Чтение онлайн

– Это прекрасно, – выдавила она.

– Твой отец приказал им остановиться на закате.

– Что? – Майна напряглась.

– Это разумное решение, Майна, – осторожно сказала Лова. – Им нужен отдых перед грядущим. У нас тоже много раненых солдат, которым нужна их помощь.

– Он хочет, чтобы мы съехали уже завтра, – объяснила Нитта.

Она рассеянно приглаживала гриву Панды, её глаза были влажными. Эта сцена, должно быть, навеяла ей воспоминания о брате. Они похоронили Бо на острове в архипелаге Мерсинг после того, как он погиб в столкновении с королевскими солдатами. Майна знал, что не такие похороны устроила бы ему Нитта.

Она потянулась к руке девушки-леопарда.

Нитта неуверенно улыбнулась ей.

– Всё в порядке, – пробормотала она. – Со мной всё в порядке.

– Не надо оправдываться. Прости, Нитта.

– Разве это ужасно, что иногда я рада, что его здесь нет и он ничего этого не видит?

– Я совсем не считаю, что это ужасно, – Майна отвела взгляд.

Неподалёку одинокий человек из Касты Бумаги склонился над прикрытым телом. "Кого он потерял из-за меня?" – задумалась Майна. Чьё счастье она разрушила в этот раз?

– Надо будет оставить здесь несколько шаманов, – решила она. – Нельзя штурмовать город, а потом бросать его жителей. Наш долг – заботиться о них.

"Мы же не Король Демонов", – мысленно добавила она.

– Скажи это отцу, – холодно сказала Лова.

Майна проследила за её взглядом и увидела Меррина, парящего над площадью с Кетаи на спине.

Меррин сделал вираж и пошёл на снижение в их направлении. Отец Майны сидел прямо, выглядя во всех отношениях царственным главой клана, но в его позе была какая-то жёсткость, которая поразила Майну. Когда они подошли ближе, она увидела, насколько он напряжён.

Он злился – на неё.

В тот момент, когда Меррин приземлился, Кетаи спрыгнул и бросился к ним. Его волосы были взъерошены от полёта, непослушные пряди падали на тёмные глаза, которые блестели из-под нахмуренных бровей.

– Пойдём со мной, – приказал он Майне, проходя мимо и не дожидаясь ответа.

– И вам привет, – пробормотала Лова.

Майна натянула поводья Евы.

– Не ждите, – сказала она им.

Лова хмуро посмотрела вслед Кетаи, который направлялся к берегу реки, где вода гарантировала, что их никто не подслушает.

– И не надейся, – сказала она, пиная Панду. – Я не оставлю тебя наедине с этим.

Когда они уходили, Майна остановилась, вспомнив о Меррине. Он держался поодаль, явно не желая подходить к ней. Она вспомнила те времена, когда они смеялись с ним во время путешествия, передавая по кругу бутылки и делясь приготовленными на костре блюдами, а Леи была рядом вместе с друзьями: Цаэнем, Бо, Ниттой и Хиро. Они были счастливы – все вместе.

Майна винила Меррина в их разрыве, но это было несправедливо. Она тоже не без греха.

Возможно, даже большего.

– Спасибо, – натянуто сказала она, – за твою помощь с пожарами. Лова и Нитта рассказали мне, что ты сделал.

– Это меньшее, что я мог сделать, – Меррин колебался. – Майна...

Что-то смягчилось в ней, когда она почувствовала, что впервые с момента его возвращения готова поговорить с ним. Но когда он начал говорить, с берега реки, где спорили отец, Лова и Нитта, донеслись громкие голоса.

Майна дёрнула поводья Евы, спеша присоединиться к остальным.

– Она не виновата! – кричала Нитта, сидя на Панде; Лова спешилась. – Если из-за вас она подумает, что это...

– Как глава клана, который здесь главный, – сказал Кетаи, – я буду делать всё, что посчитаю нужным. С твоего разрешения или без него, Нитта.

Лова повернулась к нему, её светлый мех встал дыбом.

– Осторожнее, Кетаи, – прорычала она. – Ты не единственный глава клана здесь. Учитывая произошедшее, тебе стоит быть немного осторожнее, если не хочешь оттолкнуть союзников.

Кетаи выпрямился, ярость волнами исходила от него. Когда Майна соскользнула со спины Евы, он повернулся к ней.

– Белое Крыло покинуло нас, – объявил он.

Майна собиралась сказать, что для неё это не новость – разве не за тем она отправилась в Облачный Дворец, чтобы освободить леди Дуню и верных ей членов клана?

Затем пришло понимание.

Птицедемонов не было сегодня в городе. Неловкая перепалка между Ниттой и Ловой ранее, когда Нитта сказала, как усердно Меррин работал, чтобы потушить пожары – потому что, как она теперь поняла, ему пришлось делать это с неба в одиночку. И, конечно, тот ужасный разговор между ней и Канной в ночь битвы – слова, которые Майне хотелось забыть.

Ты чудовище! Ты ничуть не лучше него! Ты убила мою сестру!

Что-то – кто-то – врезалось в них после того, как Канна огрела её этой обвинительной фразой и объяснила, как она всё поняла.

Может, Король и отвратителен, но, по крайней мере, он признаёт вину за пролитую им кровь!

– Леди Дуня, – выдохнула Майна.

Вот кто в них врезался. Она, наверное, пришла на помощь Майне.

Выражение лица Кетаи подтверждало это.

– Эта тайна никогда не должна была выйти наружу, – медленно произнёс он, и каждое слово походило на холодную и жёсткую пощёчину. – Как это случилось, Майна? Как ты позволила этому случиться?

– Клан Белого Крыла ушёл в полном составе? – спросила она.

– Одна осталась – какая-то девушка из Касты Стали. Куэн, по-видимому, убедил её. Но да, остальные ушли.

– Куда?

– Мы не знаем.

Майна с трудом переводила дыхание. Если леди Дуня слышала, что сказала Канна, то...

– Должно быть, они ушли с Канной, – выдавила она. – В Сокрытый Дворец.

– Канна мертва, – сказала Лова. – Я убила её, – продолжила она как ни в чём не бывало, когда Майна посмотрела на неё широко раскрытыми глазами. – На крыше. Я подоспела с тем шаманом, как раз когда ты упала. Канна ругалась с матерью и спрашивала её, каково это – работать на предателя, на кого-то из Касты Бумаги, кто убил её дочь. Они летели достаточно низко, чтобы я могла дотянуться. Мне удалось поймать Канну и стащить её вниз. Я только хотела помешать ей сказать что-нибудь ещё матери, но она сопротивлялась. Она была сильной – впечатляюще сильной. Она бы убила меня, если бы я не опередила её.

– Как поступила леди Дуня? – спросила Майна.

– Спроси его, – Лова мотнула головой в сторону Меррина. – Он сражался с ней.

– Мне пришлось, – сказал Меррин с болью в голосе и печалью в глазах. – Иначе она бы напала на всех нас. Я видел это по её лицу. Она знала, что Канна говорит правду, даже если не хотела в это верить, – его покрытые перьями руки безвольно свисали по бокам. – Леди Дуня всегда была справедлива. Она видела во всех лучшее. Мы её предали.

– Ты убил её? – прошептала Майна.