Чтение онлайн

Зал являв собою ряд кімнат. Зедд припускав, що колись вони використовувалися для зберігання різного роду запасів, і в одній з них все ще лежало безліч якихось інструментів. Зовні, в дальньому кінці розташовувалися декілька невеликих комірок, видовбаних прямо в скелі, до них вели квадратні проходи. У центрі починалося кілька коротких, але звивистих коридорів, що вели ще нижче. Вони йшли повз порожні кімнати, іржаві двері були зачинені. Місцями стіни були повністю покриті шаром павутини. Подекуди в підлозі траплялися ями, заповнені гнилою водою, в якій плавали давно зогнилі трупи щурів. Вони мовчки пробиралися через всі перешкоди, щоб скоріше добратися до більш високої і рівної підлоги.

Вийшовши з лабіринту, вони наткнулися на спіральні кам'яні сходи, що йшли в непроглядну пітьму. Магічна сфера, відкидаючи різкі тіні, розігнала темряву, не порушувану вже багато сотень років. Сходинки були зовсім вузькі — лише одна людина з великою обережністю могла спускатися по них. Вся конструкція нагадувала стравохід величезного кам'яного монстра.

Внизу, біля основи драбини, виявилися невеликі отвори, що служили вентиляційними шахтами Замку Чарівників. Шматочки кварцу поблискували в променях світла, немов зірки, коли промені світла падали на них. Зедд повів Рікку до однієї з блискучих стін, де починалися чергові вузькі сходи. Перед тим, як почати спускатися, вони деякий час дивилися вниз у темряву.

Спустившись, вони послідували по вузькому коридору, немов по розлому, що прорізував фундамент Замку. Іскристий кварц в темному коридорі надавав навколишньому приміщенню схожість із зоряним небом. Раптово частина стіни праворуч обрушилася, і якби коридор складався з більш м'якого матеріалу, вони обидва були б вже поховані живцем. Без всякої надії на порятунок, бо знайти їх у цьому місці не зміг би ніхто.

Фундамент цієї частини башти був зведений трохи осторонь від сусідніх скель, що складалися з більш м'якої породи, на випадок, якщо б важкі плити почали зміщуватися. Ці плити були врізані в тверду скелю, на якій і стоялв Замок. Прохід, хоч і вузький, давав можливість пройти там, якщо виникала необхідність оглянути споруду зовні. Зедд кожен раз дивувався, коли бачив, у якому відмінному стані знаходилися кам'яні блоки — йому жодного разу не вдавалося знайти жодної вади. Звичайно за тисячі років існування Замку на деяких плитах з'явилися тріщини, однак жодна з них не загрожувала серйозними проблемами. В кінці проходу їм відкрився ще один сходовий марш. Вони знову взялися спускатися в чорну, як смола, темряву.

— Чи буде цьому край коли-небудь? — Запитала Рікка.

Зедд озирнувся через плече, піднявши палаючу сферу, від чого вона засяяла різким жовтим світлом. — Ми глибоко всередині гори, поруч з одним із схилів. Нам ще йти і йти.

Вона лише мовчки приречено кивнула.

— Думаєш, ти змогла б зайти так далеко без мене або Річарда, минаючи всі ці щити?

Проходити через щити їй зовсім не сподобалося. Навіть за допомогою Зедда. Вони доставляли масу неприємних відчуттів, а вже проходити їх наодинці, без захисту магії…

— Думаю, ні — промовила вона.

Проминувши низькі проходи, вони потрапили в круговий тунель, викладений плиткою. При необхідності ці проходи і тунель могли служити в якості каналізації. Зедд рухався, напружуючи пам'ять, щоб пригадати якою дорогою він ішов тут, коли був дитиною. Звуки капаючої води луною відгукувалися в проходах. Ставало холодно, у вологому повітрі вони могли бачити власне дихання. Між плитками тунелю сочилася вода, від цього підлога місцями була слизькою.

Тут їм кілька разів зустрілися потужні щити, через які навіть Зедд проходив з труднощами. Присутність деяких відчувалося задовго до того, як подорожні підходили до них, настільки сильними вони були. Щоб захистити Морд-Сіт, Зедд міцно обіймав її всю дорогу.

— Тут повно щурів, — зазначила Рікка.

Зедд теж чув писк сотень звірків, поки вони йшли по переходах. Верткі тварини встигали сховатися до того, як на них впаде рухомий круг світла, тому звуки були єдиним свідченням їхньої присутності. Поки що на шляху їм траплялися тільки їх трупики.

— Та вже. Ти боїшся щурів?

Вона зупинилася і спохмурніла.

— Ніхто не любить щурів.

— Не буду сперечатися.

На кожному повороті Зедд показував їй напрямок, в якому вони підуть. Він не міг уявити, що вона зможе правильно запам'ятати дорогу. Йому залишалося лише сподіватися, що така необхідність ніколи не виникне. Він сподівався, що зможе колись провести сюди Річарда. Тоді, в дитинстві, Зедд відзначав свій шлях магічними відмітками, пробираючись тут. Рікка уважно розглядала кожен поворот, кожен перетин темних коридорів. Чарівник був упевнений, що вона переоцінила свої сили і не зможе згадати заплутаний маршрут. Про себе він вирішив, що, можливо, проведе її цим шляхом кілька разів, щоб допомогти. Може навіть він дозволить їй слідувати попереду. Для перевірки.

Їх нескінченний шлях вів все нижче і нижче. Нарешті вони увійшли в величезне приміщення, що нагадувало гігантський зал. Саме тут добували гранітні плити, використані для фундаменту Башти. Коли будівництво було закінчено, тут і утворився цей величезний зал.

У деяких місцях будівельники Вежі зміцнили стелю кам'яними колонами. Стіни приміщення рясніли широкими пластами обсидіану. Цей чорний гладкий камінь не підходив для будівництва. Зедд пам'ятав, що його використовували для облицьовки. У промені світла стали видні сліди долота, що додавали поверхні схожості з риб'ячою лускою.

У центрі гігантського приміщення висота зводу становила більше двохсот п'ятдесяти футів. Мабуть, робітники почали брати камінь саме звідти, на рівні того, що зараз було високою стелею. Вони спускалися все нижче, поки всередині гори не утворилася величезна печера. Навколишні приміщення галереї, розташовані на різній висоті, були досить просторі, щоб по них можна було протягнути здоровенні квадратні кам'яні блоки. Галереї закінчувалися скатами, по яких, схоже, плити скидали вниз, до основи замку.

— Подивися туди. Бачиш? — Запитав Зедд, вказуючи на величезний темний коридор, до якого вели скати. — Спочатку було побудовано ось це. Тут проходить головний коридор, по якому звідси витягали весь цей камінь. Подивися, як витерто підлогу.

І справді, підлога, що прямувала в темний морок, була гладкою, немов полірованою.

— А чому ми не прийшли цим шляхом? Це було б набагато ближче.

Він був вражений тим, як вірно вона визначила напрям, в якому йшов цей коридор. Кам'яні блоки неможливо було б протягнути тим обхідним шляхом, якимувони прийшли.

— Ти права, цей шлях коротший. Але там є щити, через які я не можу пройти. Ну а раз я не можу туди потрапити, я не знаю, що знаходиться в тих приміщеннях. Однак, підозрюю, що там зберігаються якісь магічні предмети, які необхідно було захистити. Не бачу інших причин, для встановлення таких потужних щитів.

— А чому ви не можете їх пройти? Ви ж Перший Чарівник.

— Стародавні чарівники володіли обома сторонами дару. За останні кілька тисяч років Річард — єдиний, хто від народження володіє як Магією Збитку, так і Магією Приросту. Щити з Магією Збитку смертельно небезпечні, зазвичай їх використовували для захисту найнебезпечніших місць, таких, які необхідно захистити в першу чергу.

Зедд повів Рікку уздовж зовнішньої стіни величезної кімнати. У цьому приміщенні він бував рідко, тому повинен був на ходу уважно роздивлятися стіну. Коли вони досягли потрібного місця, він схопив Рікку за руку, змушуючи зупинитися.

— Це тут.

Рікка моргнула озираючись. На погляд необізнаного ця частина кімнати нічим не відрізнялася від решти приміщення.

— Що — це?

— Секретне місце.

Як і в інших частинах печери, тут були стіни, порізані кирками і долотами — інструментами, які здавна використовувалися для обробки каменю.