Чтение онлайн

Шу Э поспешила убрать со стола шахматы и давно остывший чайник. Ху Фэйцинь без лишних церемоний сел прямо на пол, к ужасу Ли Цзэ, и подвернул рукава, чтобы не порвать их об острые углы стола. Чангэ тоже сел. Ли Цзэ остался стоять.

– Сидеть в присутствии Небесного императора запрещено, – прокомментировал Ли Цзэ, заметив приглашающий жест Чангэ.

– И вот так всегда… – пробормотал Ху Фэйцинь.

– Я ещё не поздравил тебя с восхождением на небесный трон, – спохватился Чангэ.

– А разве… – неопределённо отозвался Ху Фэйцинь.

Он подумал, что Чангэ известно всё, что происходит в Небесном дворце, и машинально посмотрел на Шу Э.

Та заметила и, верно истолковав этот взгляд, возразила:

– Я рассказываю, только когда меня спросят.

Ху Фэйцинь лишь понимающе кивнул.

– Тебе нелегко приходится? – спросил Чангэ с жалостью.

Ху Фэйцинь задумчиво проговорил:

– Дядя, если бы я предложил тебе вернуться в Небесный дворец…

Шу Э почувствовала, что по спине пробежал неприятный холодок. Зачем Ху Фэйцинь заговорил об этом? Чангэ удивлённо выгнул брови.

– Если бы я предложил тебе вернуться на Небеса, – повторил Ху Фэйцинь, – ты бы, вероятно, счёл это ханжеством или оскорблением и отказался, поэтому я не буду предлагать тебе вернуться со мной в Небесный дворец.

Где-то сбоку вздохнула с облегчением Шу Э.

– Надеюсь только, что на свадьбе Неба и Земли ты будешь в качестве посажённого отца, – продолжал Ху Фэйцинь. – Недолгое пребывание на Небесах навредить тебе не должно.

– Ты женишься? – удивился Чангэ. – Когда?

– Это не обычная свадьба. И дата ещё не назначена, я пришлю приглашение, – сказал Ху Фэйцинь и в двух словах объяснил, для чего затевается свадьба Неба и Земли.

Чангэ утвердительно кивнул. Шу Э краем мысли подумала, что придётся расстараться и добыть какой-нибудь подходящий по случаю подарок.

Ли Цзэ между тем недовольно поглядел по сторонам и спросил:

– Почему твоя служанка ещё не заварила чай? Заставлять ждать Небесного императора запрещено.

– Служанка? – переспросил Чангэ удивлённо. – У меня нет слуг.

– Она, – сказал Ли Цзэ, показав пальцем на Шу Э. – Она нерасторопна. Я бы её прогнал.

Шу Э, которая возилась с чайником, раздумывая, какие травы всыпать в воду, резко повернулась и пригвоздила Ли Цзэ ничего хорошего не предвещающим взглядом.

– Служанка? – задохнувшись от гнева, переспросила Шу Э. – Ты назвал меня служанкой?!

– Шу Э… – беспокойно окликнул её Чангэ.

Шу Э не собиралась терпеть подобные унижения. Она демонстративно подняла руку и прищёлкнула пальцами. Щелчок прозвучал, как удар хлыста. Тени, дремлющие по углам, взвились и вздыбились перед Ли Цзэ, превращаясь в некое подобие когтистой лапы. Ли Цзэ моментально выхватил меч, рубанул по наваждению, но теням ничего не сделалось: они разлетелись в стороны, избегая удара, и снова образовали прежнюю формацию.

– Сам ты слуга, – сказала Шу Э презрительно.

– Шу Э, Шу Э, – воскликнул Чангэ, вскакивая из-за стола и обеими ладонями зажимая всё ещё сложенные в щелчке пальцы Шу Э. – Это недоразумение.

– Его присутствие здесь недоразумение, – буркнула Шу Э и, обращаясь к Ху Фэйциню, сказала: – В другой раз приходи один. Незачем с собой слуг таскать.

Ху Фэйцинь с пониманием улыбнулся. Чангэ принялся уговаривать Шу Э отозвать теней, и это сработало, хоть и не сразу. Шу Э с раздражением разжала пальцы. Тени рассыпались и попрятались по углам.

– Ли Цзэ, – сказал Чангэ, – должен сказать тебе, Шу Э не моя служанка и не мой дух-помощник. Это люди её так называют. Не могу же я сказать им правду?

– Правду? – переспросил Ли Цзэ.

– Шу Э… Повелитель теней, – сказал Ху Фэйцинь. – Ранг этот сходен с рангом Тайлуна, я полагаю: как Тайлун повелевает небесными зверями, так и Шу Э – тенями. Что же до отношений, связывающих моего дядю с ней, не мне об этом говорить.

Чангэ слегка покраснел и прочистил горло:

– Небесный император всеведущ.

– Мне Юн Гуань намекнул, – возразил Ху Фэйцинь.

– Юн… Вечный судия? – воскликнула Шу Э, широко раскрывая глаза. – Ты встречался с владыкой?

– Вообще-то это он подсказал мне прийти сюда, – с некоторым смущением кивнул Ху Фэйцинь.

– То есть, это не просто родственный визит?

– Не просто, – подтвердил Ху Фэйцинь. – Мне нужна твоя помощь, дядя… твоя и Шу Э. Если верить тому, что сказал Вечный судия, только вы и можете мне помочь.

– Вечный судия… – повторил Чангэ, поморщившись.

Он ещё помнил, как Юн Гуань приходил насмехаться над ним. Пренеприятная личность! Мысль о том, что и племяннику «посчастливилось» встретиться с Вечным судией, радости Чангэ не доставила. Он ведь не знал, что Ху Фэйцинь не только хорошо знаком с Юн Гуанем, но и фактически с ним породнился через Вторую принцессу, как и он сам породнился с Вечным судией через Шу Э.

– Разумеется, если это в наших силах, – кивнула Шу Э, подсаживаясь к столу и делая вид, что не замечает гневного взгляда Ли Цзэ.

Повелитель теней, конечно же, мог сидеть в присутствии Небесного императора, что бы там ни думали эти глупые небожители.

– Мне нужно кое-что раздобыть, – медленно сказал Ху Фэйцинь, – а Юн Гуань сказал, что у вас это есть, поэтому я здесь.

– Что? – удивился Чангэ, машинально окинув хижину взглядом и не находя ничего, что могло бы понадобиться Небесному императору.

– Ягоды пробуждения, – ответил Ху Фэйцинь.

Стоило ему это сказать, и в Речном храме воцарилась мёртвая тишина.

Стоило упомянуть ягоды пробуждения, и в Речном храме воцарилась тишина. Чангэ непроизвольно вздрогнул всем телом. Шу Э так резко повернула голову, что у неё выпала шпилька из волос. Чангэ поймал её и осторожно воткнул обратно, прежде чем волосы Шу Э рассыпались.

– Что тебе нужно? – переспросила Шу Э и даже приложила ладонь к уху.

– Ягоды пробуждения, – повторил Ху Фэйцинь. – И почему всегда так? Стоит их упомянуть, все с ума сходят…