Чтение онлайн

Неужели это имел в виду Ларга, намекая, чтобы Ардж лучше смотрел по сторонам? Во всяком случае, белая целительница легко отогнала на задворки желание улететь с планеты. Действительно, куда торопиться? Сначала он добьётся её. Чтобы у Шэни появилась мама. А там, может быть, и маленькие белокожие братики и сестрички с синими глазками и полосками…

— Шэн, а ты бы не хотела завести нам маму? — заглянул он в сияющие оранжевые глаза.

— Кто-то появился на примете? — удивилась девочка, весело посмотрев на него.

— Кажется, да, — обречённо кивнул он, печально смотря на дочь.

Она засмеялась и протянула ему маленький круглый контейнер, тихо прошептав:

— Смотри, кого мы с мастером Ларгой нашли!

Под открывшейся крышкой лежало крохотное яичко, видимо, совсем недавно отложенное, красно-оранжевой расцветки.

— Очень красивое, — с улыбкой заметил Ардж, погладив Шэни по голове, — как и ты, малышка.

— Спасибо, — едва не подпрыгивая от радости, сказала Шэни, прикрыв содержимое контейнера и посмотрев на Арджа счастливыми глазами. — Завтра Старейшина Зира проведёт надо мной обряд. Как она тебе, кстати? Красивая, правда? Я надеюсь, когда-нибудь тоже стану такой же… — мечтательно зажмурилась Шэни, прижав к груди маленькую коробочку и не заметив немного прифигевшего выражения лица Арджа.

— Так это и была Старейшина Зира? — на всякий случай уточнил он, чувствуя себя полнейшим болваном. — Женщина, которая отсюда вышла? Она и есть глава этого клана?

— Да! — счастливо подтвердила Шэни, смотря на него сияющими глазками. — И я тоже стану одной из них, представляешь?!

— Не очень, — криво улыбнулся Ардж, обняв её и прижав красноватую голову к груди.

Шэни тут же прижалась к нему ухом, пытаясь услышать сама и выпытывая у него, не шебуршится ли внутри дракон. А Ардж подумал о том, что все его грандиозные планы, как обычно, пошли прахом. Не станет такая женщина, Старейшина и глава клана, тратить на него, простого воина, своё внимание. Да за ней, наверняка, не один вождь охотится! И что, спрашивается, он тут собрался ловить? Стараясь не показывать своего разочарования дочери, он повёл Шэни к выходу из комнаты.

Они погуляли немного по селению, разительно отличающемуся от Белого Города. Ледяное Ущелье полностью оправдывало своё название. Поселение расположилось в заросшей ледником расщелине между двух горных вершин, и представляло собой своеобразную трубу, с двух концов обрывающуюся в пропасть. Горы теснились сплошной грядой, и ущелья из-за этого поднимались на высоту до трёх-четырёх тысяч метров. Дом Медведиц поднялся на две с половиной тысячи. Здания здесь были построены по специальной технологии, поэтому надёжно экранировались от холода снаружи, и сами не выпускали тепло. Ардж, помня собственную ошибку, не выводил девочку на улицу. Вот когда ей подсадят дракона, тогда они будут гулять где угодно, без опасения заболеть.

Ближе к вечеру их навестил Ларга, сообщил, что с утра планируется следующее соединение уже для Шэни. Вождь выглядел довольным и периодически бросал на Арджа хитрые насмешливые взгляды, сверкая янтарными глазами. Похоже, Зира рассказала ему об их с Арджем необычном знакомстве. Ардж печально вздохнул и пришёл к выводу, что со стороны это действительно выглядит смешно. Вот только ему сейчас было совсем не до смеха. И по Зире он начал откровенно скучать, словно белая Старейшина со своим уходом забрала и часть его собственной сущности, которая как раз и должна отвечать за веселье.

Уложив дочку спать, чтобы была отдохнувшей перед ответственным делом, Ардж отправился на улицу, подышать свежим морозным воздухом и привести мысли в порядок.

Часть 2. Любовь нечаянно нагрянет…

В Ущелье воздух всегда оставался прохладным и неподвижным, ветер сюда не залетал. Высеченные изо льда и камня здания казались прозрачными или белыми призраками, слабо напоминающими жилые постройки. Два больших сторожевых белых зверя, по чьему имени, видимо, и был назван клан, дружно подняли головы, принюхиваясь чёрными носами к прошедшему мимо Арджу, но даже не рыкнули вслед. Поворчали немного, вновь устраиваясь в мягком снегу, и свернулись перед тёмным входом.

Воин дошёл до обрыва, где заканчивалось селение и начиналась голая белая пустошь ледника, уходящая резко вниз. Острые прозрачные грани неприветливо переливались в лунном свете, предупреждая о своей смертоносной опасности и казалось, только прикоснись к ним, непременно порежешься.

Ардж не увидел, откуда и как она появилась, даже не услышал скрипа снега под шагами. Просто в какой-то момент рядом с ним остановилась та самая белая целительница в закрывшей лицо светло-серебристой маске и тёплом меховом плаще на плечах.

— Ты слишком о многом думаешь, — тихо заметила Зира, смотря вперёд, — а должен сейчас отдыхать…

— Мне не даёт покоя мысль, как я могу добиться тебя? — с надеждой взглянул он на неё.

Женщина помолчала, продолжая смотреть вперёд и не торопясь отвечать на его вопрос. И в этом молчании Ардж увидел одновременно два ответа: и отказ, и одобрение.

— Странный ты, — изрекла она, наконец. Арджу показалось, что Зира вновь улыбается своей задумчивой лёгкой полуулыбкой. — Хочешь казаться проще, чем есть на самом деле. Притворяешься глупым, хотя умнее многих, кого я знала и знаю… Скажи, Ардж-Троу, а там все такие? — кивнула она на небо, воззрев на него вопросительный взгляд.

— Если я скажу, что только я такой исключительный, ты не поверишь, — усмехнулся Ардж, тоже взглянув на яркие звёзды. — А если отвечу, что все — у меня появится очень много конкурентов… Что же мне ответить? — спросил он, весело посмотрев на засмеявшуюся женщину.

— Можешь не мучиться, — тихо сказала она, — ты уже ответил.

Ардж повернулся к ней и снял свою маску, серьёзно посмотрев на женщину. Зира, немного удивлённая его требовательным взглядом, тоже сняла свою, зябко поёжившись. Ардж стянул свой плащ и набросил ей на плечи. Несмотря на высокий рост по сравнению с большинством своих соплеменниц, Старейшина была почти на голову ниже воина. Он укутал её, услышав очень тихое «спасибо», затем притянул женщину ближе к себе, заглянув в блестящие глаза, отразившие тёмное небо с бархатным тёмно-синим оттенком. Ардж чувствовал в теле странный жар, не позволяющий ему ни замёрзнуть, ни отпустить её от себя. По крайней мере, пока он с ней не объяснится.

— Я знаю, что по сравнению с тобой просто жалкое ничтожество, — тихо заговорил он, хотя ему сейчас просто до безумия хотелось кричать. Вырвать своё беснующееся сердце и бросить к её ногам, чтобы или затоптала, или спасла. Бирюза в его глазах плясала диким огнём, дыхание вырывалось с хрипом и клёкотом. — Старейшинами кланов просто так не становятся, верно? Даже Вечные… И, наверное, я не достоин даже смотреть на тебя… — синие глаза Зиры изумлённо распахнулись, окончательно забрав его кричащую душу в свой колдовской плен. — Но, если я сейчас не скажу этого, меня просто разорвёт изнутри. Ты же не хочешь, чтобы моими останками закидало всё Ущелье, верно? — криво усмехнулся он, пытаясь подавить нервную дрожь.

Нет, что-то она с ним всё-таки сделала… Не может быть, чтобы пара коротких встреч вызвала такие эмоции! Такого просто не бывает!

— Да, ты прав, это сомнительное зрелище, — покладисто согласилась Зира, выжидающе смотря на него своими немыслимыми глазищами, в каких отражалось, кажется, всё звёздное небо. — И твоя дочь опечалится… Мне бы не хотелось стать причиной её грусти, Ардж. И прости, если я дала тебе повод думать, что между нами может что-то быть…

— Подожди! — остановил он её, крепко сжав мягкие плечи женщины. — Остановись, пожалуйста… Я не для того пересёк половину Вселенной, чтобы услышать от тебя «нет, этого не будет никогда». Я хочу знать, что у меня тоже есть шанс. Хотя бы маленький… — убитым голосом закончил он, жалкими глазами смотря на неё.