Чтение онлайн

Он постучал в дверь, но не стал дожидаться приглашения и сразу вошел в покои.

— Да здравствует моя королева! — с показной радостью произнес он, нацепив на лицо широкую улыбку.

Нирлайна мгновенно нахмурилась, выражение ее лица не скрывало раздражения. Она ненавидела, когда кто-то осмеливался входить без ее разрешения.

— Ты уже вернулся? — сухо спросила она, даже не глядя на него.

Сев за стол, она небрежно взяла в руки какой-то документ, всем видом показывая пренебрежение к Карзену. Этот холодный жест вызывал в нем новую вспышку ярости. Он с трудом удерживался от того, чтобы не схватить ее за горло и не покончить с ее высокомерием в тот же миг. Как же она его злила! Ледяная тварь, лишенная всякой теплоты и сострадания!

— Да, моя королева, только что, — процедил он, стараясь держать тон ровным.

— Все прошло успешно? — не отрывая взгляда от свитка, спросила Нирлайна с подчеркнутым безразличием.

— Конечно. — Карзен сжал кулаки, стараясь скрыть гнев. — По Эревасу ходят слухи... — начал он, словно невзначай.

— С каких пор тебя интересуют слухи? — с усмешкой перебила Нирлайна.

— С тех пор, как они касаются будущего нашего королевства, — ответил Карзен, выдержав паузу. — Говорят, что в замок привезли пленника для принцессы Элайны. И что почти каждый день она его навещает.

Последние слова он произнес наугад.

— Не думаю, что это тебя касается, — сухо бросила Нирлайна, наконец посмотрев на него.

В ее взгляде было столько холода и неоспоримой власти, что Карзену стало не по себе. Ее присутствие всегда вызывало у него ощущение, что она видит его насквозь, как будто знает все тайные мысли и слабости.

Он с трудом сдержал раздражение. Все скоро изменится! Нирлайна может думать, что контролирует все и всех вокруг, но ее время истекало. Скоро даже ее ледяной взор не спасет ее от неминуемого падения.

— Возможно, не касается, — произнес он медленно. — Но ведь речь идет о принцессе Элайне. — Он сделал шаг ближе, подавляя гнев и играя свою роль до конца. — Я полагал, дракон из Крилорна для вашей младшей дочери.

Именно он рассказывал королеве о диких драконах, об их силе, изворотливости и выдержке. Хотел услужить, знал, что слабое место Нирлайны — это младшая дочь. Желал подарить ей надежду на то, что принцесса Валенсия, хотя и не имеет крыльев, но может родить королеве полноценную внучку.

— Ты не раз намекала, что Элайна будет моей! — Продолжил он, уже едва сдерживая пыл. — Я бы подарил королевству прекрасное потомство.

Правительница резко встала.

— Ты забываешься, Карзен! — ледяным тоном произнесла она. — Я никогда не говорила, что ты станешь отцом будущей королевы Эреваса, — в ее голосе звучала насмешка, издевательство. — И никогда речь не шла о тебе и Элайне как о паре. Королева Эреваса не нуждается в муже!

— Но…

— Можешь идти. И в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем заговорить со мной. В Эревасе нет незаменимых мужчин.

Карзену ничего не оставалось делать, как покинуть покои королевы. Гнев затмевал его разум. Ему хотелось рвать и метать. Чтобы хоть как-то успокоится, он принял ипостась дракона и отправился в горы.

Саркайн

Весь день я провел в безнадеге, понимая, что не выберусь отсюда. Мной воспользовались и теперь избавятся как от нежелательного свидетеля. В том, что королева Нирлайна именно так и поступит, я был уверен, слишком хорошо знал нравы правителей. Если ты стоишь у власти, на твоих руках будет кровь. Всегда. А слабые правители долго не живут.

Я мысленно прощался с этим миром и со своей жизнью. Собирался уйти достойно и даже сломал скамью, на которой стоял умывальный таз, чтобы воспользоваться ее ножкой как оружием, когда за мной придут.

Против полностью экипированных и хорошо обученных дракайн с мечами эта палка была как щепка, но я хотя бы создавал для себя видимость оружия. Не позволю им отвести меня на казнь! Твердо решил, что эта комната, которая не только скрасила мои последние недели жизни, но и подарила любовь, станет моим склепом.

И плевать на то, что эта любовь только с моей стороны! Я полюбил Эйли, ту, которая заботилась обо мне, давала лекарства и облегчала боль. А принцессу Элайну я ненавидел точно так же, как и всех остальных в Эревасе. Раньше я всегда снисходительно относился к другим государствам, понимая, что у каждого свои порядки и уклад. Но теперь, когда это касалось лично меня, когда они вторглись в мою жизнь и разрушили ее до основания, я не мог по-другому относиться к жителям этого королевства. И принцесса Элайна как нельзя лучше вписывалась в местный колорит: такая же коварная, исполнительная и вероломная. Истинная дочь своего народа!

Но часы шли, день клонился к вечеру, а за мной все не приходили. Служанка принесла поистине королевский ужин, но я не притронулся ни к еде, ни к напиткам, опасаясь, что меня могут отравить, как какую-то крысу. Нет, я хотел смотреть в глаза своим убийцам, чтобы они видели все то презрение, которое я испытываю по отношению к ним. Пусть знают, что крилорнцы не сдаются даже в безвыходном положении!

Неожиданно мне принесли купель с горячей водой. Не каждый день выпадала такая роскошь, но мыться я тоже не стал, яд мог быть и там. Вместо этого я подвинул кресло так, чтобы видеть вход и сел, сжимая в руке свое оружие так, чтобы его не было видно. Я неподвижно сидел, глядя на часы, что когда-то дала мне Эйли, пока за окном окончательно не стемнело.

Тогда наконец услышал множество шагов в коридоре и весь подобрался, готовый к любым событиям, но не спешил вставать. Начинается.

Однако то, что произошло дальше, сбило меня с толку. Двери раскрылись, и сперва там появились вооруженные дракайны, но в следующий миг они расступились, пропуская ко мне принцессу.

Несмотря на то, что я ненавидел ее всем сердцем, оно перевернулось в груди несколько раз. Я знал, что она красива, но никогда до того она не приходила ко мне такая величественная… Едва мог дышать, настолько прекрасной она мне показалась.

Элайна медленно и величаво шла по живому коридору из дракайн, которые склонили головы. По ее тонкому стану струилось винного цвета шелковое одеяние в пол, расшитое золотыми нитями. Ткань словно жила самостоятельно, тихо шелестя при каждом шаге. На голове принцессы красовалась тяжелая золотая диадема с огромными рубинами, а на шее — рубиновое колье. Массивные драгоценные браслеты покрывали оба ее запястья. Они странным образом походили на кандалы, только без цепей. Она шла ко мне, держа спину так прямо, словно от этого зависела ее жизнь. Не видел дракайны прекраснее и коварнее, чем она.