Чтение онлайн

– Ты оставил её одну? – плюнула Лова, надвигаясь на него. Снаружи продолжал хлестать дождь. – Под дождём?

В её голосе звучало больше негодования из-за того, что кошку-демона бросили под дождём, чем из-за того, что она одна и, возможно, беззащитна после серьёзной травмы.

– Где она? – настойчиво спросила Лова. – Быстро говори.

Узнав местонахождение Нитты, Лова повернулась к Майне. Хотя её лицо горело решимостью, она колебалась.

– Могу послать вместо себя одну из своих кошек, если ты хочешь, чтобы я осталась.

– Иди, – помотала головой Майна. – Нитта должна увидеть знакомое лицо. Возьми лошадь из конюшни и попроси горничных приготовить комнату...

Лова уже уходила. Они слышали, как она отдаёт приказы в атриуме.

Майна снова обратилась к Меррину. Медленно и осторожно она спросила:

– А как Леи?

Меррин хотел что-то сказать, но запнулся, и внезапно Майна закричала:

– Леи! Ты помнишь её, не так ли? Девушка, которую мы спасли из Сокрытого Дворца после того, как она воткнула нож в горло Королю? Девушка, с которой ты несколько месяцев путешествовал? Она помогла нам завоевать преданность Белого Крыла, а потом из-за тебя потеряли? Эта храбрая и красивая девушка так переживала за тебя, когда умер Бо. Она готова была на всё, чтобы помочь тебе, помочь любому из нас...

Она сжала руки в кулаки, но мгновенно взяла себя в руки.

Когда она заговорила дальше, голос её звучал сквозь стиснутые зубы:

– Где она, Меррин?

Он выглядел ещё более несчастным, чем когда-либо.

– Оторви ему крыло, – прошипела Майна Куэну.

Когда мальчик протянул руку, Меррин что-то пробормотал.

Майна подняла руку – Хуэн остановился.

– Громче! – прорычала она.

– Она... – Меррин прочистил горло. – …она ушла, чтобы вновь присоединиться к битве. Она ушла, а я с Ниттой… я не смог последовать за ней. Она взяла с меня обещание остаться...

На одно дикое мгновение Майну охватило облегчение. Леи ещё там, в цзянских пустынях? Значит, она жива! Леи не пропадёт. Она боец. Майна почти видела, как Леи добирается до одной из пустынных деревень или кочующих кланов, собирает припасы и доходит до гор Хребет Демона, а затем в Анг-Хен. Может быть, она и сейчас где-то рядом и в любую минуту появится у ворот форта со своим идеальным лицом, ослепительными, полными надежды глазами и улыбкой, которая зажгла бы сердце Майны огнём, и всё будет в порядке, потому что они снова вместе…

Голос Меррина прервал её мечты.

– Пока мы с Ниттой были в долине Красных Песков, до нас дошли новости. По Дороге в тысячу миль проехала королевская карета. Видели, как Наджа беседовала с дорожной охраной. Ходят слухи, что она захватила Леи в Цзяне, а потом... – казалось, он выдохся. – А потом её вернули в Сокрытый Дворец.

В комнате повисло молчание.

Майна похолодела. Ощущение было такое, будто она вошла в транс Сиа, только без магии. Но то было не проявление силы.

А как раз полной её противоположностью.

Натянув на черты лица непроницаемую маску, Майна закрыла глаза. Её правая рука потянулась к ножу в складках одежды, знакомая песня взывала к чему-то глубоко внутри неё – к месту, рождённому её кровью воина, а затем отточенному у Кетаи. То была уродливая и гневная сущность, которую она одновременно любила и ненавидела, потому что это было её силой, но в то же время и тем, из-за чего Леи смотрела на неё и видела врага.

Майна вытащила нож.

Куэн, почувствовав опасность, сказал:

– Лорд Ханно вернётся со дня на день. Возможно, нам следует подождать, пока он не поговорит с Меррином? Возможно, он расскажет ещё что-то полезное.

Майна изо всех сил сдерживала гнев. Наконец-то она получила ответ на вопрос, которого ждала больше месяца, но это не принесло облегчения или умиротворения. И хотя она отдала бы всё, чтобы заставить Меррина немедленно доставить её во дворец, форт оставлять нельзя. Надо дождаться отца. Снова она ничем не может помочь Леи.

Она развернулась на каблуках, пока её самообладание не лопнуло.

– Приготовлюсь к встрече Нитты, – сказала она Куэну. – Оставь его здесь. Хочу услышать версию Нитты, прежде чем мы допросим его подробнее.

– Майна, я очень сожалею о том, что сделал.

Она напряглась. Меррин так неуверенно, с такой любовью произнес её имя, что её будто пронзило насквозь.

Она выпрямилась, взяла себя в руки, затем, как Лова за несколько минут до этого, гордо удалилась, не оглянувшись. Снаружи она отдала распоряжения ожидавшим стражникам и горничным, и притихший под дождём форт наполнился звуками деятельности.

Только через 5 минут Майна поняла, что сломала рукоятку маленького ножа. Его уже не починить. Обломки лежали у неё в руке. Она разжала руку и подняла ладонь. Осколки пали на пол. Её взгляд был пуст, а сердце мрачно билось в груди.

Сначала она не узнала Нитту.

Когда стражники предупредили Майну, что Лова вернулась, она подошла и встала у подножия лестницы под развевающимися знаменами своего клана. Она ждала, готовая, с желанием, увидеть широкую улыбку Нитты и её игривую уверенность – отголосок остроумия её брата. Майне казалось, что это будет почти как вернуть часть Леи – проблеск света в темноте, поглотившей ужасные последние недели.

При звуке копыт в фойе воцарилась тишина. С тех пор, как Кетаи уехал в Нантанну, в форте воцарилась тревожная атмосфера, и возвращение Меррина никак не ослабило напряжённость среди оставшихся членов клана.

За воротами было темно и дождливо. Топот копыт приближался. Майна ожидала, что они остановятся. В поле зрения появился громоздкий силуэт лошади, мокрая шерсть блестела в свете фонарей фойе. Но лошадь проехала прямо до входа во дворец, а затем внутрь.

Лова, вся промокшая под дождём, спрыгнула со спины лошади и вошла в вестибюль с выражением чистой, громоподобной ненависти.

– Я убью его! – прорычала она, выхватывая кортик с такой силой, что многие наблюдавшие за происходящим члены клана бросились в стороны.

Она направилась прямиком в комнату, в которой держали Меррина.

Майна преградила ей путь. Послышался звон оружия – стражники за дверью перестроились, готовясь на этот раз не впускать Лову.

– Ещё чего не хватало! – рассмеялась им в лицо девушка-львица.

– Лова, – предостерегла Майна.

Та зарычала и встряхнула шеей, с её шерсти полетели капли дождя.