Чтение онлайн

— Викта, специи!

— Воот!

Вскоре по домику пополз умопомрачительный аромат. Мясо с шипением жарилось на вертелах, и вот уже готовые куски начали срезать прямо на общий стол в центре.

— И долго нам ещё придётся прорубаться через этот лес?

— Сложно сказать. Всё зависит от группы Эрика, да и неизвестно, с кем столкнёмся. Но это не главное. Относитесь к этому как к тренировке.

— Но к четвёртому курсу мы ведь станем сильнее?

— Станете. Но не потому, что просто сидите на месте.

Дуглас, не говоря ни слова, методично вращал свою порцию. Металлические пальцы без усилий проворачивали железный прут, обеспечивая идеальный прогрев. От его куска шёл самый соблазнительный аромат. Однако он не терял концентрации — рядом уже крутились два хищника, успевшие расправиться со своими рёбрышками.

— Леви, когда твои грани наконец закончат работу?

Леви пришлось оторваться от аппетитного, шкворчащего куска.

— Не знаю. Они полностью перестраивают моё тело: укрепляют кости, мышцы… Костей вообще стало больше. Уже сейчас я сильно отличаюсь от вас по строению.

— А почему тогда всё ещё такой худой?

— Откуда мне знать? Зато по силе почти не уступаю вам.

— Ну, это да… — все согласно закивали.

Подруги, уловив момент, решили наброситься на Ханну.

— Ханна, как ты получила ту грань? Ты теперь почти как Рени!

— Да-да, мы видели, как ты управляла многоножкой, даже головой не крутила!

Ханна, улыбаясь, принялась активно справляться со своим куском мяса.

— Не помню. Просто могу, и всё. Но это забавно. Надо будет попробовать поработать в повязке. Все равно самая главная грань это частицы, — Ханна попробовала скопировать голос преподавателя. — В той битве это было очевидно. Если бы не она, мы бы втроем остались в том классе.

Услышав это, магессы воинственно закивали. Я горько улыбнулся — это была моя больная тема.

— Рени, мы уже привлекли чьё-то внимание?

— Привлекли, — гидромант по прежнему сидел в повязке, сосредоточенно вслушиваясь в окружающее пространство. — Но пока только осматриваются с расстояния.

— И кто наши надсмотрщики?

— Кошки были первыми, но мы их не сильно заинтересовали. Волки, гоблины... и, кажется, светилась пара горилл.

— Чего?

— Сам удивился, но по очертаниям и контурам — именно они.

— В Агатоновском лесу подобного не было.

— Да, там я не наблюдал подобного. Возможно местные оборотни уменьшили их популяцию. Да и местные волки значительно меньше чем те к которым мы привыкли.

К вечеру перед нами лежала ровная полоса дороги длиной в добрых пятьсот метров. Это был крошечный шаг к нашей цели, но гигантский скачок для нашей веры в собственные силы.

***

Эрик с удовлетворением окидывал взглядом свою группу на рассвете. Пробиться к шахтам — первая серьёзная задача, и в утренней прохладе он видел в ней идеальную возможность доказать превосходство. Его отряд, где было больше магов, теоретически должен был двигаться быстрее команды временного союзника. Эта уверенность подкреплялась недавним разговором с отцом — впервые Эрику подробно объяснили систему клановых контрактов. Осознав реальную стоимость услуг магов сопровождения, он с новой остротой понял цену своего положения. В голове мелькнула идея: а что, если снабжать древесиной подконтрольные деревни? Довольный кивок отца стал редким знаком одобрения.

Однако первые же часы работы безжалостно развеяли утренние надежды. Маги камня, увидев проделанную работу первой группы, застыли в немом потрясении. Ровная дорога, аккуратный домик с печкой — всё это резко контрастировало с их академическими знаниями о барельефах и архитектурных канонах. Попытка разобраться в конструкции дороги привела к новому шоку — раскопав часть покрытия, они обнаружили сложную многослойную структуру. Их собственные первые попытки создать нечто подобное заканчивались плачевно: каменное полотно мгновенно покрывалось паутиной трещин как только по ней ступали с грузом.

Раздосадованные маги переключились на валку деревьев, но и здесь их ждало фиаско. Разрыхлив землю у корней, они не рассчитали направление падения — могучий ствол начал неуклонно крениться прямо на повозки, доставившие их сюда. Лишь мгновенная реакция магов ветра спасла положение: порывы воздуха обрушились на дерево, отбрасывая его в сторону с оглушительным треском. Воздушные кулаки рассеялись, оставив после себя лишь медленно оседающую листву и гробовое молчание в отряде.

К полудню досада Эрика сменилась раздражением. Картина была удручающей: маги воды и огня методом проб и ошибок осваивали валку деревьев, маги камня безуспешно пытались скопировать технологию первой группы. Два оборотня — волчица Норис и пантера Аника — не могли молчать и минуты, постоянно выясняя отношения, могли бы брать пример с Йохана и Горта которые работали молча и слаженно, будто две части одного механизма.

Но даже когда процесс более-менее наладился, работа продвигалась чудовищно медленно. Маги камня, на которых так надеялся Эрик, не справлялись с укладкой полотна — их дорога трескалась под ногами магесс-оборотней, а лесорубы продолжали усугублять хаос, создавая ненужные изгибы будущего пути. Общая картина напоминала действия разрозненных групп, забывших о цели.

К тому моменту, когда тени начали удлиняться, Эрик уже отчётливо понимал — так они до шахты не доберутся никогда. Его взгляд, тяжёлый от досады, медленно переполз на магов ветра. По их спинам пробежал холодок — они почуяли, что сейчас станут главными «добровольцами» на очень интересное занятие.

— Давайте, налетайте на свежую косулю, зря что ли Рени охотился?

— Это же Викта участвовала в разделке!

— Скорее, просто лежала рядом, — кто-то бросил с усмешкой.

Викта топнула ножкой.

— Да кому вообще нужна эта разделка, если у меня запасов на полгода!

— Потому что нам может потребоваться продержаться год, — спокойно парировал я. — Так что теперь этим будешь заниматься и ты.

— Да это противно, фу! Вот Аспид отлично справляется... — Викта попыталась юркнуть за спину дракониды.

— А ты думаешь, мне это нравится? — Аспид мягко, но неумолимо вытолкнула её вперёд. — Сказали «ты» — значит, ты.