Чтение онлайн

Воображение тут же нарисовало полуобнаженную Лим. Я сглотнул, окинув девушку внимательным взглядом с ног до головы. Стало даже интересно, насколько действительное совпадает с воображаемым, но я поспешно отогнал от себя эту мысль, почувствовав, как снова заливаюсь краской. Да еще пуще прежнего. Лимирей – моя подруга! Лезет же в голову всякое…

Я перехватил ее настороженный взгляд и только сейчас заметил, что Лимирей напряглась. Она подобралась и заняла оборонительную позу, как будто ждала от меня нападения или атаки.

– Ты чего? – удивленно спросил я ее. – Из нас двоих кусаешься только ты, – заметил я.

Лимирей вздрогнула и резко выпрямилась, задрав подбородок. Глаза прищурились, а взгляд стал злым.

– Прости, неудачная шутка, – пошел я на попятную. – Пойдем, помогу. Скоро на выход, а будем ссориться – только время потеряем.

Взгляд Лимирей чуть смягчился. Я обернулся и с удивлением обнаружил, что мы находимся одни в пустынном коридоре. Только что было нашествие толпы гномов, а теперь – никого. Впрочем, некоторые характерные звуки позволили понять, что кое-кто вместо спален отправился в купальни. Да и на кухне народу было довольно много.

Лимирей велела жестом следовать за ней и отправилась к кладовым. Там ее ждала Мэри с еще одной гномкой. Та выглядела не менее суровой, но совсем другой. С рыжими коротко подстриженными волосами, ниже ростом, чем Мэри и, как мне показалось, более бледная.

– Много не дадим с собой в дорогу.

Лимирей кивнула и зашла первой в кладовую. Мэри взяла со стены факел и осветила помещение. Я огляделся. Кладовая делилась на две части: теплую и холодную. В первой хранились зерновые культуры, овощи, фрукты (и где только они их выращивали в подземельях?), а во второй – мясо, масло, сыры и много что еще, что требовало хранения в холоде.

– Идти в Мэртон отсюда неделю, не меньше. С редкими перерывами на сон или привалы, может быть, придете за шесть, – низким голосом произнесла рыжеволосая гномка, вручая Лимирей по мешочку разных круп. – С учетом ваших запасов, этого должно хватить. Потом закупитесь в городе. С твоей предприимчивостью можно и полгорода купить, – усмехнулась неожиданно тепло гномка, взглянув на Лимирей. Вампирша опустила голову и развела руками, немного порозовев. Я вопросительно взглянул на Мэри.

– Лим продала пару зелий. А заодно и написала несколько рецептов, – хихикнула Мэри. – Не бесплатно, конечно! Выручила не только деньги на торговлю в городе, но еще и растопила сердце одного старого ворчливого гнома, – с восхищением произнесла Мэри.

Красная, как пламя дракона, Лимирей замахала руками и указала на мою сумку. Я ее открыл, не переставая с изумлением смотреть на Лимирей. Нет, я знал, что она в походе думает не только о себе, но, чтобы учитывать все мелочи… мне вот даже в голову не пришло, что нам может потребоваться звонкая монета.

Лим заколебалась, раздумывая, что бы такого переложить ко мне.

– Сюда подойдет все, что не испортит вещи, – подсказал я ей. – Вроде круп, – кивнул я. – Или фруктов. Еще можно хлеб убрать сюда, если упаковать так, чтобы крошки не рассыпались.

Лимирей кивнула и тут же последовала моим советам. Я даже удивился, сколько всего у нас осталось. Сумка Лим освободилась почти сразу на треть. И этого места хватило, чтобы убрать все, что предложили нам гномки.

– А в подземельях холодно? – осведомился я.

– По-разному, – ответила Мэри. – В недрах жарко. В продуваемых пещерах – холодно. Около Ледяных Озер тоже задубеете…

Я кивнул, принимая к сведению.

Лимирей закрыла сумку, проверила ее целостность и удовлетворенно кивнула.

Мы покинули кладовую. Мэри не отходила от нас ни на шаг, то и дело с любопытством поглядывая на Лимирей.

Аннабель, Ричарда и Телириена мы нашли в коридоре. Король только взглядом выдал свое беспокойство. Принцесса нервно ходила из стороны в сторону. Только Телириен был невозмутим как гора, под которой он сейчас находился.

– Мы уж вас потеряли! – произнесла Аннабель.

– Я же сказал, что не потеряются, – зевнул дракон.

Мы переглянулись между собой, а затем остановили взгляды на нашем проводнике. Мэри переступила с ноги на ногу, но уверенно сказала:

– Отправляемся. Я проведу вас до Мэртона и покажу город. Дальше сами. В первую очередь ищите проводника. Вы не привыкли к подземельям. Это – не поверхность. Здесь работают другие законы и действуют другие правила.

Мы синхронно кивнули. За неделю пути как раз успеем познакомиться со всем (или почти всем), о чем рассказывала Мэри.

Мы миновали жилые коридоры и свернули на развилке в правый. На протяжении всего пути нас сопровождал свет факелов. Дорога начала уходить куда-то вниз не сразу. Здесь было еще несколько закрытых дверьми пещер. Гномы на глаза нам в этой части сети пещер не попались. Однако у ворот, точно таких же, как и при входе на заставу, их стояло несколько. При виде нашей странной компании они сразу же умолкли.

– Откройте ворота! – грозно сказала Мэри.

– В подземелья уходишь?

Вместо ответа Мэри вытащила из-за пазухи какую-то записку и протянула ее старому гному. Тот взял ее и поднес к подслеповатым глазам, изучая каждую строчку. Потом искоса взглянул на нашу компанию.

– Добро, – наконец, сказал он и махнул рукой.

Гном, стоящий около стены, с натугой повернул рычаг. Огромные каменные ворота начали разъезжаться в стороны.

– Удачного пути, – пожелал нам (или только Мэри?) старый гном. Она скупо кивнула и первой ступила за пределы заставы. Я взглянул на Лимирей, потом на короля с принцессой… впереди нас ждала непроглядная тьма. И оглушительная тишина. Я нервно сглотнул. На поверхности было как-то больше уверенности в своей безопасности. Там хотя бы знал, чего от леса ждать и к кому обратиться в случае беды, а здесь?..

Ворота за нами начали закрываться. Я не обернулся на их тихий скрежет. Больше меня занимало шуршание рядом. Через мгновение пространство между нами осветилось мертвенно-голубым светом, подсвечивая лицо Мэри.

– Подземные кристаллы осветят нам путь, – сказала она и раздала каждому по одному. – Они – часть пещер. Хищники не среагируют на них.

В свете шести кристаллов тьма развеялась. Теперь я видел четко очертания коридоров по бокам. Свет показал, что дорога подземелья уходит куда-то вниз.

– Ну что ж, в добрый путь, – пробормотал я.

Компания поддержала меня молчанием.

Мэри уверенно сделала первый шаг. Затем второй. Третий. И уже уверенно зашагала вперед. Ее белые волосы отливали в свете кристаллов голубоватым светом, а вскоре стали теряться во тьме.

Лимирей первой встрепенулась и заспешила следом за Мэри. К ней почти сразу присоединилась Аннабель. Ричард быстро поравнялся с дочерью. Мы с Телириеном замыкали наше маленькое шествие.

– Слишком тихо, – негромко произнес дракон. Я кивнул, соглашаясь с ним.