Чтение онлайн

– Я не отбирал ее у вас.

– О, разумеется, мы ее разделили. Король, делящий власть с кем-то без роду и племени. Да Клемент в Моноре хохочет надо мной. А теперь ты предлагаешь действительно ее отдать. Отдать ведьме. И мы оба с тобой станем собачками на привязи.

– Не отдать, мы заключим перемирие.

– Не бывает хороших перемирий с кем-то сильнее тебя. Таких перемирий, чтобы не плясать под дудку этого кого-то.

– А хороших войн с тем, кто сильнее?

Король потер глаза руками. Вытащил из-за пазухи флягу и залпом выпил. Протянул Максимильену, тот покачал головой. Иерам закрыл глаза и откинулся на подушках.

– Завтра утром мы въедем в Адланис. В город, который трясется от ужаса, ожидая, когда в него вступит южная армия. Город, который сравняют с землей, вздумай он сопротивляться. Который превратится в побоище и пепелище, кровь и смерть. Мы с тобой правим Танаиром, ты и я. Мы должны его защитить. Пусть наши люди станут кланяться каждому колдуну, но пусть останутся живы.

Король не открывал глаз.

– Будь проклят тот день, когда я взял тебя на службу, де Лантор. Но, как ни мерзко это признавать, на сей раз ты прав. Пей. Пей, это приказ твоего короля!

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Максимильен влил в себя обжигающую жидкость, выпуская из пальцев рукоять спрятанного под полой кинжала. Переставая подсчитывать, сколько людей в его свите и сколько в королевской, сколько подкуплено и сколько нет. Выбросив из головы трогательную речь о предательски убитом на дороге разбойниками монархе. Король оказался благоразумен. Не пришлось доводить до того, до чего он доводить не хотел.

***

– Чтобы не доводить до того, до чего я доводить не хочу.

Сестра сидела, прикрыв глаза, с бокалом вина с одной руке и пером в другой, небрежно накинув на обнаженное тело халат. Что-то писала, будто случайно заслонив бумагу плечом.

– Северная война будет долгой. Долгой и кровавой. И бесполезной.

– И поэтому ты снюхалась с Максимильеном де Лантором, прекрасным человеком, по чьему приказу сожгли всего-то пять сотен магов.

– А заодно подкрепила слухи о своем безумии. Уж поверь, встреча его впечатлила. Не поворачивай все так, будто я от него в восторге, Альберт, этот мясник противен мне гораздо больше, чем тебе. Но мы не зовем его третьим в постель, мы всего лишь подпишем с ним мирный договор. На наших условиях, разумеется.

Констанс аккуратно убрала бумагу в стол, взяла следующую. Все так же закрывая плечом.

– Мы обсуждали это с Исифом и Сафимом. Они считают, я права.

– С Исифом и Сафимом? Меня ты не включила в этот избранный круг?

– Альберт, прекрати. С тобой я обсуждаю это сейчас.

– Ты ведь все равно уже все решила без меня.

Контанс потянулась, налила еще вина. Халат соскользнул с плеч. Она была прекрасной. Прекрасной, умной, сильной, могущественной. Чужой.

– Да. Но я прислушиваюсь к своим советникам. Переубеди меня, если найдешь аргументы. Я их не нахожу.

К своим советникам. Для сестры ты давно уже всего лишь советник, причем даже не первый.

– Аргумент один, мы мечтали завоевать мир, а не торговаться с ним.

– А еще мы когда-то мечтали летать, как птицы. Я не торгуюсь, Альберт. Я проявляю мудрость.

– Трусость ты проявляешь. Трусость и слабость. Заключишь перемирие, и мир перестанет трепетать перед величием Иссианской Империи.

– Засунь себе в задницу величие Иссианской Империи. Величие бесполезнее, чем лепнина в сортире, оно годится лишь для пропагандистских речей. Иссианская Империя будет вкусно есть, спокойно спать и пить сладкие вина, временами посматривая на северных соседей, чтобы не наглели, а не терять золото и людей на бессмысленной войне. В конец концов, за это мы с тобой боролись. За жизнь для наших братьев, хорошую жизнь, а вовсе не за величие. К тому же, все это неважно. Завтра корона Иерама сломается, Альберт. Пусть формально они останутся независимыми, диктовать условия будем мы.

– Тарби против любых переговоров.

– Вместе с Лаэрэдсом и священником? – кисло уточнила Констанс.
– Тарби – торгаш, которого ты приблизил к себе по непонятной прихоти, не его ума дело лезть в императорские дела.

– Оббид и Лаэрэдс – хорошие люди, зря ты так. А этот торгаш – один из богатейших людей в наших провинциях, он приносит в казну больше, чем вся Файизина вместе взятая.

– И продолжит проносить, нравится ему это или нет. Или ему придется почувствовать, что я не так размякла, как ему кажется.

Альберт вздохнул.

– С тобой ведь бесполезно спорить?

– Как и всегда.

– Хорошо. Я с тобой не согласен, но я тебя люблю. Пусть будет так, как ты скажешь. Мы заключим мир. Главное, чтоб северяне не испугались твоих кадоби.

Констанс снова завернулась в халат.

– Как раз здесь мне действительно нужна твоя помощь. Кадоби не будет, я отправила их порталом в Ка-Бодар. Как ты понимаешь, там сейчас проблемы.

– Рассталась со своей любимой личной гвардией? Да ты меня поражаешь.

Сестра пожала плечами.

– Они родом оттуда, кого мне еще посылать? Пусть попытаются усмирить своих, пока восстание не охватило всю провинцию. Думаю, встречу с Иерамом без охраны я как-нибудь переживу. Отбери людей для нашего сопровождения, верных людей. И чтоб умели прилично себя вести: не хотелось бы опозориться перед севером.