Чтение онлайн

Вот за что я любил Телириена и ненавидел одновременно – так это за то, что издевался он с невозмутимым выражением лица. Порой было даже непонятно, всерьез он говорит или нет.

Данилион с подозрением взглянул на дракона, но больше спрашивать его ни о чем не стал. Лимирей же такой простой вопрос испугал. Однако, пока Телириен объяснялся с нашим проводником, она взяла себя в руки и с вымученной улыбкой кивнула, подтверждая его слова.

Данилион многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал. У каждого, в конце концов, были свои причуды.

После завтрака мы отправились в путь. В ловушку на входе к нам никто не попался. Лично я посчитал это хорошим знаком.

Однако мы прекрасно помнили, что находимся рядом с гнездовьем гидр, и выбирались из укрытия с осторожностью. Обходили гнездовье гидр окольными путями: по узким пещерам, которые по щиколотку были заполнены водой. Данилион предупредил, что подобные места нужно было пересекать быстро, чтобы никакие подводные твари не успели нас заметить. Мы так и сделали.

Лимирей шла последней. Я услышал плеск воды не сразу. Обернулся и заметил, что девушка уже с кем-то воюет, вытащив из ножен меч. Лим подпрыгнула, подняв тучи брызг, и вонзила меч в некую живность, которая следовала за нами под водой. Раздалось шипение, а вода окрасилась в красный цвет.

Лимирей отпрыгнула ближе к нам, а на незадачливого охотника тут же слетелись другие хищники, жадно отрывая от него куски плоти.

– Быстро отсюда! – скомандовал Данилион. – Пока они заняты пожиранием друг друга!

Уговаривать нас не пришлось. Мы бегом устремились по не менее опасному участку пути, и остановились лишь тогда, когда оказались ногами на каменном полу, не залитому водой.

– А ты молодец, – одобрительно кивнул Данилион Лимирей. – Не растерялась. Обычно они тихие – не заметишь, как и тяпнут.

Лимирей смущенно пожала плечами. Я хмыкнул. Что-то мне подсказывало, что дело тут было вовсе не в желании показать себя с наилучшей стороны. Это была принципиальная битва двух хищников. Крупный и разумный победил более мелкого и лишенного разума. Это было логично.

Узкие коридоры в какой-то момент стали широкими. Однако здесь не смолкали ни на минуту подозрительные звуки вроде шипения, царапанья когтей и даже писка…

Поначалу вся эта какофония нас заставляла нервно оборачиваться, а тех, кто носил оружие, хвататься за рукояти мечей, но позже мы привыкли ко всему этому и просто шли… до первого паучьего квартала.

Перед новым серьезным испытанием было решено сделать привал. Лимирей извлекла из сумки едкую смесь в резиновом флаконе и протянула ее Данилиону. Гном ее принял и кивнул Лимирей. Наверняка он всяко лучше знал, как с этой штукой обращаться.

Мы устроились прямо на широкой дороге. Свет кристаллов давал хорошую видимость, и Телириен решил этим воспользоваться. Дракон открыл одну из купленных у гномов книг и погрузился в чтение. Лимирей, скрывшись за поворотом, приняла свое зелье, и вернулась к нам. Я это понял по характерным звукам, с какими она открывала сумку и бутылочки с зельями.

В паучьем квартале нас встречали четыре паука. Два из них были увлечены тем, что уволакивали своих жертв, которых запеленали в кокон, куда-то под потолок, третий, раненый, закутывал в паутину вяло сопротивляющегося детеныша гидры. Четвертый неподвижно застыл на стене.

Хоть мы и знали, что пауки не нападают, картина страху нагнала. И я заметил минимум три коридора, ведущие из выхода этой пещеры.

– Нам в центральный, – с деловым видом оповестил нас Данилион и жестом попросил отойти. Кропотливая работа по растворению паутины заняла много времени.

На вопрос, почему на нас не реагируют пауки, Данилион ответил так:

– Пауки реагируют на вибрации своих сетей. Если вибраций нет, то им и дела до нас нет никакого. Кислота их сети разъедает и не дает подобных сигналов к атаке.

– То есть, напасть они могут? – уточнила Аннбель.

– Только если дадите им для этого повод, – взглянул на нее Данилион.

– Повод посчитать нас жертвой? – уточнил Телириен.

– Именно.

На том разговор и закончился.

Паутину, загораживающую путь к свободному передвижению, Данилион растворил плеском кислоты, и мы двинулись дальше.

– Отсюда до Паучьего города два дня пути, – махнул рукой Данилион. – Но стоит быть осторожными.

Мы приняли к сведению и промолчали. Хорошо, что до гномского города идти было недолго – наши запасы воды уже подходили к концу, а источника пресной воды поблизости даже на карте не наблюдалось. Ближайший находился аккурат в Паучьем городе.

Устраиваясь в очередной пещере на ночлег, мы по обыкновению не разговаривали. Я то и дело поглядывал на Лимирей и не раз и не два задумывался, почему она ни слова не сказала о том, что между нами произошло в Мэртоне. Не помнила, что ли?.. Возможно, это было даже к лучшему.

В этот раз проснулись мы не потому, что выспались, а от визга угодившего в ловушку кристального зайца. Проснулись сразу все.

Первым в ситуации сориентировался Данилион. Одним ударом булавы он пробил зайцу череп, утихомирив его навсегда.

– Не самый худший вариант, который мог попасться, – довольно сказал гном. – Сцеживать кровь и туши свежевать умеете? – деловито осведомился он.

Мы переглянулись между собой и остановили взгляд на Телириене и Лимирей.

– Что бы вы без нас делали! – картинно закатил глаза дракон.

Я фыркнул. Не хотелось признавать, однако Телириен был прав: без него и Лимирей не только бы я помер с голоду, но и Ричард с Аннабель. Причем венценосные особы с большей вероятностью лежали бы убитыми в замке или насмерть замерзшими в лесах Артении, чем умерли от голода.

Лимирей и Телириен принялись за работу. Зрелище разделывания туши – не самое приятное из всего, что можно наблюдать. И довольно длительное.

Взгляд, которым Лимирей следила за тем, как сцеживается кровь, менялся от жадного до тоскливого. Она как будто так и говорила: «Сколько же еды пропадает зря!». Но раскрываться перед гномом, который мог завести нас невесть куда, – верх безумия. Она это прекрасно понимала и смирилась с тем, что кровь пропадает почем зря. Далее пойманный заяц был освежеван, а его тушка разделана. Съестное мясо было пожарено на диковинной плите и роздано на завтрак. Лимирей с Телириеном от еды вежливо отказались. И все равно Данилион сунул им по куску и заставил при себе съесть. Деваться «скромняшкам» было некуда.

После всей возни с готовкой и завтраком, мы продолжили путь к Паучьему городу.

По сути идти до него было даже меньше одного дня. Но это при условии нормальной дороги и отсутствия хищников. А нам предстояло пересечь не просто паучий квартал. Я бы назвал это место целым паучьим городом!

Все пещеры были оплетены паутиной. Пауки сновали самых разных размеров: от маленьких, размером с кошку, до хороших особей размером даже не с собакой, а с пони.

Продираться приходилось очень осторожно через натянутую везде паутину. В иссушенных коконах я заметил не только кристальных зайцев, ящеров, гидр и прочую милую фауну. В одном из них мне попался на глаза обтянутый кожей небольшой скелет с пустующими глазницами. Судя по доспехам, в паучьи сети попался кто-то из гномов.