Чтение онлайн

– Так мы им постоянно дань отдаем! – крикнул кто-то из толпы. – Чего им еще надо?!

– Подачками доверие их не заслужите, – веско сказал я, обернувшись. – Взаимовыручка и взаимопонимание вернут их доверие. Сейчас мы поможем вам вернуть расположение хотя бы одного духа, – кивнул я на водного. – Но дальше все будет зависеть от вас.

– Если мы заговорили о равном отношении, то советую еще припомнить: люди в Артении хоть раз позволяли себе подобное отношение к гномам? – негромко произнес Ричард. – Если вспомните, мы примем ваши условия. Нет – будьте добры и к нам проявить хотя бы немного уважения.

Гномы притихли. А мы гордо удалились под их самыми разными взглядами. И молчали.

– Как думаете, одумаются? – шепотом спросила Аннабель.

– Возможно, – кивнул Ричард. – Но я бы не был в этом сильно уверен. Лимирей, а ты правда сможешь договориться с духом? – с сомнением спросил он, кинув взгляд на меня. – На моей памяти обиженные духи на контакт даже не шли.

– Но ей-то отозвался, – заметил Телириен. – И не выглядит он таким уж недовольным. А, водяной? – коснулся его пальцем дракон.

Дух метнулся мне за спину, а оттуда метко плюнул Телириену в лицо струей воды. Дракон успел прищуриться и отвернуться. Капли воды ничуть не утяжелили его волосы, а сам Тел по-прежнему выглядел невозмутимо.

– Ладно, я понял, – кашлянул дракон. – Больше тебя не трогаю.

Я отвернулся, едва сдерживая ухмылку.

Тем временем мы вернулись к колодцу. Вести разговор с духом воды мы доверили Лимирей. Как она это делала – для меня так и осталось загадкой. Только я видел, как менялось и ее лицо, и как метался дух. Видимо, он ей что-то рассказывал…

Улыбка Лимирей гасла, а выражение с каждым разом становилось все более хмурым. А под конец неслышного диалога с духом произошло вообще что-то странное: Лимирей достала сумку и извлекла из нее карту. На ней тут же проступило мокрое пятно в форме креста.

Дух метнулся в последний раз и прыгнул обратно в колодец. Мы растерянно переглянулись, ожидая от Лимирей хоть каких-то пояснений. Но она их давать не стала, а отправилась к торговым лавкам.

К наказанному гному не пошли – пусть сам с домовыми разбирается. Лимирей принципиально повела нас к лавкам, где нас пытались облапошить ранее.

К списку продуктов и ценам добавилась еще одна фраза: «Дух воды вас простил. Дальше все зависит от вас».

– Прямо вот… простил? – недоверчиво спросил гном.

«Я попросила за вас», – написала Лимирей на извлеченном листе бумаге. Задумалась и дописала: «Но если не устраивает моя помощь, могу его и к вам привести. Сами договоритесь».

– Спасибо, обойдемся, – пошел гном тут же на попятную и продал все, что мы запрашивали. И даже со скидкой.

Поразительная сговорчивость после того, как по голове настучат! Хорошо, что ловушки мы толком не использовали – хотя бы по охотничьим лавкам избежали визита!

Оказавшись в таверне, мы поднялись на второй этаж и собрались в одной комнате, чтобы узнать, что это за новая отметка на карте и что узнала Лимирей от духа. Потерев переносицу, она принялась писать:

«Он просил их о помощи. Его сородич умирал. Гномы то ли не захотели помочь, то ли не поняли его – в общем, другой дух воды испарился. Они всегда были вместе. Путешествовали по подземным водам. Попали в высыхающий грот. Наш дух успел выбраться, второй – нет».

– А Хранитель духов куда смотрел? – изогнул бровь Телириен.

«Они звали. Он не отозвался. Он никому не отзывается. Он есть, поэтому нового выбрать не могут. Дух мне так сказал», – торопливо написала Лимирей.

Мы переглянулись. Я сразу же вспомнил Вектора. Он хоть и был ужасно сварливым, но свое дело знал. Сновал по всей Артении, стараясь успеть помочь всем, кто в этом действительно из духов нуждался.

– Это очень странно, – нахмурился Телириен. – Хранитель должен был прийти…

– Хранитель не отозвался, дух обратился к гномам, те его не поняли, и он обиделся. Странно, что еще из города не ушел. И колодец им не отравил, – заметил я.

– Значит, что-то его здесь удерживало, – произнес Ричард. – А это место на карте…

«Пересохший грот. Откуда не выбрался его друг. Дух попросил осмотреть это место и почтить память исчезнувшего», – написала Лимирей.

– Это не совсем нам по пути, – заметила Аннабель. – Но зайти все равно стоит. Дух уже был однажды обманут. Дважды подобного точно не простит.

Я согласно кивнул.

Остаток дня прошел у нас спокойно, несмотря на визит караульных, которые просто расспрашивали нас о том, что произошло. Попытались нас выставить виновниками и призывателями духов, но быстро стушевались под нашими аргументами. Во-первых, среди нас не было ни одного мага. Во-вторых, чтобы призвать духа не магу – это надо очень сильно заморочиться. В-третьих, он был обижен и по собственной воле нам бы точно не отозвался. А то, что водный дух на некоторое время перед нами завис – так это мы растерялись и не знали, как он себя поведет.

В общем, караульные под потоком убедительных аргументов оставили нас в покое. Данилион тоже заглянул, но его интересовало совсем другое. Он недоумевал, как мы умудрились поладить с духом и даже попросить его не обижать гномов. Пришлось раскрыть тайну сделки.

– Я знаю это место, – отозвался гном. – На два дня пути выйдет дольше.

– Пусть так, – кивнул Ричард. – Но духа надо задобрить. Иначе будет хуже.

– А вы, люди, всегда с ними неплохо ладили, – заметил Данилион с добродушной усмешкой. – Королевская делегация такая же с ними… обходительная была. Много неприятностей с ними в дороге избежали.

– Как-то повелось так… пришлось с ними учиться договариваться, – уклончиво ответил Ричард.

Мне сразу же вспомнилась история Артении. Да уж. Пришлось. После того, как драконов в любимой стране не осталось.

– Некоторые до сих пор с ними учатся общаться, – хмуро заметил я. – Так, предлагаю отдохнуть после этого суматошного дня, а завтра покинуть столь «дружелюбный» город.

Возражений ни у кого не нашлось, и мы разошлись по своим комнатам, ожидая, когда усталость возьмет свое. Путь до столицы обещал несколько затянуться.