай гласит найти их тела и упокоить животных, если те пали не от рук разумных. Как погибли наши братья — мне неведомо — духи молчат. Но ведом след…

Для других слова шамана были шоком — впервые духи молчали о самом главном — об окончании пути их братьев. Для этого должен был быть веский, очень веский повод. Тем временем, шаман продолжил.

— Коль ведом след — то ведом и путь. Мы можем отправиться по следу и найти место их упокоения. Духи готовы. А вы?

Собравшиеся переглядывались друг с другом. На мордах каждого сквозь напускную уверенность читалась нерешительность. Однако, чем дольше все смотрели друг на друга, тем больше нерешительность отступала на второй и даже на третий план (не без помощи Шамана, конечно же). Даже у заготовителей, что не были воинами по призванию, возникло желание отправиться на поиски пропавших.

— Тогда в путь, братья. Ступаем немедленно — духам не престало ждать.

*

Выдвинулись, предварительно взяв с собой пару кожаных морозостойких носилок — согласно ритуалу, тела мертвых необходимо было доставить в Главный Стан, дабы похоронить со всеми полагающимися почестями. Похоронная делегация состояла из семерых охотников во главе с шаманом. Ремесленников было решено оставить сторожить стан, несмотря на протесты с их стороны.

Охотники были вооружены луками, копьями, острогами. Каждой боевой единице было выдано несколько зелий на разнообразное сопротивление, на повышение точности и прочее, что может пригодиться в походе к Дальнему Пределу. На всякий случай взяли двойной запас провианта и вещей первой необходимости, включая факелы.