Чтение онлайн

– - Мамка кушать зовет.

– - Сейчас приду.

– - А мне мамка купаться одной не велит. Говорит, меня вода утащит.

– - Иди сюда. Я тебя подержу.

Малинка мгновенно выпуталась из сарафанчика и, разбрызгивая воду, плюхнулась рядом с Саней. Ее действительно тащило хилым течением как листочек. Пришлось держать девчонку за ногу. Она хохотала и брызгалась. На шум прибежала Снежка, посмотрела на веселую компанию, скинула платье и влезла к ним в мелкую заводь. Втроем они подняли со дна всю муть, наплескались, насмеялись и нахлебались воды.

К дому шли долго. Останавливались посмотреть на жука, которого обнаружила дриадка, и тут же с ним познакомилась.

– - А он мне говорит...

– - Жук?!

– Ну, жук... говорит, приходи ко мне в гости. Я ему говорю: меня одну не пустят. А он говорит: тогда я к тебе приду. Мамка, давай возьмем его к себе?

– - Он потом дороги домой не найдет.

– - У нас будет жить.

– - А если у него дома детки голодные сидят? Они его ждут, а он по гостям гуляет...

Не случись той испуганной молодой ырхи, жизнь Сани могла повернуться именно так. Жил бы с любимой женщиной, работал, защищал границу от Дебрей... и от людей, матерел и креп, понимая свое место в Камишере. Не стало Лильки - перевернулся мир, выкинув, задавленного горем кота, на косой герцогский шлях.

– - Ты что-то вспомнил?

Дриадка убежала в дом. Саня обнаружил, что стоит посреди выкошенного двора и смотрит в никуда. У Снежки сделалось напряженное лицо. Он мог ей солгать, должен бы, вроде. Не стал. Она ему доверяла. Он ей - тоже.

– - Жену.

– - У тебя есть жена?

– - Погибла. Давно.

Сказал, и стало легче. Воспоминание отодвинулось, став из больной, свербящей точки, куском жизни, который просто был.

– - А... дети?

– - Какие дети? Я же не человек.

– - Ее убили?

– - Нет. Случайно...

Снежка качнувшись к нему, ткнулась лицом в грудь. Санька положил ей подбородок на темечко, обхватил руками плечи.

– - Ты ведь не останешься?
– глухо спросила женщина.

– - Не могу.

– - Не уходи сегодня. Ладно?

– - Завтра.

Малинка спала, убегавшись за день. Саня и Снежка лежали на кошме, едва прикрытые легким лоскутным покрывалом. Женщина рассказывала. Саня иногда проводил пальцем по тонкому абрису ее лица. Снежка сбивалась. Они тянулись друг к другу, чтобы потом не спать, провожая драгоценные минуты последней ночи.

Саня вспомнил цыган.

– - Как звали главаря?
– спросила Снежка.

– - Чалый.

– - Высокий, черный, волосы длинные. Шляпа еще у него. Никогда не снимает.

– - Ты его знаешь?

– Его табор через нашу деревню к Диону ходит. Под осень кочуют в гольцы. Весной - обратно.

– - Что цыганам делать зимой в горах?

– Я думаю, у них там лаз через Границу. Они когда возвращаются, всякую всячину с собой везут: украшения, безделушки разные...

– - Стой, - спохватился Санька, - что значит, через вашу деревню - к Диону?

– В горах живет старик. Его некоторые почитают богом. Если от деревни повернуть на юг и спуститься в Линялый овраг, точно по нему выйдешь на удобную тропу.

– - И все знают про эту дорогу?

– Нет. Я одна. А мне мать рассказала. Успела... пока была жива. Остальные думают, что цыгане от нас поворачивают в южные провинции. Меня Чалый с собой звал. Не пошла. Потом - Малинка. Потом мы ушли.

– - Я тоже ищу Диона, - решился Саня.

– - Зачем?!

Он рассказал ей о друзьях, том, как выходили с земель Рахны, об оставленном в дальнем поселении Игоре. Снежка села, ладонью удержав, готовый сорваться крик.

– - Ты что?

– - Я не верила, думала сказки все...

– - Ты тоже знаешь о пророчестве?

– - Знаю. О нем бы давно забыли, если бы ни черные

– - Из Клира?

– Нет. Наверное. Не знаю. Они явились года три назад, сначала тайно. Все вынюхивали, носом землю рыли. Искали дорогу к Диону. Да только не нашли. На счастье, цыган в деревне не оказалось. Я случайно... да что там, подслушала я. Они считали, что по нашим местам пойдет... не знаю, имен они не называли, пройдет кто-то очень опасный. А потом они стали всем рассказывать, где живет Дион, - совсем не там, где на самом деле. Я только сейчас поняла: чтобы пустить того, опасного, по ложному следу.

У нас село зажиточное. Аллари давно ушли. С Клиром был мир. И вроде они людей подговаривали идти к старику, а с другой стороны, таких страхов насулили - осталось, дома запереться и носа за порог не высовывать. В селе жил парень. Мы... не важно. Он собрался к Диону. Мне сказал. Я его отговаривала. Дорога-то ложная, а про настоящую я говорить не хотела. Он ушел. А потом...

– - Что?

– - Я почувствовала, что его больше нет.

– - Получается, черные подстроили ловушку?

– - Да. А в конце - смерть.

– Эта ловушка на меня.
– Саня сел, откинул назад тяжелые волосы, глянул в лицо подруги.
– Тебя мне Пращуры послали. Покажешь настоящую дорогу?

– - Покажу.

Они так и не уснули. Ночь оказалась страшно короткой. Не раз и не два у Саньки мелькало: остаться. Зачем ему Дион? Кто поручится, что последние слова собаки не были бредом? И никакой он не лев, кот и точка. Живи в свое удовольствие. Дочь расти...

Утром Снежка, всхлипывая, собрала его сумку, прикрыла Малинку одеялом, постояла, невидяще глядя вокруг:

– - Пошли.

Она вывела его за распадок, на вершину холма, и оттуда показала на юг. Там в ковре леса светилась, заполненная утренним туманом проплешина, к которой тянулись отроги гольцов.

Они стояли обнявшись. Снежка не просила, не кричала. Не плакала уже. Только мелко вздрагивала, каждую минуту ожидая, что большой и страшно сильный мужчина оторвет ее руки от себя и уйдет.

Потом сама откачнулась:

– - Помогай тебе твои Боги. Иди!

– - Прощай.

– - До свидания.

Глава 7

– - Ты нашел кота?

– - Нет. Я напал на его след, но потом случилась катастрофа. Боюсь, он погиб.

– - Он жив. Ищи.

– - Где?

– - Ничтожество! Ты не можешь выполнить самого простого приказа.

– - Я делаю все, что ты мне велишь!

– Не кричи. Или ты возмущен? Тебе кажется, что я тебя недооцениваю? Трижды ничтожество! Я только и делаю, что указываю тебе путь, разжевываю и кладу в рот твою пищу. А ты давишься, не в состоянии проглотить. Где ты потерял следы кота?