Чтение онлайн

Звучало заманчиво. Пират мне нравился. Его манеры указывали на то, что он не обычный горожанин, а скорее всего происходит из благородной семьи. И пусть в мои привычки не входило гулять с незнакомцами, этой ночью, казалось, возможно всё. Грани стёрлись, маски скрыли лица, а молчание могло сохранить имя в секрете. Когда ещё решаться на глупости, если не в маскарадную ночь? Всё, что мне нужно, это быть осторожной и не сходить с главных улиц, где кипит жизнь.

– Только если вы настаиваете! – согласилась я, улыбаясь в ответ.

– Настаиваю!

Он картинно поклонился. Я сделала шутливый книксен и вложила ладонь в протянутую руку. Щёки пылали от смущения, отцовские заветы выветривались из головы с каждой секундой, а шальная ночь придавала мне уверенности и безумства.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Разве господину Пирату следует знать имя Принцессы? Вы можете заявиться в мой замок и украсть меня! Я не могу раскрывать своё инкогнито. Пусть так будет и дальше.

В глазах незнакомца вспыхнуло любопытство.

– Тогда скажите хотя бы, вы местная или, как и я, случайно попали на праздник?

– Все мы случайные путники этого мира, – загадочно откликнулась я. – Главное, что этим вечером мы оба здесь.

Он смотрел на меня с прищуром. Я чувствовала и сожаление, что не могу раскрыть своего имени, и в то же время дикое желание сдать все явки и пароли.

– А вы полны тайн, Принцесса.

– В этом весь смысл маскарада!

– Раз так… Идёмте! Я украду для вас эту ночь, полную волшебства, – и он потянул меня за собой.

Мы зашли на ночную ярмарку. Здесь со всех сторон доносились завлекающие реплики устроителей, кто-то призывал проверить силу, вторые – ловкость, третьи – зазывали вкусной едой и напитками.

– Давай сыграем на желание? – неожиданно предложил Пират и указал на шатёр.

Внутри располагалась деревянная стена с мишенью, в которую нужно было бросать топоры.

– Кто три раза подряд попадёт в яблочко – выиграл. Проигравший выполняет любое желание победителя. В рамках приличий, разумеется.

Я хмыкнула. Несложно догадаться, что пират рассчитывал выиграть. Топоры ведь не женское дело! Вот только я была студенткой академии, а нас гоняли по физической подготовке будь здоров.

– По рукам! – согласилась я и протянула ладонь.

Он её пожал.

– Что ж, господин Пират, готовьтесь выполнять моё желание. Ведь вы явно ничего не знаете о принцессах!

Мы подошли к палатке. Пират расплатился с работником ярмарки, и нам предоставили три литых топорика. Я со знанием дела взяла один и покрутила в руках. Рукоятка была неудобная, но метнуть вполне можно. Зимой мне иногда приходилось разбивать толстые поленья, чтобы растопить камин в своей комнате. После смерти папы начались проблемы с деньгами. Количество слуг уменьшилось. И на чердак они заглядывали редко. Я научилась обо всём заботиться сама и лишний раз не беспокоила Магду. Всё это было бессмысленно, мачеху волновали исключительно собственные дочери, Рафаэла и Габриэла. А пять лет обучения в академии только укрепили мои тело и дух.

– Дамы вперёд, – лукаво улыбнувшись, пират предоставил мне возможность бросать топоры первой.

Я сняла перчатки, чтобы лучше чувствовать рукоять и прицелилась. Первый же бросок угодил точно в цель.

– О, юная леди, удача на стороне новичков! – похвалил работник ярмарки. – Отличная попытка!

Тогда я замахнулась второй раз и снова попала в яблочко. Лицо пирата вытягивалось с каждым разом. Осталась последняя попытка. Я взяла топорик и улыбнулась пирату. Пусть игру на желания предложил он, но я уже точно знала, что попрошу в качестве выигрыша!

Не зря говорят, нельзя делить шкуру неубитого медведя. Когда я замахнулась в третий раз, сзади послышался детский пронзительный визг. Он заставил меня вздрогнуть. Я бросила топор, но криво. Он даже не долетел до стены и ударился о землю.

– Вот брыльс! – выругалась я, выходя из образа.

– Что я слышу, ваше высочество? – насмешливо спросил Пират. – Но вы правы, видимо, мои познания о принцессах безбожно устарели.

Он взял топор и не глядя метнул точно в цель. Затем взял оставшиеся два, по одному в каждую руку и снова сделал бросок. Я поняла, что проиграла и закусила нижнюю губу. Не стоило всё же соглашаться на глупую игру. Кто знает, что попросит пират?

– Ничья! – торжественно произнёс работник ярмарки.

Я удивлённо посмотрела на цель. Три топора выстроились в ряд. Один посередине, два по бокам.

– Да, пираты тоже уже не те, – картинно вздохнул незнакомец и протянул мне руку. – Итак, чего изволит моя принцесса?

На секунду моё сердце пропустило удар. Конечно, Пират поддался, но сделал это красиво и достойно. Я видела, как он держал топорики и как уверенно их бросал.

– Это нечестно, – запротестовала я и нахмурилась, сложив руки на груди. – Вы поддались мне!

– Разве? Мне казалось, что мы одинаково проявили свои умения, просто нам обоим немного не повезло.

– Нам бы так же «не повезло», если бы вы метали топоры первым? – вздёрнула я бровь и, не дожидаясь его ответа, продолжила: – Вы действительно слишком плохо знаете современных принцесс. Мы не любим, когда нам поддаются и делают из нас слабачек. И если так… что ж, прощайте!

Я резко развернулась, всё ещё хмурясь. Я маг! Сама поступила, сама училась, сама получала по заслугам, и уж тем более не потерплю такого пренебрежительного отношения ко мне, как игра в поддавки. Значит, он не уважает меня и считает, что я не смогу смириться с поражением. Жаль, а мне он даже немного…

Додумать не успела. Пират обошёл меня и резко притянул к себе. Я лишь ахнула.

– Что вы себе позволяете?!

– Вы не запамятовали, Принцесса? Я пират, – криво усмехнулся он. – И я вас украл. Поэтому теперь вы обязаны со мной поужинать.

Мне бы послать его… да хоть вон за теми мандаринами, но я отчего-то застыла, смотря на него. Подобная дерзость не должна была меня прельщать, но она шла рука об руку с врождённым благородством, поэтому…

Что ж, я готова поиграть ещё немного, хотя щёки вспыхнули от смущения.

– Тогда я в вашей власти.

Он улыбнулся. Так лукаво, что у меня сердце пропустило удар. Хорош, проклятый брыльс!

– И здесь у нас вновь ничья.

Ничья? Он говорит о том, что покорён мной? Я с трудом сдержала улыбку, потому что не собиралась показывать свою заинтересованность. Но не удалось. Показала. И улыбка Пирата от этого стала ещё более широкой.

Стоило мне положить свою ладонь в его, как он… поднёс ладонь к губам и запечатлел на моём запястье невесомый поцелуй, который показался мне поистине вульгарным, так много эмоций пробуждал во мне. Вот вроде всего лишь прикосновение губ, а я чуть не забыла своё имя, настолько поддалась очарованию момента. По коже пробежали мурашки. Было в этом жесте что-то интимное. Возможно, мне стоило отстраниться, но… Пират был в своём праве, он ведь захватил меня. К тому же его прикосновение оказалось приятным, даже естественным. Широкая тёплая ладонь крепко держала мою.