Чтение онлайн

Ладно, чёрт с ним. Попробовал переложить свою работу на меня — не получилось. Главное, чтобы на этом наши «деловые отношения» и закончились.

Сейчас куда важнее, чтобы у Эрика всё было в порядке. Хотя... с ним должны быть маги его клана. Вполне возможно, что его пироманты уже зажарили ту обезьяну до хрустящей корочки.

Неожиданная прогулка пешком... Что ж, с учебой на сегодня я, пожалуй, покончил. Пора возвращаться.

Я медленно брел по улице, инстинктивно вглядываясь в вывески. Внутри сжималась знакомая тоска по чему-то, чего здесь не существовало: по уютной кофейне, где подают горячий раф и кусок нежного бисквитного торта. Местная кулинарная индустрия не радовала разнообразием — здесь в избытке были таверны с жареным мясом и кружками выпивки, но до всего остального цивилизация увы не добралась. Сколько ещё лет, а может, и десятилетий, придётся ждать, чтобы найти подобное лакомство?

Проклятье... Мысль заставила меня горько усмехнуться. Они и не подозревают, какой шторм я устрою. За одну лишь плитку настоящего шоколада местные аристократы, я уверен, были бы готовы убивать.

Тяжело вздохнув, я отправился в «Упрямого мечника». Ладно, ребрышки тоже хорошо.

Наши постройки продвигались, а вот Эрику снова не повезло — на его отряд снова напали гориллы. На этот раз они действовали хитрее, занимаясь откровенным саботажем. Несколько раз приматы атаковали лошадей, которых по недосмотру оставляли без охраны. Зная об угрозе, Эрик сосредоточился на защите людей, и из-за этого отряду дважды пришлось возвращаться в город пешком.

Но в целом всё шло неплохо. Пару раз стражники пытались нам навредить, но быстро выяснилось, что их власть над нами весьма условна. В первый раз они просто закрыли перед нами Южные ворота. Мы лишь посмеялись и выехали через Западные. В следующий раз они попытались перекрыть все выходы. На это мы просто развернули многоножку поперёк проезда и устроили импровизированный пикник с шашлыками.

Стоило видеть их лица — они просто не знали, как реагировать на наше пиршество под самыми стенами. Когда нас попросили убрать «преграду», мы с преувеличенным удивлением огляделись — мол, кому же мы мешаем? Не найдя страждущих, просто продолжили трапезу. В итоге ворота пришлось открыть. На большие провокации они не рискнули — к счастью, против нас не стали использовать магов городской стражи, хотя, думаю, мы бы и с ними что-нибудь придумали.

Столкновения с монстрами продолжались. Гориллы нас больше не беспокоили — теперь у них, наверное, хлопот прибавилось с другими обитателями леса. Проредив их стаю, мы заставили их сократить территорию. Но на смену им пришли старые знакомые — гоблины. Почуяв слабость конкурентов, они тут же выслали разведку. Рени принялся за дело с особым рвением, методично отстреливая каждую замеченную группу. Это ясно дало понять: гоблины прочно обосновались в шахтах, а значит, наш будущий форт должен выдержать атаку целой орды. Количество гоблинов в таком логове даже представить было страшно.

Но в один из дней всё перевернулось. Мы приехали как обычно и увидели то, чего не желает видеть ни один строитель: разрушенный участок дороги, заваленный зловонной кучей экскрементов. Именно на дороге — это уже был явный и наглый саботаж.

Нам пришлось задержаться и тщательно осмотреть место диверсии. Искали всё, что можно, и нашли зацепку: клочок белой шерсти. Явное свидетельство объявления войны. Диверсионной, мелкой, нам совершенно не нужной. Обсудив, решили сделать вид, что ничего не заметили. Ну кто в здравом уме станет гоняться по лесу за обезьяной, да ещё и за «улучшенной»? Испортила дорогу, пометила территорию. И, похоже, привела на «мероприятие» всю свою популяцию. Но когда это начало повторяться изо дня в день, нам пришлось пересмотреть свою стратегию.

— Мы найдём эту тварь и сдерём с неё шкуру! — бушевала Ханна, её глаза горели холодной яростью.

— Вычистим лес от этих навозных вредителей! — подхватила Бренда, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.

— Прихлопнем тварей! — кричала Майра.

— Смерть! Смерть! Смерть! — выкрикивали они в унисон, готовые растерзать любого, кто встанет на их пути.

Рени с Рори переглянулись, а Леви вздрогнул, боясь попасть под горячую руку. Долго сдерживать эту ярость было нельзя. Нам пришлось удерживать магесс камня, которые пришли в неистовство. Во-первых, испорчена их работа. Во-вторых, убирать последствия диверсий тоже им. А вскоре уже мы сдерживали их, чтобы они не бросились в лес на самосуд. В итоге судьба вредителей была решена: мы отправимся на встречу с обезьяной, которая своими выходками подписала себе смертный приговор.

Конечно, это выбивало нас из графика. Пришлось возвращать всю группу в город — мы не забыли, что Фостеры только и ждут момента, чтобы подпортить нам жизнь. На дорогу туда и обратно ушло полдня. Но как только команда была в безопасности за стенами резиденции, мы, взяли лишь самое необходимое, отправились вглубь чащи на разведку.

Выходя из города и проверяя снаряжение, я заметил, как Рени усмехнулся.

— Ну наконец-то отдохнем.

— Соскучился по охоте?

— Честно? Задолбался быть нянькой.

— Это ещё что, — я поправлял ремни на ножнах. — Попробуй с отчётами покопайся.

— Иди в задницу, мне и подопечных хватило.

Так, понемногу жалуясь друг другу на всё подряд, мы дошли до лесной опушки. Рени натянул на глаза повязку и на несколько секунд замер, просматривая наше окружение — проверяя, не идёт ли за нами хвост. Затем вызвал своих водяных конструктов. Прозрачные, текучие щупальца обвились вокруг его рук и спины.

— На что спорим? — спросил я, уже зная ответ.

— Готовка ужина, — сказал он. — Я внес пару улучшений — готовься глотать пыль.

Конструкты были запрограммированы на одно: помогать телу Рени с манёврами, вовремя отталкиваться от деревьев и смягчать удары. Бег по лесу на скорости — самоубийство для обычного мага. Но когда один из бегунов видит мир в замедлении, а второй использует магию как систему активной помощи — это уже весело.

Мы двинулись не по дороге, а параллельно ей, сквозь чащу, чтобы избежать лишних глаз. Я рванул с места, вдавливая сапоги в подлесок. Мир вокруг сразу замедлился. Деревья для меня не были препятствием — я использовал их. Толчок ногой от ствола, резкий перенос веса влево, уклон под низкую ветку. Каждое препятствие становилось точкой для разгона.

Рени стартовал на полсекунды позже, но его щупальца уже работали. Два из них впились в кору сосны, резко изменив его траекторию и выстрелили им как ядром. Можно сказать что Рени мог контролировать только общее направление. Щупальца отталкивались от земли, врезались в стволы, гасили инерцию на поворотах. Он двигался следом, раскачиваясь на ветках и постепенно сравниваясь со мной по скорости.

Мы двигались параллельно дороге — это поможет избежать слежки, и просто поможет нам расслабится. Я видел, как его щупальце выстреливает вперёд, цепляется за сук, и он, как на тарзанке, перебрасывает себя через поваленное дерево. Я в ответ прыгнул на ствол, сделал три шага по нему и оттолкнулся вперёд, получив фору.

Но её хватило ненадолго. Рени догнал меня на открытом участке, где его щупальца, отталкиваясь от земли, давали чистую скорость. Мы поравнялись. Я увидел, как он ухмыляется, и прибавил. Он ответил тем же.

Финальный рывок был через кустарник. Я пригнулся и проломился сквозь него, полагаясь на щиты. Рени же послал щупальца вперёд, пролетая выше, и вырвался вперёд.

Он приземлился на краю нашей стройплощадки на полкорпуса раньше. Поднял победно руку, и с улыбкой повернулся ко мне.