Чтение онлайн

На этом они и расстались. И благодарная, счастливая Венера продолжила с легким сердцем свой путь.

Шло время. Все длиннее становился день, все ярче и жарче светило солнце. На смену весне торопилось жаркое лето. Принцесса проделала значительную часть пути, прежде чем подошла к берегу огромного моря. На ее глазах невольно выступили слезы: по всему горизонту, куда ни глянь, простиралась нежно-голубая гладь воды, и не было ей ни конца ни края. Венера огорчилась, и слезы градом побежали из ее прекрасных глаз. Слезинка стекала за слезинкой и, ударяясь о морскую воду, тут же превращалась в жемчуг. Маленькие рыбки, увидев блестящий жемчуг, украдкой подплывали и, схватив жемчужину, возвращались в море. Огромный старый кит дремал в легких морских волнах, совсем рядом с прибрежными скалами. Рыбы так плескались и галдели, что невольно разбудили его.

– Что за шум?! – закричал он.

– Там девочка у берега, раздает всем жемчуг… – пропищала плоская камбала, проплывая мимо.

– Надо посмотреть… – решил старик, невольно перекатываясь с одного бока на другой. Но подплыв, он увидел вовсе не раздающую жемчуг девушку, а горько плачущую красавицу.

– О чем ты плачешь, милое дитя? Кто тебя обидел, кто заставил тебя так страдать?

– Я не могу перебраться на тот берег, а мне так нужно! – всхлипнула Венера.

– Тогда в чем дело? Зачем сырость разводить? Садись на меня, только, пожалуйста, не плачь. Хоть я и стар, пусть не с ветерком, но домчу тебя до берега, если тряхну стариной.

И он развернулся так, что девушка легонько, словно бабочка, порхая, вбежала ему на спину. Удобно там расположившись, она приготовилась к путешествию. Зрелище это было необыкновенным: огромный кит, выпускающий иногда фонтаны воды, и прекрасная девушка на нем, с длинными, развевающимися русыми волосами. А рядом с ними плыла огромная стая дельфинов. Играя в воде, дельфины выпрыгивали так высоко, что Венера невольно хохотала, любуясь ими. Они словно хотели отвлечь ее внимание от трудного и длинного путешествия. Стаи всевозможных рыб носились перед плывущим китом, желая тоже обратить внимание девушки на себя.

Когда наступила ночь, кит остановился на отдых. Он дремал на волнах, бережно держа уснувшую Венеру на своей спине. Наутро, как только взошло солнце, они вновь двинулись в путь. Вскоре к этой странной процессии добавилась стая чаек, прилетевшая им навстречу с долгожданного берега. К полудню путешествие принцессы на старом ките закончилось. Пока кит, со своим эскортом, удалялся от берега, она, не переставая, махала им вслед. Еще долго девушка вспоминала свое чудесное приключение. Было удивительно, но за это время Венера набралась сил и отдохнула, чтобы идти вперед, за клубочком.

Ах, время, время, как ты стремительно… Не прошло и трех часов, как юная красавица пришла к огромному саду, в котором росло великое множество разнообразных деревьев с удивительными фруктами. Было чувство, что сюда собрали все плодоносные деревья со всего мира. У входа в дивный сад девушка встретила красивую молодую женщину. Хозяйка, мило улыбаясь, подошла к Венере и заговорила:

– Кто ты? Что привело тебя сюда? И как прошла ты длинный путь?

– Меня зовут Венера. Я действительно пришла издалека. Вот за этим клубочком я иду бороться со злом. Если бы не мои помощники, мы бы никогда с вами не встретились. На протяжении моего долгого путешествия я все время встречала тех, кто помогал мне. И вот я здесь.

– Венера?.. Ах да, это о тебе говорила моя наставница много лет назад. Наверное, ты устала? Но у тебя почти нет времени на отдых. Завтра вечером ты должна будешь идти дальше, иначе ты не успеешь.

Приготовив для гостьи постель из луговых трав, накрыв принцессу одеялом из цветов, волшебница Лето жарким дуновением ветерка растворилась в воздухе, позволив девушке спокойно заснуть. Когда Венера проснулась, она увидела сидящую рядом с собой чародейку, в одной ее руке был небольшой кувшин, а во второй флакон.

– Возьми кувшин с янтарным майским медом. Возьми флакон с водою из живого родника. Они дадут тебе силы и крепость духа, чтобы могла ты завершить свой путь.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – поблагодарила Венера и, не оглядываясь, пошла своей дорогой.

Шло время. Листья на деревьях постепенно стали менять свой окрас: они становились желтыми и ярко-красными. Трава стала желтеть, все больше было увядших цветов, менялись краски. Но не менее прекрасной все же была Земля. И несмотря на то что зелень почти исчезла, – глаз от природы было не отвести. Вечерами было слишком уж прохладно – это единственное, что мучило Венеру.

Как-то раз, пробираясь через дремучий лес, она увидела посреди тропинки старую избушку. Из нее вышла милая и добрая старушка. Увидев Венеру, она всплеснула руками:

– Красавица моя, как не замерзла ты до сих пор, ты ж совсем раздетая? Как ходишь ты в таком дремучем лесу одна, без сопровождения? Но ничего… я тебе помогу.

– А кто вы такая? – удивленно спросила девушка.

– Я бабушка Тайга… А про себя ты можешь мне ничего не говорить. Я все знаю. К тому же знаю, что человеку с грязной душой вовек меня не увидеть, и только тот, чье сердце наполнено любовью, у кого чистые помыслы, – может и увидеть, и услышать меня. Вот мы с тобой и познакомились, а теперь иди за мною.

И старушка звучным голосом крикнула:

– Звери лесные! Идите, спешите, хозяйке своей помогите!

И сразу из чащи, со всех сторон к избушке стали собираться лесные жители: медведи, волки, лисы, зайцы, дикие бараны и куницы, норки и чернобурки…

– Эта девушка, – сказала бабушка Тайга, – пришла к нам издалека. Задача у нее не простая. Идет она в мир зла, чтобы его уничтожить. Не погибнет зло – погибнет все живое на Земле, значит, и мы с вами тоже. Ей еще долгий и трудный путь предстоит, а зима не за горами. Пусть каждый из вас даст шерсти своей столько, сколько сможет.

Каждый зверь, не теряя драгоценного времени, подходил и сбрасывал кусочек шерстки в корзину. Собрав шерсти столько, сколько нужно, бабушка Тайга поблагодарила зверей и повела Венеру в избушку, где было очень уютно. В очаге потрескивали дрова, и тепло от печи окутало девушку, словно укрыло покрывалом…

– Спи, милая, спи… Утро вечера мудренее, – сказала старушка.

Проснувшись утром, Венера увидела новые теплые вещи рядом со своей кроватью: вязаный платок, пальто, рукавицы и даже обувь. Все было припасено, и ничего не было забыто. Взяв обновки, изготовленные собственными руками бабушки Тайги с большой любовью, и поблагодарив ее, Венера пошла дальше по лесной чаще.

Принцесса шла за клубочком, который, как мячик, катился впереди нее. А где-то там, в родном королевстве, ее с нетерпением ждали дорогие сердцу отец, матушка и два брата. Венера и не представляла, что разлука будет такой долгой, а сердце будет так тосковать. Если бы не обещание, данное крестной, она, наверное, давным-давно вернулась бы домой. Но сейчас мысль о том, что пройдена большая часть пути, успокаивала ее и давала силы идти вперед. Да и клубочек был уже с гусиное яйцо, а это значило, что скоро настанет конец ее тернистому и долгому пути – это пробудило в девушке желание ускорить шаг.