Чтение онлайн

А теперь его нет.

Я всегда любил его. Я никогда не говорил ему об этом. Я был с ним груб, мне было не до него, я сумел разглядеть в нем гениального пропагандиста, но не желал видеть человека, а теперь его нет. Я не смог его ни воспитать, ни сберечь.

Вот так, Максимильен де Лантор. Через месяц тебе пятьдесят, и у тебя ничего не осталось. Ты любил женщину, но ее забрала чахотка. У тебя был сын, но ты отрекся от него, и его убили. Ты всю жизнь посвятил служению королевству и сжиганию чернокнижников и на старости лет сам не понимаешь, на правильной ли был стороне.

Ты проиграл по всем фронтам, Максимильен де Лантор. Впору пойти и утопиться.

Полутемную комнату прорезала ослепительная вспышка. Замерцала, расширилась в человеческий рост, повеяло холодом. Неужели?!

У канцлера было две проблемы, и он придумал дикий, безумный способ попытаться решить обе. Но ни секунды не верил, что он сработает.

Передать приглашение, не выдавая своих агентов в стане колдунов, оказалось непросто. Максимильен даже не был уверен, что его передали. И уж тем более не ожидал, что на него откликнутся.

Но вот в пространстве зияет дыра. Приглашающая.

Верх глупости добровольно идти в логово врага. Никто не станет его слушать, обезглавят и выбросят, оставят Танаир без одного из главных защитников. Это даже не риск, это безумие.

Максимильен глубоко вздохнул и шагнул вперед.

Порталами он, по понятным причинам, раньше не пользовался. Ощущения были поганые: как будто тебя перекрутило, как сорочку на отжиме, и выкинуло. Но практично, ничего не скажешь. Только что ты был в своем кабинете, а теперь… Теперь под тобой пропасть.

Канцлер инстинктивно дернулся, взмахнул руками, попытался уцепиться за воздух. Несколько мгновений понадобилось, чтобы понять, что он не летит в бездну, а стоит на твердой земле. Бездна всего лишь простирается под ним.

Он на вершине горы. Так высоко, что, кажется, может провести рукой по облакам. Седеющие волосы осыпает снег, делая их и вовсе белыми. Что это за место, Шамор его побери?

Слева послышался смешок. Максимильен повернул голову. Повелительница Магии стояла в десяти шагах от него, опираясь на трость. Темные глаза насмешливо смотрели на него, к вискам разбегалась сеточка морщин. Аккуратно расчесанные длинные волосы, черный плащ, неизменная трость в руках. Почти такая же, как на портретах. Забавно, своего главного врага он видит в первый раз.

– Вы очаровательно машете руками, Кровавый Канцлер.

Максимильен поклонился в знак приветствия.

– А вы очаровательно открываете порталы, Темная Императрица.

– Ваш ответный выпад, - Лофт медленно провела тростью по земле, - неудачен. В отличие от меня, вы получили свое прозвище не за привычку носить черное, а за свои деяния. В этой связи я безмерно удивлена, что вы отважились сюда прийти.

Максимильен промолчал. Сказать было нечего.

– Знаете, что это за место?

– Не имею понятия, Императрица. Но, признаться, я удивлен тоже. Вы ведь южанка, а здесь даже на мой вкус слишком холодно.

– Я люблю холод. Считайте, я тяготею к тому, чего была лишена в детстве. К свободе, например. Или к безопасности, когда по деревням не ходят патрули и не ищут таких, как мы. Это гора Куагор, высочайшая из известных человечеству. Вершина мира. Символичное место для встречи, не так ли?

Максимильен молчал. Вот она, самый страшный и могущественный человек эпохи, ведьма, убийца, завоеватель и реформатор. Насмешливая, уверенная в себе, усталая и явно давно не спавшая. Но отнюдь не безумная. Уже хорошо.

Императрица лениво взмахнула рукой. Хлопья снега взлетели с земли, закружились, прилипли друг к другу и застыли, превратившись в сверкающее подобие кресла. Лофт, закинув ногу на ногу, уселась на ледяной трон.

– В приличном обществе дамам положено сидеть. Валяйте, Кровавый Канцлер, выкладывайте, чего вы от меня хотите.

– Поговорить, Ваша Светлость.

Императрица выжидающе подняла бровь. Трость чертила на снегу замысловатые узоры. Под взглядом этих темных глаз было удивительно неуютно. Заготовленная и тщательно отрепетированная речь теперь казалась на удивление глупой. Ты для нее – чудовище, а твоя армия и двух месяцев не продержится против захватчика, как и чем ты собрался ее убеждать?

– Можно вопрос? – неожиданно для самого себя спросил Максимильен.

– Попробуйте.

– Что значит Лофт?

Императрица помедлила.

– Солнце. Лофт значит солнце. Это старый язык, почти забытый. Так меня называла мать. Говорила, что я солнце, что освещает ее жизнь, а Альберт луна. Пока ее не убили.

– И поэтому вас так прозвали кадоби?

– Я сама так себя прозвала. Прижилось. Так чего вы хотите, Максимильен де Лантор?

– А вы?

Императрица криво усмехнулась.

– Не я просила о встрече.

– Я хочу сохранить свою страну. Против вас мы не выстоим.

– Что ж, откровенно.

– Это очевидно, а не откровенно. А вы не выстоите против объединенных северных королевств. Заключить мир будет лучше для всех.

– Что-то они не спешат объединяться на вашу защиту.

– На защиту безусловно. Но они с радостью прибегут рвать на части то, что осталось от Танаира, когда он перейдет к ослабленной войной Империи. Танаир – самое могущественное королевство севера, это не Файизина, без жертв не обойдется.

И ты это понимаешь, усталая женщина. Остается надеяться, что благоразумие в тебе сильнее жажды власти.

<