Чтение онлайн

За завтраком поговорили о плане на день. А он, по словам Дара, у нас был. Мы шли гулять. Никуда конкретно. Просто куда глаза глядят. Затем — навестить Криса. Слушать бурчание этого сони по поводу того, что пришли рано, я, как и дракон, не хотела. Но и не заглянуть не могли. До сих пор было неясно, что делать с нашим почти гоблином. Ведь он врал не только о часах. Про способность уходить в стихию тоже промолчал. А Дарену проговорился случайно. Сколько еще таких недоговорок? Дракон считал, что немало. Я… я вообще не понимала Криса.

— Смотри, бродячие комедианты. — Дар отвлек от размышлений.

По оживленной площади действительно словно рассыпались пестрые костюмы. Клоуны с разрисованными лицами веселили народ. Жонглеры показывали чудеса ловкости.

— Дар! — с явным облегчением гаркнул лорд Эдриан, отбивающийся от гадалки в цветастом платке. Та от неожиданности аж присела. Воспользовавшись моментом, ураганный вырвал из цепких лапок свою кисть и направился к нам.

— Какой цветочек! — подскочил ко мне мим с грустным набеленным лицом и начал жестами показывать, в каком он восторге от меня.

— И лорд так вам подходит! — Артист переключился на Дара.

Тот загадочно улыбался. Тут подоспел ураганный и моментально стал предметом новой пантомимы.

Вокруг начала собираться толпа. Люди и нелюди смеялись. Мим перескочил на новую жертву. Меня оттеснили назад. Пришлось поднять руку, чтобы Дар меня увидел. И громко крикнуть, чтобы шел к кондитерской, вывеска которой так и манила заглянуть внутрь.

Что может случиться в толпе? Кто считает, что ничего, крупно ошибается! Вам могут наступить на ногу. Толкнуть локтем в бок. Украсть кошелек. Последнего мне точно не нужно бояться — в сумке грозно шуршал свиток, готовый от души цапнуть чужие пальцы.

А еще на вас могут неожиданно накинуть отвод глаз и дать по голове. Судя по тому, что мир рассыпался яркими искрами, прилетело мне по макушке булыжником, а то и железным ломом.

Один из преподавателей по защите любил повторять: «Не будьте дубинами. Иначе вскоре с ней познакомится ваша баш… голова». Смысл переводился просто: будьте начеку, иначе вас вырубят без всякой магии.

Это была последняя мысль, я потеряла сознание.

Очнулась от запаха затхлости и плесени. С трудом разлепив глаза, встретилась с довольным взглядом ректора. Бывшего ректора.

— Не ожидала, тварь? — усмехнулся он, нарочито медленно накручивая на руку длинный плетеный ремень кнута.

— Лорд Рэель? — удивленно протянула я и невинно захлопала ресницами, вспоминая махательные навыки Зои.

Эльф скрипнул зубами. А я украдкой огляделась. Я сидела на стуле посреди захламленной комнаты в старом деревянном бараке. Сквозь дыры в потолке ярко светило солнце, за выбитым окном колыхалась высокая зеленая трава. Снаружи пели птицы, стрекотали кузнечики, под прогнившим полом шуршали мыши и тараканы.

Далеко увезти меня эльф вряд ли успел, значит, мы где-то на окраине столицы. Следовательно, помощь близко. А она мне потребуется: под веревками, которыми меня привязали к стулу, на запястьях поблескивали браслеты, блокирующие магию. Точно такие же использовали законники.

В голове лихорадочно заметались мысли в поисках выхода. Что делать без магии?! Во-первых, обратиться к живности вокруг. Смогла же я вызвать подмогу Крису даже через защиту архива? Должно и сейчас выйти. Во-вторых, тянуть время. Нечисть я или кто?

— Лорд Рэель, что случилось? Зачем вы меня сюда принесли? — голосом записной дурочки упрекнула я. И мысленно потянулась к мышам в подвале.

А дудки! Хорошие у наших законников браслеты, все блокируют! И почему я не гоблин? Так, без паники! Получилось же в прошлый раз? Я ведь вовсе не колдую, а просто веду светскую беседу… с тараканами… и мышами. Значит, пробуем до тех пор, пока меня не услышат. И заговариваем зубы одному мстительному бывшему ректору. И вообще, как он понял, что именно я его зельем правды напоила?

— А то не догадываешься, что ты тут делаешь? — хищно оскалился эльф и покрепче вцепился в деревянное кнутовище, продолжая наматывать ремень на руку.

— Решили кнутом похвастаться? Так я бы и на площади посмотрела. Ничего так… внушительный. И рукоятка красивенькая.

— Замолчи, тварь! Из-за тебя меня уволили и будут судить! — Эльф погрозил мне кулаком.

— Уволили? — ахнула я и пару раз взмахнула ресницами. — Да за что?!

— За что-о-о?! — взревел бывший ректор. — Да твое гнусное зелье заставило меня говорить правду! Только правду! И оно до сих пор действует, хоть рот не открывай!

Кнут улетел на пол, эльф шагнул ко мне, оперся ладонями о спинку стула и прорычал круче медведя-оборотня, злобно глядя прямо в глаза:

— Сними свои чары, гадина! Иначе я тебя тут повешу! И, поверь, мне за это ничего не будет!

— Потому что рядом повеситесь? — вырвалось прежде, чем успела прикусить язык. Глаза лорда Рэеля налились кровью. Я сглотнула и заговорила осторожно, с паузами, тем мягким тоном, которым успокаивают душевнобольных: — Послушайте… Я, конечно, понимаю… У вас грандиозные планы… Но почему вы так уверены, что зелье вам подлила именно я?..

— Ты! — злобно выдохнули мне в лицо.

Помнится, ректор страстно любил излагать всяческие теории. Одна только теория о студентах, идущих на практику к богатеям, чтобы попутешествовать, чего стоит. Надеюсь, тюрьма не избавила его от этой привычки?

— Слушайте, лорд Рэель, раз уж вы меня во всем обвинили, необоснованно, кстати, хотелось бы узнать… Почему? — Я упрямо вздернула подбородок. — Я совершенно не понимаю, почему ваш выбор пал именно на меня!

— Ты со мной поругалась в то утро! — Эльф ткнул в меня пальцем, для чего ему пришлось отпустить спинку и отодвинуться.

Уже хорошо. Не люблю, когда надо мной нависают всякие недопосаженные взяточники со злобными мордами и красными глазами.

— И что?! В тот день у вас был конфликт только со мной? А э-э… — Я прикрыла глаза, словно вспоминая.

Ректор у нас немирный, так что только скандалом со мной вряд ли ограничился.

— Они не могли! — нахмурился эльф. — У них магии с гулькин нос!

— А до этого вы ни с кем не ругались? — осторожно полюбопытствовала я.

— Нет… — задумчиво покачал головой эльф. И, спохватившись, рявкнул: — Это точно ты! Я все знаю! Вначале взяла статуэтку дракона, потом вернула. Поставила чуть ближе к краю. Да-да, я заметил! Что, не ожидала? Зелье мне подлила и свитки выпустила.