Чтение онлайн

– Тел, наша проводница была в Артении. Она знает, кто вы с Лимирей такие. Но смолчала, – успокоил я Телириена, который тут же помрачнел и неожиданно ярко сверкнул в темноте янтарными глазами.

– И еще… она мне рассказала кое-что интересное, – понизил я голос. – Не знаю, насколько это важно… Лимирей, если подслушиваешь, то слушай внимательно, – сказал я, вспомнив, какой у вампиров слух.

Идущая впереди девушка едва не споткнулась на ровном месте. Я улыбнулся. И принялся рассказывать о событиях, которые произошли пятьдесят лет назад в подземельях. Может, это и была местная байка, но, кто знает… сколько раз в расследованиях именно мелочи определяли его положительный исход.

Аннабель, не выдержав тишины, начала приставать к Мэри с вопросами. Она спрашивала обо всем: о гномах, о подземельях, о таящихся здесь опасностях и животных. Нам втроем это было только на руку. Я и не заметил, в какой момент с нами поравнялась Лимирей.

– Не зря в полиции работал, – произнес Телириен. – Выводы делать научился. Они и правда разбудили вампира. Но вот что меня смущает: куда он делся, когда стащил у них древние артефакты? Вряд ли отправился в гномский город, иначе мы бы уже знали, что среди гномов поселился человек. Как минимум. Как максимум – за ним наблюдается очень много странностей, – серьезно заметил дракон.

– Думаешь, где-то бродит по подземельям? – тихо спросил я у Телириена.

– Пятьдесят лет? – фыркнул дракон. – Очень сомневаюсь.

– Если бы он объявился в Артении, то там бы об этом знали, – заметил я. – Но не вернулся же он в руины! Кушать-то наверняка хочется…

– Не нравится мне все это, – после короткой паузы произнес Телириен.

– Это же не вчера случилось, – пожал я плечами. – Может, мы слишком много думаем.

– Плохо ты знаешь вампиров, – хмыкнул Телириен. – Разве в твоей практике не раскрывались преступления, которым минуло двадцать лет?

Я поджал губы и хмуро взглянул на дракона. Один такой случай у меня был. Если же подобное умножить на бессмертие вампира… сложно представить, сколько всего могло вскрыться в биографии практически бессмертного существа, если он окажется не в ладах с законом.

А мы тем временем уходили все глубже вниз. Время от времени на нас оглядывались впереди идущие. Однако теряться пока было негде: ни поворотов, ни пещер, уводящих в смертельные ловушки…

Здесь было тепло. Воздух на месте тоже не стоял. Похоже, здесь проходила естественная вентиляция. Такого лютого холода, как снаружи, не было. Я бы назвал воздух здесь несколько прохладным. Напрягала только мертвая тишина, которая разбавлялась звуками наших шагов.

Как оказалось позже, тишина – весьма приятный спутник. Падающие с тихим звуком капли заставляли вздрагивать, а странное копошение оглядываться по сторонам. А уж когда сеть пещер оказалась еще и оплетена паутиной, а на стене свет кристалла высветил огромного, размером с хорошую собаку паука…

Мэри жестом велела нам остановиться. Я не сразу понял, что Лимирей вцепилась в мою руку и попятилась назад, увлекая за собой. Телириен напрягся. Я увидел, как меняют цвет его чешуйки на груди. Дракон разогревал пламя, готовый плюнуть им в любого паука, который вздумает к нам приблизиться.

– Вот зараза, – пробормотала гномка. – Недавно же здесь все расчищали… опять наплели.

– То есть, это нормально? – нервно осведомилась Аннабель.

– Мы пытались их выкурить отсюда, – поморщилась Мэри. – Но ничего не получилось. Они все время возвращались. Мы называем это место «паучий квартал».

– А пауки?.. – осторожно спросил Ричард.

– Они не нападают. Они ждут, когда в их сети кто-нибудь попадет.

– И как часто это происходит? – спросил я.

– Наши знают об этом месте. Но дальше находятся гнездовья гидр, ящеров и кристальных зайцев. Вот они часто попадаются.

– Ты собираешься нас провести через… – скосила Аннабель глаза на паутину.

– Ага, – отозвалась беспечно Мэри. – У меня тут есть несколько инструментов по выживанию, – подмигнула она Аннабель.

Гномка вытащила из сумки внушительный пузырек, сделанный из очень странного материла, и поставила его на пол. Флакон был черный, но не из стекла. Я даже присел и осторожно его потрогал. Он податливо промялся под пальцами. И даже чуть растянулся.

– Что это? – спросил я.

– Где? – не поняла Мэри и обернулась в нашу сторону. – А-а… это резина! – радостно сказала она. – Ее делают из теневой гевеи. Она растет в теплых частях подземелий, ближе к Лавовым Озерам. Из нее мы и получаем разину. Я не знаю всех этих тонкостей, – наморщила она лоб, – но это очень удобный материал! Она вроде как жидкость, но не жидкость… короче, что-то твердое, что ведет себя как жидкое! А история ее изобретения кроется в этой на редкость едкой жидкости. Она разъедает все. Камень, стекло, вот эту паутину… Алхимик, который ее изобрел, без руки остался. Кислота или что-то подобное прожгла не только кожу, но и кости. А резина ее удерживает. И никто не может объяснить почему. Так, а теперь отойдите, если не хотите, чтобы вам сапоги разъело.

Мы поспешили последовать совету Мэри. Ее история вышла очень поучительной и занимательной, так что на себе проверять действие подобной кислоты никто не рискнул. Я взглянул на Лимирей и увидел, как у нее загорелись глаза. Кажется, из алхимической лаборатории гномов ее будет очень трудно вытащить, когда мы окажемся в городе.

Мэри тем временем надела резиновые перчатки, открутила крышку флакона с едкой жидкостью и начала поливать ей паутину. Та с шипением начала исчезать, как будто кто-то невидимый решил ей полакомиться. Каменный пол тоже начал плавиться под действием кислоты.

Мэри подождала, когда она перестанет действовать, и снова брызнула кислоту на паутину. Я скосил глаза на стену. Паук не двигался. Он вообще как будто не замечал нас.

На то, чтобы пробить себе путь к относительно безопасному участку, нам потребовалось довольно много времени. Мэри напомнила, что паутина очень липкая, в ней застрять – как выпить воды. Мы последовали ее совету и шли ровно по проеденной кислотой дороге.

В конце нашего пути паутина с левой стороны опасно дернулась в нашу сторону. Аннабель и Ричард сразу схватились за рукояти мечей, а Мэри осталась спокойной.

– В паутину кто-то все-таки попался, – произнесла невозмутимо она и пошла дальше.

Мы поспешили пересечь опасный участок пути и вскоре вздохнули намного свободнее. Под ногами оказался твердый пол без всякой паутины. Однако опасности никуда не делись. Вообще хотелось побыстрее оказаться где-нибудь в безопасности. Если, конечно, в подземельях вообще такие места были.

Мэри разделяла наше мнение, и дальше мы пошли намного быстрее. До тех пор, пока Аннабель не попросила о привале. И дело было не в усталости. Она проголодалась.

Путь к этому времени начали нам освещать подземные кристаллы. Свои мы убрали в рюкзак, который нес на себе я. Обедали (или ужинали?) мы копченым и вяленым мясом. Съели начавшие портиться фрукты, оставшиеся еще с запасов поверхности. Лимирей выпила свое зелье, Телириен предпочел подремать.

Наша проводница тоже устала от долгого пути, поэтому двинулись в дорогу не сразу. Мэри эту паузу решила заполнить общением с Лимирей и Телириеном. Она, не стесняясь, задавала им вопросы. Видимо, пока мы болтали между собой, она успела вызнать все, что можно, о нас.