Чтение онлайн

Неровное отверстие в церковном шпиле потемнело: незнакомец взобрался по спущенной для него лестнице.

Собравшиеся в колокольне с любопытством разглядывали друг друга. Пришелец освободился из своей меховой одежды и оказался властным мужчиной чуть ниже среднего роста, с темными волосами и глазами.

— Я должен поблагодарить вас за теплый прием, — сказал он. — Мой путь был долгим.

— Откуда ты пришел? — спросил Морг.

— У нас и без того мало еды. — Кокарда, успокоенная тем, что пришедший оказался один, продолжала лежать в постели.

— С севера, далеко отсюда. — Мужчина указал в неопределенном направлении. — На нас напали.

— Ловцы мяса?

— Да.

— А как насчет Лап? — спросил Горилла. — Равнины опять ими кишмя кишат.

— Видимо, мне везло.

— А то тебя бы здесь и не было, — присоединился к разговору Прутик, заискивающе улыбаясь. — Меня зовут Прутик. Это вот Кокарда, это Малышка, это Тюря, это Горилла, а эту грязную личность в углу зовут Морг. — Прутик сам не был особенно чистым, но чувствовал, что обязан отпустить шутку. Он встретился глазами с пришельцем и угадал в нем силу. Прутик не хотел, чтобы чужой относился к нему плохо, когда войдет в племя.

— Рад познакомиться, — сказал чужой среди общего облегчения, которое последовало за вмешательством Прутика. — Меня зовут Аякс.

— Кто это зовет тебя Аякс? — резко спросила Кокарда.

— Те, кто живет на севере.

Взгляд пришельца остановился на Кокарде; та собралась было продолжать расспросы, но неожиданно замолкла и неуверенно улыбнулась.

— А ты беременна. Кокарда, — отметил Аякс. — Это хорошо.

— Спасибо.

— Оружие у тебя есть? — дружелюбно поинтересовался Горилла.

— Автомат. И запасные обоймы к нему.

— В этом племени имущество общее, — осторожно сказал Горилла. Непроницаемый взгляд Аякса остановился на его лице. — Я бы хотел предложить тебе отдать оружие.

Исчезнувшее было напряжение возвратилось опять. Все внимательно смотрели на странника.

— Думаю, мне не следует этого делать, — невозмутимо ответил Аякс. — Я привык к нему, понимаешь? В других руках оно может оказаться не столь эффективным.

Морг бочком пробирался позади беседующих, описывая круг.

Аякс обернулся вроде бы случайно. В руке его появился маленький пистолет. Колокольня отозвалась эхом на резкий звук выстрела, и Морг застыл на месте все еще с поднятой рукой, из которой вылетел кусок трубы, звонко ударившийся о стену и валявшийся теперь на полу.

— Я уверен, что все меня поняли, — беспечно заметил Аякс. — Не будем обижаться, Морг?

Морг промолчал.

— Как знаешь, Аякс, — сказал Горилла, — но если ты хочешь остаться здесь, тебе придется работать вместе со всеми.

— Большое спасибо, Горилла. Я уверен, что смогу принести пользу. Улыбаясь, Аякс спрятал автоматический пистолет под одеждой.

Морг плелся в направлении «Семейного бакалейщика» по ледяному коридору, который сверкал, отражая пламя его лампы. Он прошел супермаркет, давным-давно очищенный от всего съедобного, потом магазин одежды. Манекен по-прежнему стоял в витрине, и Морг кивнул ему. Повернув направо, он миновал «Винный Приют», ощутив при этом легкую грусть.

Морг думал об Аяксе. Аякс не вызывал у него доверия.

Пришелец был слишком ловок и слишком независим. У него были чудные глаза. Он избегал рассказов о своем прошлом. Под взглядом Аякса Морг начинал чувствовать себя неуютно. В этом взгляде был хищный блеск, как у ловца мяса при виде хорошего обеда. Да, именно такой у него был вид голодный.

Справедливости ради Морг подумал, что, может быть, он просто ревнует к чужаку Гориллу. Аякс мог бы стать хорошей опорой для лидера, а Морг на Гориллу очень рассчитывал.

Задняя стена «Бакалейщика» не выдержала давления льда, и то, что было раньше на полках, валялось в беспорядке на полу. «Даже жалко, — подумал Морг, — что мы скоро уедем отсюда, как раз когда отыскался новый источник еды». Он принялся накладывать консервные банки на сани. Бобы, спагетти в томатном соусе, тунец с гарантией, не содержащий ртути. Гадая про себя от нечего делать, что такое ртуть и какова она на вкус. Морг пересек помещение и, подойдя к стоящему отдельно стеллажу, начал снимать оттуда банки с молоком и всякие пакеты. Его взгляд с любопытством задержался на лице Сибелиуса — маске, предназначенной для вырезания, на последнем пакете.

Из-за стеллажа на него смотрело другое лицо… звериная морда.

Длинная собачья морда, способная привести в ужас, с маленькими глазами, поросшая жесткой белой шерстью.

Морда была очень большой. Из черных ноздрей шел пар.

Морг попятился, повизгивая от страха, а неизвестное существо встало на задние лапы и заглянуло через верхнюю полку, для удобства слегка опершись массивными лапами на коробки с зеленым хозяйственным мылом.

Животное находилось между Моргом и дверью. Морг нащупал у себя за спиной стену и, крича, вжался в нее.

С интересом принюхиваясь, огромный зверь вышел из-за стеллажа и на всех четырех лапах подошел ближе. Даже в таком положении он был ростом со взрослого мужчину.

— Горилла! — взвизгнул Морг.

От Гориллы его отделяло более двух миль.

Горилла несся наперерез ветру на своей новой снежной лодке, туго натягивая шкот. В эти дни стоило двигаться проворнее. Мало того, что ловцы мяса снова промышляли в окрестностях, еще и Лапы чрезвычайно выросли в числе, став угрозой племени.

Аяксу на редкость повезло, что он сумел прорваться к колокольне. Изобретательный парень, похоже. От такого может быть польза.

А с другой стороны, не следует слишком ему доверять.

Так размышлял Горилла, пока лодка со свистом летела по снегу. Иногда он видел издали группу ловцов мяса, с распростертыми парусами летящих на лыжах по ветру, но Лапы сегодня не попадались. Через некоторое время он направил лодку назад, к колокольне.

Тюря и Малышка были заняты постройкой «Южного Креста». Тюря немелодично гудел себе под нос, мерными взмахами ножа обстругивая сосновую планку, а Малышка покрывала лаком деревянный распор.