Чтение онлайн

Нейтральная Зона.

Место, где Кланы договорились не стрелять друг в друга, чтобы иметь возможность договариваться. Или делить добычу.

— Приехали, — водитель впервые подал голос. Он звучал как скрежет гравия.

Мы вышли.

Ресторан «Плакучая Ива» оправдывал название. Огромное, вековое дерево с поникшими ветвями росло прямо посреди двора, накрывая своей кроной входную группу.

Здание было окружено кованым забором.

У ворот стояла охрана.

Но это была не обычная служба безопасности заведения.

Белые плащи поверх бронежилетов. Маски с эмблемой змеи и чаши.

Гвардия Гильдии Целителей.

— Нейтральная зона, говоришь? — Вера сняла автомат с предохранителя под плащом. — Они оцепили периметр. Это не переговоры, Витя. Это захват.

Я просканировал охрану «Зрением».

Шесть человек у входа. Еще двое на крыше (снайперы).

Их ауры были спокойными, сосредоточенными. Они не ждали боя. Они ждали приема.

— Они не будут стрелять первыми, — сказал я, поправляя манжеты камзола. — Анна слишком хочет получить формулу. Она уверена, что я приду. И она уверена, что я никуда не денусь.

Я повернулся к своим спутникам.

— План такой. Борис, ты остаешься в машине. Если начнется заварушка — тарань ворота. Вера, найди точку обзора. Мне нужно прикрытие, если снайперы решат, что моя голова им нужнее, чем мои знания.

— А ты? — спросил Борис.

— А я пойду обедать с женщиной, которая может убить меня поцелуем. Не скучайте.

Я двинулся к воротам.

Мое сердце билось ровно. Страх ушел, уступив место ледяному спокойствию хирурга перед сложной операцией.

В кармане лежала бумажка с формулой.

В рукаве (фигурально) был Кристалл.

А в голове — план, который мог сработать только при условии, что Анна Каренина такая же высокомерная сука, как и все магистры Гильдии.

Охранник у ворот преградил мне путь алебардой (дань традиции, но лезвие было под напряжением).

— Имя?

— Виктор Кордо. У меня забронирован столик. На двоих.

Охранник нажал кнопку на гарнитуре.

— Объект прибыл.

Пауза.

— Пропустить. Оружие сдать.

Я достал тесак и протянул ему рукоятью вперед.

— Это столовый прибор. Но так и быть.

Я прошел через рамку металлоискателя. Она пискнула (пряжка ремня, пуговицы). Охранник махнул рукой.

Я вошел во двор.

Под сенью плакучей ивы, за круглым столиком, накрытым белоснежной скатертью, сидела Она.

Анна пила чай из фарфоровой чашки.

Ее белые перчатки были безупречно чистыми.

Увидев меня, она улыбнулась. Только глазами.

— Ты пунктуален, Виктор. Это редкое качество для покойника. Садись. Чай? Или сразу перейдем к вскрытию?

Чай был хорошим. Эрл Грей, настоящий, не суррогат из грибницы.

Я сделал глоток, чувствуя, как горячая жидкость обжигает горло, смывая привкус пыли и страха.

Анна наблюдала за мной поверх края своей чашки. Ее глаза, неестественно голубые, сканировали меня слой за слоем. Она видела мой пульс, мой уровень адреналина, каждый шрам на моих легких.

Врать такому человеку сложно. Но я — патологический лжец с медицинским дипломом.

— Ты выглядишь лучше, чем вчера, — заметила она, ставя чашку на блюдце. Фарфор звякнул. — Регенерация ускорена. Стимуляторы?

— Здоровый сон и правильное питание, — отшутился я.

— Лжешь. Твоя печень работает на пределе. Ты колешь себе дрянь, Виктор. Ты сжигаешь ресурс тела, чтобы прыгнуть выше головы. Это непрофессионально. Врач должен жить долго, чтобы лечить других.

— Я здесь не для лекции по ЗОЖ, Анна. Ты хотела формулу. Я принес.

Я достал сложенный лист бумаги и положил его на скатерть. Прижал пальцем.

— Цена — жизнь. Моя и моей команды. Ты отзываешь своих псов. Снимаешь баунти в пятьдесят миллионов. И мы расходимся.

Анна улыбнулась. Улыбка была холодной, как скальпель.

— Ты торгуешься, находясь в кольце окружения. Смело. Но глупо. Я могу забрать эту бумажку с твоего трупа.

— Можешь. Но тогда ты не узнаешь нюансов синтеза. Температурный режим, катализатор… Там есть тонкости. Ошибешься на градус — получишь напалм вместо лекарства.

Она протянула руку в белой перчатке. Взяла лист.

Развернула.

Ее глаза пробежали по строчкам.

— Ацетилсалициловая кислота… Зола… Основа — «Слезы Скверны»?

Она подняла бровь.

— Изящно. Использовать яд как базу для исцеления. Гомеопатия на стероидах.

— Клин клином вышибают.

— Теоретически выглядит рабочим. Но практика — критерий истины.

Она щелкнула пальцами.

Один из охранников в белом плаще, стоявший у меня за спиной, сделал шаг вперед.

— Да, госпожа Инквизитор?

— Руку.

Боец без колебаний протянул руку.

Анна взяла со стола серебряный нож для фруктов.

И с размаху вогнала его в предплечье гвардейца. Глубоко, до кости.

Кровь брызнула на белую скатерть.

Боец даже не пикнул. Дисциплина — или ментальный блок.

— У тебя есть образец? — спросила она меня, не глядя на рану.

Я достал банку с «Клеем».

— Прошу.

Анна зачерпнула черную пасту пальцем (прямо в перчатке) и вмазала в рану охранника.

ПШШШ!

Запахло озоном. Кровь закипела и мгновенно свернулась, превращаясь в черную корку.

Охранник побледнел, но стоял смирно.

Анна осмотрела результат. Потрогала корку.

— Гемостаз полный. Ткани «запаяны». Воспаления нет… пока.

Она перевела взгляд на меня.

— Впечатляет. Дешево, сердито и эффективно. Гильдия сэкономит миллионы на зельях для армии.

— Значит, мы договорились? — я убрал банку в карман.

— Почти.

Она вытерла перчатку салфеткой. Салфетка почернела и рассыпалась прахом.

— Я принимаю плату. Баунти будет заморожено. На 72 часа.

— Всего трое суток? — я усмехнулся. — Щедро.

— Этого времени хватит, чтобы проверить отдаленные последствия твоего «лекарства». Если мой гвардеец через три дня будет жив и здоров — мы продлим контракт. Если у него отвалится рука… — она сделала паузу, — … я найду тебя, Виктор. И я сделаю из тебя учебное пособие по анатомии. Живое пособие.