Чтение онлайн

— Я тоже никогда не сталкивался с этим, — сказал Тама. — Но я слышу зов женщины. Мне казалось, что я должен находиться достаточно близко к ней, чтобы что-то почувствовать. Однако Рейчел очень чувственная.

Рио вздрогнул, но он уже привык к открытому характеру своих друзей. И, тем не менее, он почувствовал, как его желудок стал завязываться в узел, что было верным признаком опасности.

— Да, она такая, по крайней мере, я нахожу её такой. Будет лучше, если вы уйдёте на то время, пока это не кончится. Дрейк прав. Для всех наступит опасный период.

— Я оставлю тебе рацию. Мы разведаем обстановку вокруг, попытаемся напасть на след, если найдём что-нибудь, сразу сообщим тебе. Но если с ней происходит то, о чем мы думаем, ты будешь не в состоянии её оставить.

— Мы проведём операцию так же, как и всегда, — возразил Рио. — Если мы начнём что-то менять на ходу, то кто-то может погибнуть. Дай мне знать, как только что-нибудь появится, и я тут же буду на месте.

Ким и Тама поднялись одновременно, словно были связаны невидимой нитью. Дрейк сошёл с веранды на широкую ветку.

— Передавай от меня поклон своему отцу, Ким, — сказал Рио. — Пусть вся магия леса пребудет с вами, а удача всегда сопутствует вам в пути.

— Пусть твоя охота всегда будет удачной, — вернул напутствие Тама.

— Будь осторожен, Рио, — добавил Дрейк, в то время как братья уже спустились на землю. — Я сообщу нашим об этом леопарде, но ты должен знать, что он ни перед чем не остановится, пока не завершит начатое. Это наша природа — всегда завершать дело. Тебе придётся его убить.

— Черт возьми, Дрейк, а ты не думал о том, что мне всё это уже известно.

— Да, я знаю. Просто не забывай оглядываться назад.

Рио кивнул.

— Не думай обо мне. Передавай от меня привет остальным.

— Когда ты представишь им Рейчел?

— Ей нужно время, чтобы привыкнуть. Нам обоим нужно время, — он заколебался. — Я всегда мог находиться среди людей не более пары часов. Даже находясь в команде, я работаю один. Не знаю, смогу ли я впустить кого-то в свою жизнь и справлюсь ли я с собой.

Дрейк улыбнулся, но улыбка не затронула его глаз.

— Я последний человек, который мог бы дать тебе совет, и всё же я желаю тебе удачи, — он начал спуск по ветке, но затем остановился и обернулся. — Не упускай свой шанс, Рио. Не тогда, когда он сам попал в твои руки. Многие люди-леопарды даже и не мечтают о такой возможности.

Рио кивнул и стал наблюдать, как трое мужчин растворяются в тёмном лесу. Он ещё долго стоял, вдыхал свежий и чистый воздух с примесью аромата цветов и дождя. По привычке он поднял голову и принюхался, пытаясь поймать запах ветра. У него имелись свои источники, которые могли предупредить его о надвигающейся опасности — животные на его территории всегда ему помогали. Он издал специальную серию хрюкающих звуков, посылая сообщение местным обитателям, слышимое в самых отдалённых уголках леса. Это был звук, который могли уловить самые маленькие существа в лесу, такие как пчелы, строящие свои улья высоко в кронах деревьев. Над его головой запорхали крылья, где-то среди ветвей продирал себе путь орангутанг в поисках более сочных листьев. Над стволовыми цветами роилось множество бабочек, собирающий нектар. Всё животные были заняты своими делами, не ощущая никакого вторжения в пределы их зеленного царства.

Рио открыл дверь. Ветер ворвался в дом и, закрутившись в вихрь, заставил подпрыгивать москитную сетку. Рейчел уснула, разметав свои чёрные волосы по подушке. Ветер тянул и дразнил шелковистые пряди, притягивая к себе взгляд. Он закрыл дверь и встал, сопротивляясь искушению прилечь рядом с ней. У него не было на это времени, в том случае, если ему скоро придётся вступить в бой, он должен почистить всё своё оружие и убедиться, что запасные аптечки спрятаны вдоль всего экстренного пути.

Немного поев, Рейчел молча сидела, поглаживая Фрица, пока Рио был занят своими делами. Она никогда не видела столько оружия и ножей, сколько было у Рио, однако пользоваться им она умела. Он подошёл к чистке оружия с той же осторожностью, с какой он обрабатывал раны: основательно и спокойно, не пропуская ни одной детали. Взяв несколько комплектов одежды, небольшую аптечку и кое-какое оружие, он уложил их в водонепроницаемый пакет.

— Что ты собираешься делать со всеми этими вещами? — наконец не выдержала она. Ей нравилась тишина и одиночество, но не с таким постоянством, как Рио. Казалось, он вообще может обходиться без единого слова в течение многих часов.

Он поднял на неё глаза и моргнул, словно совсем забыл о её существовании. Хотя на самом деле он знал о каждом её движении. Он был едва не загипнотизирован её длинными пальцами, поглаживающими кошачий мех.

— Я спрячу это вдоль всего экстренного пути, мне могут понадобиться боевые припасы, оружие и аптечка. Это может оказаться полезным.

— А одежда?

— Пригодится, если мне нужно будет переодеться, — легко ответил он.

— Понятно. Не хочешь мне рассказать, почему твой друг Дрейк так странно повёл себя с кошкой? И почему тебя это нисколько не беспокоит? На мгновение я уже было подумала, что может произойти непоправимое. Мне казалось, ты тоже об этом думал.

— Дрейк прожил в лесу большую часть своей жизни. Мы здесь очень дикие и живём по законам природы. Звучит, конечно, странно, но если ты останешься на достаточно долгое время, то поймёшь, — его руки, затачивавшие нож, замерли. — Я хочу, чтобы ты осталась, и надолго.

Как обычно глаза Рио смотрели в упор. Она бы не смогла отвести взгляд, даже если бы от этого зависела её жизнь. Его голос был совсем низким, она едва могла расслышать его. На мгновение у неё замерло дыхание, в груди образовался плотный комок из надежды и страха. Изо рта чуть было не выскочили первые слова, пришедшие на ум. Ей так хотелось остаться, она нуждалась в этом. Она желала этого мужчину, как никого в своей жизни. Но смерть висела не только над её головой, а также над теми, с кем она была связана.

— Со мной, Рейчел. Я хочу, чтобы ты осталась здесь со мной.

— Ты знаешь, что это невозможно. И знаешь почему, — она так плотно сомкнула пальцы на меху дымчатого леопарда, что Фриц поднял голову и зарычал.

— Тогда останься ради меня. Если бы ты была свободна сделать выбор, ты бы осталась со мной? — она принадлежала ему. Он знал это каждым своим вдохом. Каждой фиброй своей души. Неужели она не понимает? Не чувствует этого? Для него всё было яснее ясного.

Рейчел отдёрнула руку от кошки и подпёрла ею подбородок. Маленький защитный жест, который позволил ей взять себя в руки. Рио поднялся с той же ленивой и плавной грацией, которая всегда делала его похожим на большую кошку. Недолго думая, он улёгся рядом с ней, окружив её собой и стараясь не задеть больную ногу. Он лёг поверх одеяла, но сквозь тонкий слой материала она могла отчётливо ощущать его тело. Когда она перевела дыхание, его запах заполнил лёгкие.

— Ты знаешь меня не больше, чем я знаю тебя. Мы не можем притворяться, что у нас есть общее прошлое, просто потому, что нам так захотелось. Я не та женщина, которую, как ты думаешь, помнишь, а ты не тот мужчина из моего прошлого. Такого не бывает в реальности.

Его пальцы запутались в её волосах.

— А как узнать, что это реальность? Откуда ты знаешь, что это были не мы в прошлом? У тебя были такие же волосы, но тогда они были длиннее, до талии. Обычно ты заплетала их в косу, почти такую же толстую, как моё предплечье. Я знаю твой смех, и, что более важно, я могу заставить тебя смеяться. Я знаю, от чего тебе становится грустно. Я знаю, что ты питаешь отвращение к обезьянам. Откуда бы я узнал такие подробности? — обмотав вокруг пальцев её волосы, он зарылся лицом в шелковистую массу.