Чтение онлайн

Корабль, носивший красивое имя "Искушение Звёзд", занимался замерами жизненных сил различных существ. Помните тему работы этого, с позволения сказать, учёного? Снуг, весьма преуспевший в своём деле - об этом, но не о сути своей работы, он упоминал с гордостью, уже готовился к триумфальному возвращению, когда их корабль, прибывший в эту систему - последнюю на маршруте, потерпел крушение.

Причиной был рой. Выскочивший из ниоткуда поток камней задел "Искушение" только краем, но научному кораблю, не имевшему броневой защиты и уповавшему на лёгкие противометеоритные турели этого хватило с избытком. Получив несколько пробоин, он начал падать на планету и только мастерство капитана - в этом месте своего повествования Снуг сделал паузу, чтя память погибшего, только оно спасло экипаж и учёного от гибели.

Дальнейшее было предсказуемым - похоронив капитана, не пережившего гибель корабля, остатки команды принялись обживаться, с надеждой глядя на небо. Аварийный маячок уцелел, исправно шля в пустоту зов о помощи, но вот шанс того, что здесь кто-то появится, был ничтожен. Снуг сам выбрал эту систему, как крайне редко посещаемую - ему, для замеров нужна была идеально девственная природа, которой, по понятным причинам, не могли похвастать более популярные у людей, планеты.

– Но знаешь, Инк, - сделав короткую паузу и глотнув воды из точно такого же стакана, как и у меня, гордо выпрямился Снуг: - Я даже рад, что так всё обернулось. Ведь именно здесь, в тишине и покое, я не только смог полностью отдаться своей работе, но и кое-чего ещё достичь! И знаешь, чего?

– Чего, уважаемый доктор?
– Отлипаю от спинки дивана, куда меня прислонила нахлынувшая после еды дремота: - Расскажете?
– Его тон мне не нравится - уж слишком открыто в его голосе звучат торжествующие нотки, заставляя меня подобраться: - Я весь внимание, говорите же?

– Во-первых, - отойдя к самодельной печке он ласково гладит её бок: - Я научился готовить. Ты не представляешь - какое это наслаждение - питаться плодом своих рук.

Задумчиво качаю головой. Ну, наверное. Мне самому часто приходилось готовить, но вот чтобы так восторгаться подобным достижением? Не знаю. Если прежде никогда не готовил, то, наверное, да.

– А во-вторых, - подойдя к приборам у дальней стены, он на миг замирает, а после щёлкает несколькими выключателями, расцвечивая шкафы рядами огоньков.

– Второе сходно с первым, - сбросив с стоявшего в левом углу прибора рваный чехол, он откидывает крышку - она и вправду стеклянная и, пошарив рукой в где-то в глубине, вытаскивает на свет нечто, похожее на ручной душ, или трубку телефона с обломанным нижним микрофоном и тонким шлангом, тянущимся от ручки в агрегат.

– Я научился готовить не только еду, - короткая серия щелчков и душ, то его место, откуда обычно льются струйки воды, наливается бледно синим светом: - Я научился готовить жизненные силы и ты, мой незадачливый гость, сейчас станешь главным блюдом моего стола!

Запись 101

Остров. Пещера Снуга. Продолжение.

– Эээ? Чем?
– Пытаюсь включить режим дурака - а вдруг купится? Не купился.

– Ты забыл, чем я занимался? Вилку на пол сбрось, - проявляет внимательность он: - Вот и молодец, - следует удовлетворённый кивок, когда та звякает о камень пола.

– Жизненными силами? И что?
– Продолжим игру - всё же он тут один столько лет прожил - авось увлечётся рассказом и отвлечётся. Да и мне надо знать - как эта штука работает, вернее сказать - убивает. Моментом, или время нужно? Если вариант два, то, пожалуй, шанс есть - не выстоять ему против меня. Он учёный, а не боец. Дотянусь - считай приз, то бишь жизнь - мой.

– А то, пилот, - чуть расслабившись, но только чуть - недостаточно для моего рывка, он поводит рукояткой из стороны в сторону: - Жизненная сила, это то, что делает нас живыми, прости мне этот каламбур. Хотя, - синий свет нацеливается на меня, окатывая лёгкой волной слабости: - Можешь не прощать, мне всё равно.

– Как скажете, доктор, - на лбу выступает испарина и я протираю его рукой, отчего Снуг расплывается в довольной улыбке:

– Слабость чувствуешь?

– Угу, - мои руки безвольно падают на стол.

– Вот! Твоя энергия жизни утекает из тела словно вода. И течёт она туда, - не отводя взгляда он дёргает головой назад - на прибор, где под откинутым колпаком что-то переливается синим: - Это, дорогой мой, Инк, коллектор. Он собирает воду жизни, чтобы, - Снуг замолкает и склонив голову к плечу, повторяет, глядя сквозь меня: - Вода жизни... Хорошо звучит. Что скажешь, Инк?

– Скажу, - хриплю я согнувшись над столом: - Что это гениально. А потом - себе закачаешь?

– Что?

Последние слова я говорю тихо и умник, желая насладиться триумфом делает шаг вперёд. Ну да. Кого ему бояться? В руках проверенный прибор, перед ним, едва живой человек. Стоп. А не переигрываю ли я?!

– Что-то ты быстро, - вздыхает умник: - Устал, поди, в полёте?

– Устал, - чуть повернув голову и прикрыв, словно желая уснуть, киваю я: - Очень. Тяжёлая неделя выдалась.

– Ну да ничего, - ещё один шаг: - Сейчас отдохнёшь. Сразу оптом. За всю жизнь, которая уже не твоя. И да, - сквозь прикрытые веки вижу, как он горделиво выпрямляется: - Твои силы перейдут ко мне. Как и силы тех ничтожеств, что выжили после аварии.

– Это они позволили тебе так сохраниться?
– Устало опускаю голову на стол, чуть сдвигая тарелку к руке.

– Они, - Снуг на не обращает внимания на такую ерунду: - Они дали мне почти сорок лет жизни. И знаешь, Инк?
– Ещё один шаг, и он стоит, нависая надо мной: - Я правда рад, что ты прилетел. Сейчас, взяв твою силу и твой корабль, я вернусь к своему господину, который примет меня с почестями и усадит рядом с собой. А потом... Эй ты жив ещё?

– Жив...

– А потом мы установим мои излучатели на Биомы, да-да, на точно такие как твои и пройдёмся по пространству Желтого Бога, вычищая миры, осквернённые его дыханием! Ну, Инк, как тебе план? Ты можешь гордиться - твоя никчёмная жизнь позволит Свободе засиять в обоих пространствах!

– Горжусь!
– Мои пальцы нашаривают край тарелки и в памяти всплывают слова инструктора по рукопашке.

– "Помните, - напутствовал он нас при каждой тренировке: - Убивает не оружие, убиваете - вы. И без разницы, что нацелил на вас враг - воля к победе решает всё. Есть она у вас - победа ваша. Нет - и самый больной гретчин выбьет чудо-ствол у вас из рук, чтобы после вдоволь поглумиться над вашим трупом! Помните об этом, салаги!"

– Горжусь!
– Тарелка, брошенная мной, бьёт его по пальцам и Снуг, взвизгнув не то от боли, не то от удивления, подпрыгивает на месте.

А ты и вправду не боец, дядя!

Приподнимаюсь, опираясь рукой о стол и с силой бью его другой рукой в живот. Согнувшийся вдвое умник пятится назад, роняя свой прибор и я рыбкой, с силой оттолкнувшись ногами, прыгаю на него.

Хочу прыгнуть - сил, действительно, мало, но и того, что есть, помноженного на злость к упырю, хватает, чтобы перебросить меня через короб стола.

Падаю ему на ноги и ползу прямо по телу, хватаясь за расползающуюся в пальцах ткань.

Снуг вопит от ужаса и непонимания. Как же так? Ведь это он - хищник, созданный, чтобы брать у своих жертв всё? Как?