Чтение онлайн

— Идём, Ардж. Не будем мешать детям, пусть посидят вместе. Наши разговоры вряд ли будут им интересны.

«Какие ещё разговоры…» — возмущённо думал Ардж, шагая следом за Старейшиной, но благоразумно помалкивал, с Туррона станется выкинуть его вон из дома за непочтение.

Старейшина посадил его в дальнем от дочери конце стола, сам же сел напротив. Из кухни вышла невысокая стройная женщина с большим подносом в руках — Лала. И так как дочерей у них с Турроном не было, помогали женщине сыновья. Она приветливо застрекотала, коротко поклонившись Арджу, он тоже поспешно встал и склонил голову.

— Здравствуй, Ардж, — поприветствовала она его, остановившись у стола рядом с мужем, пока сыновья стаскивали с подноса еду, — я рада тебя видеть. Наконец послушаю истории о космических кланах, это так интересно.

— Милая, я думал, ты с детьми посидишь… — с плохо скрытым намёком посмотрел на жену Туррон.

— Я не буду мешать, — пообещала она, погладив его по руке, и устроилась на соседнем с ним месте, с интересом смотря на Арджа.

— Что же вам рассказать о наших племенах, добрая Мать? — растерянно улыбнулся тот, переводя непонимающий взгляд с хмурого Туррона на неё и обратно.

К такому он точно не был готов. Лала, похоже, имела в своём доме вес не меньший, чем «злобный старик». Во всяком случае, спорить с женой Туррон не спешил, развалившись в своём кресле и отправляя в рот каких-то местных моллюсков. Только чёрные глаза нехорошо поблёскивали, изучающе рассматривая сидящего напротив молодого самина.

— После ухода из Подземья, — начала рассказывать Лала, — я никогда не выбиралась за пределы нашего дома. Сначала это был большой корабль — Дракон, потом наш Белый Город. Я не могу даже сказать, что лежит за его пределами, какие земли открываются за океаном. А ты прибыл сюда даже не из другого поселения, а из других миров! Как там всё устроено, Ардж, расскажи?

— Ну, вы правы, госпожа, — улыбнулся Ардж. — Там много миров, они все отличаются друг от друга, какие-то сильно, какие-то — нет. Почти везде есть жизнь, но не везде она такая, к какой мы привыкли. Там, — кивнул он на потолок, — множество звёздных систем, почти в каждой есть живые населённые планеты.

– И сколько же планет вы захватили? — поинтересовался Туррон. — Насколько я понял из твоих же рассказов, ваши племена распространились на много звёздных систем.

— Под нашим контролем почти целая галактика, — холодно прищурил бирюзовые глаза Ардж. — Но мы не занимаем планеты, если там уже есть развитая жизнь. И не трогаем другие народы, если они не трогают нас.

— В самом деле? — изумился Старейшина, потянувшись за прожаренным тюленьим мясом. — Наш уважаемый вождь заметил бы, что это весьма… похвально, — ядом в голосе Туррона можно было бы отравить целое море. — А ты что думаешь?

— Я бы с ним согласился, — пожал плечами Ардж, выдержав тяжёлый взгляд Туррона. — Мы кочевники и не нуждаемся в твёрдой почве под ногами. Достаточно надёжного корабля. Я большую часть своей жизни провёл в полётах, редко посещая материнские планеты.

— Ах, как это, должно быть, увлекательно! — застрекотала Лала, посмотрев на воина горящим взглядом. — Ты, верно, очень многое видел, Ардж-Троу?

— Немало, — согласился Ардж, наклонив голову. — Но ваш супруг, добрая Мать, я уверен, видел побольше моего.

Про возраст Старейшины Ардж решил не вспоминать, наткнувшись на злой взгляд чёрных глаз, алое пламя в которых разгорелось уже не на шутку.

— Значит, ты у нас птица вольного полёта, — Старейшина не спрашивал, прищурив глаза, словно пытаясь протереть в Ардже дырку. — И как? Обратно ещё не тянет? Я слышал, что пилотам бывает трудно адаптироваться к нормальной жизни на земле. А как ты себя чувствуешь?

Ардж напрягся, что не укрылось от проницательного взгляда Туррона, похоже, специально подводящего к неприятному для молодого воина разговору.

— Так что, Ардж-Троу? Ещё не надумал вернуться к своим? — ехидно усмехаясь, спросил он.

— Моё племя теперь здесь, — не без труда взяв себя в руки, сухо ответил Ардж. — Разве нет?

До них долетел стук в дверь, наверное, ещё кто-то из сыновей старика вернулся. Лала поднялась из-за стола и поспешила открыть гостю.

— Разве? — продолжил как ни в чём не бывало Туррон, прожигая Арджа злым взглядом, яснее слов говорившим, что он сосунка насквозь видит.

— А что случилось, Старейшина? — тихим шипящим голосом поинтересовался Ардж, посмотрев на него такими же злыми глазами. — Не верите мне?

— И никогда не верил, — тоже понизив голос, фыркнул Туррон, подавшись ближе. — Что вы задумали с вождём? Что ему нужно там? — старик указал взглядом на потолок.

— Ничего, — опешил Ардж, изрядно удивлённый такой информированностью Старейшины.

Вряд ли Ларга стал бы делиться с ним секретами миссии Арджа. Откуда же тогда старик пронюхал о задании? И пронюхал ли? Вряд ли он стал бы интересоваться об этом у Арджа, если бы сам знал больше. Догадался о том, что кочевник рано или поздно захочет смыться к своим? О задании по поиску новых носителей тоже догадался? Или кто-то выдал вождя? Ардж лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой ситуации, а Туррон, видя его метания, лишь мрачно усмехнулся.

— Не хочешь говорить мне, — понимающе кивнул он. — И напрасно. А не боишься, что у тебя хребет переломится от той ноши, что Ларга на тебя сбросил? Ты же останешься там совершенно один. С невылупившимся драконом. Сброс скорлупы и первая линька — не самые приятные моменты в жизни, Ардж. В это время ты будешь наиболее уязвим, среди чужаков, которые предпочтут увидеть тебя и твоего дракона на хирургическом столе разрезанными на куски. Ты этого хочешь?

— Нет, — глухо ответил воин, не поднимая на Старейшину взгляда, ему было стыдно за то, что не смог сохранить в тайне задание вождя, за собственную слабость, которую, пусть и невольно, показал Туррону.

— Я хочу лишь помочь, Ардж, — проникновенным тоном продолжал вещать Старейшина, всё больше опутывая молодого воина невидимой, но крепкой паутиной сомнений и тревог, о которых ему нужно было только раз напомнить. — И, в отличие от Ларги, я могу тебе помочь! Подумай, парень, что ты будешь делать там один? Практически в окружении, как в осаде! Ни друзей, ни союзников…

Неизвестно, к чему бы привёл их этот разговор и напор Туррона, но в комнату вовремя вернулась Лала с гостем. Ардж поднял на вошедших глаза, пытаясь не встречаться взглядом со Старейшиной, и невольно замер. Вслед за женщиной в комнату вошёл тот самый серый инквизитор, с которым у Арджа ещё не было возможности нормально поговорить, но который успел так много сделать для него. Воин быстро поднялся с места.

— Тур, — позвала мужа Лала, — Рэви пришёл в гости.

Туррон, скользнув по вытянувшейся по стойке смирно фигуре Арджа разочарованным взглядом, — почти получилось! — вновь развалился в своём кресле, тяжело вздохнув.

Ардж низко поклонился подошедшему инквизитору, и тот, жестом позволив ему сесть на место, устроился рядом с Турроном, весело посмотрев на женщину.

— Лала, ты же знаешь, что я редко когда пропущу твою готовку.

Она признательно застрекотала, пожав мягкими лапками его руку, и убежала на кухню, за прибором для гостя. Рэви тем временем окинул весёлым взглядом замерших ребят на другом конце длинного стола. Двое самых младших сыновей Туррона наперебой что-то нашёптывали девушке, бросая на серого инквизитора хитрые взгляды, отчего оранжевые глаза их юной гостьи становились всё более круглыми и недоверчивыми. Опять какие-то сказки навыдумывают сорванцы…