Чтение онлайн

Но Старейшина лишь осклабился на это.

— Так о чём вы хотели сказать? — спросил воин, поняв, что провокация не удалась.

— Как я уже говорил, Ардж-Троу, — тихо произнёс Старейшина, — в жизни случается всякое. Так уж сложилось, что опасность всегда поджидает нас за порогом. И миссия, которая предстоит тебе… «Лично» я хотел сообщить о новом задании, точнее, о некотором изменении старого… Мы не просто так выбрали своей целью большой корабль. У меня есть стойкая уверенность, что тебе будет легче проникнуть на него.

«Угу, скорее они меня просто поймают… и убьют, как тех «общительных». Мда, а жить-то хочется…» — мрачно думал воин, опустив голову, чтобы его скептического настроения не выдал взгляд.

А Старейшина продолжал тем же размеренным тоном:

— В любом случае, ты попадёшь на этот корабль. Сам проникнешь, или тебя в плен возьмут, не важно. Твоя главная задача — попасть на судно и выяснить всё возможное у экипажа об их хвостатых друзьях. Кто они, откуда берутся, почему помогают, какие вообще между ними отношения. Я хочу знать о них всё!

— Вы же понимаете, что с такой информацией меня оттуда никто не выпустит? — посмотрел Ардж на Старейшину.

— Вполне, — кивнул Нароунд, — перед отлётом тебе в мозг и тело имплантируют записывающую аппаратуру. Поэтому всё, что ты увидишь и услышишь на их корабле, узнаем и мы. Прямой контакт и передача информации состоится, хотят они этого, или нет.

«Хм, похоже, накрылось моё бессмертие…» — угрюмо подумал Ардж, посмотрев в сторону.

А, впрочем, чего ещё можно было ожидать? Он — всего лишь мелкая разменная фигура в большой игре. И ему это дали очень чётко понять. И ведь не откажешься — сразу прирежут, потому что слишком много знаешь…

— Это наш шанс, Ардж-Троу! — жёлтые глаза полыхнули огнём. — Получить, наконец, то, что было скрыто от нас! Пойми, ты делаешь это не для себя, или меня. Ты делаешь это для всего племени! Для наших детей… Ты воин, Ардж, и не должен питать пустых иллюзий. Шансы не вернуться оттуда гораздо выше, чем на спасение… Но этот шаг, парень, приблизит всех нас к разгадке тайны. Пусть мы можем не увидеть бессмертия, но его увидят наши потомки… Наши дети. За это можно отдать жизнь, как думаешь?

Воин молчал, опустив голову. Страшная догадка всколыхнула в груди какой-то мерзкий, затягивающий его в трясину, водоворот.

— Девушка, — внезапно охрипшим голосом сказал он, посмотрев в жёлтые глаза, — это вы её прислали…

— Понравилась? — усмехнулся Нароунд.

И принял на копьё опускающееся на голову с лихим свистом лезвие глефы.

— Очень, — с ненавистью процедил Ардж, вдавливая своё оружие в поддавшуюся рукоять. — Она же ещё ребёнок, ты!.. Ублюдок…

— И достаточно развита для своего возраста, не находишь? — насмешливо поинтересовался Старейшина, без особого труда отбросив враждебный клинок и разворотом опасных лезвий заставив Арджа вновь отступить на почтительное расстояние. — Да-а-а, выдержки у тебя никакой, — весело заметил он. — Но в любом случае, у меня нет ни времени, ни желания посылать тебя на материнские планеты. Обойдёшься тем, что нашлось. Считай, тебе повезло, появилась неплохая возможность продолжить себя в потомстве. Она родит твоего ребёнка, которого ждёт вечная жизнь, Ардж. Подумай! У тебя же, насколько мне известно, нет детей? — и на злой утробный рык снова рассмеялся, с интересом наблюдая, как свирепеет молодой воин.

Бирюза в глазах полыхнула ледяным огнём, и Ардж, утробно рыча, бросился в бой. Со всей силой и яростью, со всей ненавистью, какую испытывал к этому насильнику. Разум окончательно покинул его, сменившись слепым бешенством, через которое уже не могли пробиться боль от двух ран, расчертивших грудь и живот, и элементарное чувство самосохранения, бессмысленно вещавшее где-то в тёмных закоулках сознания. Глефу в руке в какой-то момент повело в сторону, а затем и вовсе вырвало. Что ж, тем лучше, сейчас она — только мешающая бесполезная палка. Он задушит эту тварь голыми руками, порвёт ему глотку, выгрызет, если придётся!

А властный голос Нароунда старался пробиться в голову. Ардж рычал всё громче, переходя в утробный рёв, заглушая, не позволяя даже слову уцепиться в сознании, и всеми силами пытался добраться до шеи Старейшины.

Нароунд подсечкой опрокинул Арджа на пол, в лужу его же собственной крови — обезумевший воин буквально лез на копьё, и Великому приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы не распороть этому дурню жизненно важных органов. Старейшина с короткого замаха всадил в плечо рухнувшего воина острое лезвие, чтобы тот не мог двинуть рукой, наклонился и схватил наглого мальчишку за горло. Кисть тут же сжали каменные пальцы, погрузив острые когти глубоко в плоть. Бешеные синие глаза расширились, жвала дёргались, словно пытались загрести воздух, не достающий до лёгких.

— Успокойся! — прорычал Старейшина, сдавливая его шею ещё сильнее.

Спустя полминуты такого удушения хватка на руке ослабела, хрипы из перекрытой глотки больше не рвались, а бирюзовые глаза остановились и постепенно стекленели.

— Кончено! Тупое животное… — прошипел Нароунд, поднявшись и чувствуя в теле предательскую дрожь усталости.

Вырвал своё оружие из пригвождённой конечности и от души пнул безвольное тело. Старейшина тяжело, с хрипами втягивал воздух, пытаясь выровнить дыхание. Проклятый возраст…

Он очнулся в тёмной овальной коробке, изредка подмигивающей разноцветными огоньками и периодически издающей тихие щелчки и шипение. Похоже на медкапсулу, догадался Ардж. Кто же его сюда поместил? Затем вспомнил бой со Старейшиной и глухо застонал, зажмурившись, чувствуя раздражение и досаду. В груди вновь поднимала голову слепая ненависть.

Ну, нет! Ардж глубоко и часто задышал, прогоняя хорошо вентилируемый воздух через лёгкие, прочищая мысли и тело. Нет, ещё одной такой глупой вспышки допускать нельзя, если он хочет выбраться живым сам и вырвать Шэни из грязных лап старого ублюдка. Постепенно дыхание воина выровнялось, стало более размеренным и спокойным. И, когда крышка капсулы отошла в сторону, на мир вокруг взглянули хладнокровные бирюзовые глаза.

Над ним стоял какой-то незнакомец с серо-зелёной физиономией и бесстрастными светло-зелёными глазами хладнокровного убийцы. Похоже, доктор… Он с деловитым видом понажимал какие-то кнопки на панели капсулы и, оглянувшись назад, бодрым голосом сообщил:

— Закончили, Великий. Физически он в норме…

Присутствие Старейшины Ардж почувствовал, словно по комнате распространился ядовитый удушливый эфир. Воин скосил взгляд и увидел бесстрастные жёлтые глаза, взиравшие на него, словно на пустое место.

— Хорошая работа, — кивнул Нароунд, — мозгов там всё равно не было, так что можешь не нервничать.

Врач весело стрекотнул и с интересом посмотрел на прикрывшего глаза Арджа. Всё-таки не часто можно увидеть психа, пытавшегося голыми руками завалить Старейшину.

Вставать не хотелось, говорить тоже. Правда, было подозрение, что извиняться за свою выходку ему всё равно придётся. Обстоятельства сейчас не те, чтобы включать гордость…

— У тебя очень мало мозгов, и практически нет тормозов, — вполголоса заметил Нароунд, подойдя к капсуле, когда дверь за доктором закрылась. — Это может испортить нам всё дело… Понимаешь? — прошипел он, склонившись к голове Арджа.