Чтение онлайн

– Пошли отряд солдат, – велел Ли Цзэ, хмурясь ещё сильнее. – И лекарей к Нижним вратам.

– Никто серьёзно не пострадал, – сказал старший часовой, – нарушитель просто раскидал их в разные стороны.

С этим старший часовой удалился выполнять новое приказание генерала Ли.

Ли Цзэ повёл бровями, вновь быстро оглядел малый тронный зал. Ему показалось, что Небесный император взглянул в его сторону поверх свитков. Ли Цзэ мысленно обругал себя: отвлекать Небесного императора от дел тоже считалось проступком.

Старший часовой вернулся в третий раз, на лице его было растерянное и вместе с тем испуганное выражение. Ли Цзэ хорошо знал, отчего у солдат или гонцов бывают такие лица. Это предвестник поражения или дурных вестей. Так и оказалось.

Старший часовой сложил кулаки и доложил:

– Нарушитель уже на подступах к Небесному дворцу. Солдаты не смогли с ним справиться.

– Так позови кого-то из богов войны, – раздражённо велел Ли Цзэ. – Младший бог войны Шанцзян-Цзинь, я знаю, в Небесном дворце. Не отлучаться же мне самому по таким пустякам?

Старший часовой рысью помчался разыскивать младшего бога войны. Ли Цзэ заложил руки за спину, крепко сжимая кулаки.

– Генерал Ли? – сказал вдруг Небесный император.

Ли Цзэ вздрогнул и повернул голову к малому трону. Небесный император глядел в его сторону. Ли Цзэ снова мысленно обругал себя: вероятно, он слишком громко выругал часового, и Небесный император расслышал их разговор.

– Что-то случилось? – спросил Небесный император.

– Небольшое происшествие у Небесных врат, Тяньжэнь [5] , – ответил Ли Цзэ с поклоном. – Я уже распорядился насчёт него.

– Вторжение? – взвизгнул Первый советник.

– Не совсем, – Ли Цзе кинул на него недовольный взгляд. Что за паникёр!

– Происшествие? – переспросил Небесный император медленно.

– Кто-то из смертных пытается вознестись, не имея на то оснований, – объяснил Ли Цзэ.

– О… – удивлённо протянул Небесный император.

– Изредка рождаются дураки, – с пренебрежением фыркнул Первый советник, – пытающиеся обойти установленный порядок вознесения. Они предвестники смуты и Скверны.

– Его вернут обратно, – уверил Ли Цзэ.

В малый тронный зал снова проскользнул старший часовой, и по его бледному лицу Ли Цзэ понял, что добрых вестей ждать нечего.

– Ну? – сурово спросил Ли Цзэ. – Что Шанцзян-Цзинь?

– Не справился, – ответил старший часовой, – говорит, что это демон.

– Глупости! – фыркнул Первый советник. – Аура миров демона на Небеса не пропустит.

– А нарушитель? – нахмурил брови Ли Цзэ.

– Расправляется со стражей Небесного дворца, – смущённо доложил старший часовой. – Но надолго это его не задержит.

– Уж конечно, если даже сам Шанцзян-Цзинь не справился! – фыркнул Ли Цзэ.

Небесный император беспокойно шевельнулся.

Ли Цзэ поспешил сказать:

– Тяньжэнь, не беспокойтесь, я лично с этим разберусь.

Он поклонился и вышел следом за старшим часовым в боковую дверь. Не прошло и нескольких небесных минут, как Ли Цзэ вернулся и занял своё место в нише. Лицо у него было странное.

– Ну? – нетерпеливо спросил Первый советник. – Выдворили этого разбойника с Небес?

Ли Цзэ как-то глуповато улыбнулся и, откашлявшись, сказал:

– Нет. Не стоит и пытаться.

– Что, настолько силён? – ужаснулся Первый советник. – Тогда почему вы так спокойны, генерал Ли? Разве не должны вы стянуть во дворец войска, чтобы защищать Хуанди? Почему вы сами с ним не сразились? Что за малодушие! Ведь этот нарушитель сейчас ворвётся в Небесный дворец!

– Это не совсем… нарушитель, – возразил Ли Цзэ.

За дверями послышались звуки отдалённой борьбы.

Первый советник взвизгнул:

– Стража! К дверям!

Стражники, бывшие в малом тронном зале, растянулись полумесяцем в нескольких шагах от дверей. Эта живая цепь должна была защитить Небесного императора. Но стражники были несколько озадачены, что генерал Ли не отдал им прямого приказа, так должны ли они подчиняться Первому советнику? Они не сомневались в правоте суждений своего генерала: если бы существовала реальная угроза, Ли Цзэ отдал бы распоряжение сам, причём не стоять у дверей, а вывести Небесного императора из малого тронного зала и спрятать его в надёжном укрытии. Но Ли Цзэ ничего подобного им не приказал, просто стоял на своём месте со странной улыбкой и не проявлял ни малейшего волнения.

Звуки борьбы приближались: звяк-бряк-шмяк, звяк-бряк-шмяк… Генерал Ли, как бог войны и вообще многоопытный вояка, сразу мог определить, отчего такая последовательность звуков и чем она вызвана: звяк – это стражники атакуют нарушителя, бряк – это нарушитель блокирует удар, шмяк – это стражники отлетают в сторону от толчка или оплеухи. Скорость, с которой за дверьми звяк-бряк-шмякало, была впечатляющей. Пожалуй, осталось всего раз десять звяк-бряк-шмякнуть – и нарушитель распахнёт двери в малый тронный зал. Генерал Ли мысленно считал звяк-бряк-шмяки и с уверенностью мог сказать, что три с половиной дюжины из четырёх выставленных за дверями уже успели звяк-бряк-шмякнуться.

Не проявлял же волнения Ли Цзэ по той простой причине, что знал этого «нарушителя» в лицо. Он видел, как прощался с ним Тайцзы после Небесного поединка и каким было это «прощание», и, будучи человеком умным, сделал определённые выводы, но придержал их при себе, поскольку его об этом не спрашивали, поэтому Ли Цзэ нисколько не был удивлён, что «нарушитель» объявился на Небесах.

Удивляться стоило, как ему это удалось, ведь генерал Ли знал точно: тот, кто так мастерски исполняет за дверями звяк-бряк-шмяк, самый настоящий чистопородный демон.

Проломив собой дверь, в малый тронный зал грохнулись четверо часовых, что стояли у дверей снаружи и должны были открывать и закрывать оные перед и за посетителями. В дверном проёме поднялось облако пыли, как от извержения вулкана.

У порога кто-то расчихался, потом послышалось ворчливое сетование:

– Просто возмутительно! Могли хотя бы из вежливости выслушать, прежде чем нападать. И что мне теперь делать? Я сам себя представлять должен? Как это со стороны будет выглядеть? Лунатик сам с собой диалог ведёт? «Доложите обо мне Небесному императору» – «Докладываю Небесному императору, Владыка демонов нанёс визит». Тьфу!