Чтение онлайн

Внезапно в мягком зыбуне, усеянном звездоплавкой и белоусом, раздалось сочное хлюпанье. В нескольких шагах фонтаном брызнула вода.

– Кто здесь?
– вздрогнула Грибная Ласка и втянула ноздрями сырой болотный воздух, в надежде учуять незнакомцев, которые посмели нарушить её покой.

Ласка помчалась вперёд по мшистым кочкам. Над болотом пронёсся злобный протяжный вой.

Закатные блики испуганно задрожали в оконце чёрной воды, окаймлённом лютиками и белоусом.

Дин замедлил шаг, ощущая влажное и липкое прикосновение просачивающейся тины. Почва дрожала под собачьими лапами. Всё ближе раздавалось надрывное кваканье лягушек.

Сырой тёмный воздух начинал закручиваться в рыхлые пятна тумана. Узкая тропинка петляла среди облезлых кочек.

– А кто на болоте пузыри пускает?
– поинтересовалась Бусинка.

– Как кто? Болотник! Сопит и булькает в густом, местами бездонном болоте. Прячется среди высокой осоки и мокрых камышей, выслеживая несчастных, которые провалились в болото и не могут самостоятельно выбраться. Тогда Болотник хватает их за лапки и утягивает в трясину!

– Чем дальше идём, тем больше чудовищ, - жалобно заскулила Буся.
– Может, повернём назад, а?

– Чего ты испугалась? Кот Фарго силён и поможет нам в схватке со страшилищами. Его магия настолько могучая, что действует на расстоянии, - сказал Дин.

– Фарго, небось, сейчас на мягком диване сидит и ветчину уплетает, посмеиваясь над таким простачком, как ты!

– Нам надо найти дворец Грибной Ласки! Зря что ли мы такой путь проделали?
– воскликнул пёс.

– Слышишь? Кто-то сопит в зарослях камыша. Бежим скорей отсюда!
– всполошилась Бусинка.
– Обещаю отдать тебе кость, которую я припрятала!

– Тебе показалось. Нет там никого, - успокоил её пёс, но на всякий случай спросил Врушку:

– А как выглядит Болотник?

– Красивый, чистый и вовсе не в рыбьей чешуе!
– ответил Врушка, отчаянно фыркая и краснея.

– Ааа. Минутка истины-то закончилась. Значит, получается, Болотник - грязный, уродливый и весь в рыбьей чешуе!
– сообразил Дин.
– Смотрите! Красные ягоды! Они съедобные?

– Да, это брусника!
– авторитетно заявила Буся.
– Я не раз видела, как хозяйка в чай такие кладёт. Давай наберём немного. Вот она обрадуется!

– А ну, кыш, бобики! На мою бруснику позарились? Самому мало!
– раздался недовольный скрипучий голос.

Раздражённо размахивая крыльями, из вересковых зарослей появился гусь.

– Что жадничаешь?
– спросила Бусинка.
– Тут полно ягод! Ты столько не съешь при всём желании.

– Брусника не для меня! Я с Болотником ягодами расплачиваюсь за то, что от Грибной Ласки меня бережёт. Сам он собирать бруснику не может - лапы у него корявые, скользкие и тиной пахнут. Бывало, подплывёт, рот с жёлтыми гнилыми зубами раскроет и ждёт, когда я ягоды ему в рот закину. Как наестся, урчит радостно: “Брус-кук-кус!”

– Болотник от Грибной Ласки защищает?
– удивлённо переспросил Дин.

– Да. Как почует, что она близко, завоет жутко и протяжно. Я тогда сразу в воздух поднимаюсь, чтоб Ласка меня не сцапала.

– Ясно. Жаль, что собаки летать не умеют. Я пробовала - чуть лапы не отбила!
– грустно сказала Бусинка, вспоминая свой неудачный опыт.

– Мы ищем дворец Грибной Ласки. Может, ты видел его, летая над болотом?
– спросил Дин.

– Я не видал. Давай у Болотника спросим, - предложил гусь.
– Вон он! Как раз плывёт к нам. Видишь пузыри на воде?

– Где? Я его боюсь, - взвизгнула Бусинка и тут же взобралась на высокую кочку.

– Пока ты здесь, на сухих кочках, тебе нечего опасаться. А вот если в трясину угодишь, там он тебя схватит и в тухлую бездну утянет. Ничего не поделаешь, инстинкт!

Из воды показалась большая голова, покрытая рыбьей чешуёй и тиной. Выпученные жёлтые глаза подозрительно смотрели на собак.

– Бульк-доги или Бульк-терьеры?
– поинтересовался Болотник.

– Ни то и ни другое, - усмехнулся Дин.
– Я кавказская овчарка, а Буся - померанский шпиц.

– Подскажи нам, как найти дворец Грибной Ласки, - попросила Бусинка.
– Мы уже несколько часов по болоту бродим, но всё без толку.

– Так вы его долго ещё искать будете, - захохотал болотник.
– Дворец-то подводный!

– Подводный?!
– огорчённо переспросил Дин.
– Значит, мы никак в него не попадём.

– Зачем Ласка заставляет грибы лгать?
– спросила Болотника Буся.

– Грибная Ласка впитывает лживые пары, как губка, и становится всё злее и сильнее. Она такая огромная, потому что растёт как на дрожжах, если кто-то говорит неправду! Видишь, всё болото покрыто чёрной плёнкой лжи?

– Теперь ясно, почему вода в болоте чёрная, - воскликнула Бусинка.

– Ложь токсична и постепенно убивает всё живое, - пробормотал Болотник.
– Скоро Грибная Ласка погубит это болото. Уже пропали водомерки и жужелицы. Жабы постоянно болеют, лягушки покрываются язвами. Огромные чёрные облака скользят над дубравой. Дожди, что проливаются из токсичных, отравленных ложью туч, сжигают листья и кору деревьев.

– Нам надо остановить Грибную Ласку и спасти Чёрное болото! Но как это сделать?
– заскулила Буся и вопросительно взглянула на Болотника.

– Если Грибная Ласка пухнет и увеличивается от лжи, то правда окажет на неё противоположное действие!
– догадался Дин.
– Врушка, говори только правду с этого момента, и Ласка уменьшится и потеряет свою силу!

– Тут всё слишком запущено. Один гриб делу не поможет. Вот если бы сотни обитателей Грибного царства вдруг разом начали истину глаголить, то Грибная Ласка лишилась бы своего могущества!
– булькнул Болотник.

– Истину глаголить… Какие у тебя слова странные… старинные!
– удивилась Буся.

– Так я и сам немолод. Живу больше тысячи лет, - усмехнулся Болотник.

Пепельное небо покрылось густыми оранжево-красными кляксами. Туман нехотя поднялся над мшистыми кочками и теперь лениво бродил среди скрюченных ёлок, цепляясь за их острые ветки.

Резкий порыв ветра разбудил бледное вязкое облако, похожее на огромного ватного кота.

– Это хороший знак! Мы одолеем Грибную Ласку!
– сказал Дин, радостно виляя хвостом. Он ощущал невидимое магическое присутствие Фарго.