Чтение онлайн

— Он тоже с нами. Возник вдруг в списках вчера вечером.

— Но отдел всегда берет только пятерых!

— Я знаю! Говорят, — Майя многозначительно понизила голос, — это сынок какой-то крупной шишки.

— Из администрации университета? Или Института?

— Круче. Из мэрии.

— Но научные учреждения…

— Тоже нуждаются местах для парковки, удобных дорогах, жилье для преподавателей… Понимаешь, о чем я?

Галка вздохнула и поморщилась. Как бы ей ни хотелось игнорировать их, подобные вещи случались периодически. Она попыталась исподтишка разглядеть новичка, но, видно, была недостаточно скрытной, потому что тот поймал ее взгляд. Галка тут же опустила голову, однако новичок плавным движением скользнул к ней, сверкнул белоснежными зубами и подмигнул. Зрачки у него были вертикальными.

— Мы, кажется, еще не знакомы? Я ваш новый коллега по практике и, надеюсь, по руководителю диплома.

Галка только успела нахмуриться, осмысляя эту новость, а новичок уже схватил ее руку и мазнул губами по пальцам.

— Меня зовут Сергей. Сергей Ермилин.

— Галина, — пробормотала девушка.

— О, я знаю, я уже наслышан про звезду факультета, лучшую студентку этого года…

— Я вовсе не…

— И к тому же самую красивую, как я вижу.

Галка закатила глаза. Он это серьезно? Сбоку раздалось громкое фырканье, и Сергей немедленно развернулся к Майе, вовсю рассыпаясь в извинениях и комплиментах. Шею его под ухом покрывали отливающие зеленью черные чешуйки, что, в сочетании со зрачками, не оставляло сомнений — это был змий. Еще точнее, судя по манерам, огненный змий. Думает, что может очаровать всех в этой комнате. Что ж, пусть попробует. Алекс и Гунар, оставшиеся двое мужчин-студентов, поглядывали на него с подозрением, а Елена, гибкая стройная дриада из параллельного потока, которую Галка до вчерашнего дня видела только мельком — со снисходительным интересом.

Однако в следующую минуту дверь кабинета распахнулась, и все разговоры мгновенно затихли. Галка даже дыхание затаила, но тут же отругала себя и заставила вести себя естественно. Что было весьма трудно делать, здороваясь за руку с преподавателем твоей мечты. Профессор Магнус бы не один, разумеется, но Галка не очень-то обратила внимания на его спутников.

Отточенным жестом предложив присутствующим усесться вокруг круглого стола для совещаний, руководитель отдела Древней истории без лишних предисловий начал.

— Доброе утро. Я знаю, что вчера вас ознакомили с основными правилами работы в Институте, требованиями, обязательствами и прочей организационной… рутиной. Сегодня мы наконец можем перейти к собственно научной работе и темам ваших дипломов. Прошу вас коротко представить свои темы и имеющиеся на данный момент сопутствующие работы. По пять минут каждый. Приступим.

Не успела Галка набрать воздуха в грудь, как этот скользкий Ермилин вскочил со своего места и затараторил о том, как он счастлив работать со знаменитым профессором Магнусом, как он надеется, что эта работа откроет для него новые возможности… бла-бла-бла, Галке стало скучно на третьей фразе. Оживилась она, только когда Сергей упомянул, что намерен не только уточнить общую родословную карту большинства индоевропейских змееобразных видов (разумеется этот самоуверенный тип будет писать о собственной родословной!), но и доказать теорию их происхождения от одного из змее-богов. Может, потому, что любое упоминание богов теперь для Галки ассоциировалось с ритуалом и последующим нападением на нее, она насторожилась. Не может же быть, чтобы этот чиновничий сынок добился попадания на практику в Институт только для того, чтобы добраться до нее? Да нет, конечно нет, это просто капитан и Мира со своими предостережениями пробудили в ней паранойю.

Из тревожных размышлений Галку вырвал голос Магнуса.

— Ну а вы… эээ… Галина Озерная, верно? Что вы скажете о теме вашего диплома?

В тоне профессора ей послышался намек на улыбку, словно он заранее знал ответ, однако взгляд его черных глаз под знаменитой густой, перец с солью, шевелюрой, был непроницаем. Да нет, вряд ли знаменитый ученый мог читать работы обычной студентки в простом факультетском журнале. Спохватившись, Галка вскочила и попробовала собрать в кучу разбегающиеся мысли.

— Тема моей дипломной работы… будущей дипломной работы… хотя я начала над ней работать еще на втором курсе, у меня есть публикации — вот, здесь список.

«Лепечу, словно ребенок», подумала Галка, и заставила себя глубоко вздохнуть.

— Так вот, тема, над которой я собираюсь работать — доказательство существования «общего звена».

— Вот как, — протянул профессор, откидываясь на спинку стула.

Майя и Гунар, учившиеся с ней на одном потоке и давно знавшие о ее увлечениях, никак не отреагировали. А вот Сергей и Алекс с Еленой встрепенулись и уставились на Галку, словно у нее вторая голова выросла.

— Ты серьезно? — фыркнула дриада. — Это же глупость из желтых журналов.

— Я абсолютно серьезна и не считаю это глупостью. Посмотрите на нас! Нашу планету населяют тысячи видов животных и около сотни разумных видов. Почему же, при том, что животный мир весьма разнообразен, все разумные виды обладают относительно сходными чертами? Почему, несмотря на разнообразные среды обитания, разные физические, ментальные и магические способности и сильно отличающиеся полные формы, мы все обладаем общей базовой формой? Мы все обладаем руками с противопоставленным большими пальцем, сходными чертами лица, волосяным покровом, одинаковыми вторичными половыми признаками, многие из нас являются прямоходящими двуногими. Разве могла эволюция, начиная с разных стартовых точек, привести к появлению настолько похожих видов? Я считаю, что существует недостающее эволюционное звено, и оно является общим для всех разумных видов.

— Ты имеешь ввиду «человека»? — уточнил профессор Магнус.

Галка еще раз глубоко вздохнула и кивнула.

— Да. В своей дипломной работе я собираюсь окончательно доказать существование мифического человека.

По кабинету прокатился легкий шум. Студенты шушукались, работники Института многозначительно переглядывались. Витус Магнус чему-то довольно усмехался в свою остроконечную бороду.

— Профессор, — повернулась к нему Галка. — Я знаю, вы ведь тоже писали на эту тему, я читала ваш Тосканский манускрипт, и запись ваших лекций в 17 веке читала. Именно поэтому я хотела бы работать над дипломом под вашим руководством.

Тут Сергей в полный голос заявил:

— И все же я не верю. Я отказываюсь верить, что произошел от какого-то усредненного существа безо всяких способностей.

— Конечно, куда приятней верить, что ты произошел от бога, — подала голос Майя, и шум в кабинете снова набрал полную силу.

Конец спорам положил профессор Магнус. Он спокойно встал и заявил, что Галина, Сергей и Гунар могут считать себя его студентами, остальным назначил в руководители трех своих заместителей, после чего покинул кабинет, кивком предложив «своим» студентам следовать за ним.

Мраморные ступени вели вниз, и им, казалось, не было конца. Профессор Магнус, несмотря на свой возраст, шагал легко и свободно, и никто их трех студентов даже не подумал заикнуться про лифт, видневшийся в стороне. «Хорошо еще, мы идем вниз», — подумала Галка. — «Интересно, правда, насколько глубоко?»

— Отделы и фонды Института расположены в том же порядке, что и культурные слои почвы. — Магнус словно бы услышал мысли Галки. — Чем древнее история — тем ниже или даже глубже этаж.

— Значит нам — в самый низ? — уточнил Сергей.

— Не совсем. Ниже отдела Древней истории располагается Доисторический отдел.

— Это как? — не поняла Гунар.

— Это история доцивилизационного периода, верно? — уточнила Галка.

— Совершенно верно. Там хранятся свидетельства, охватывающий период, о котором нет никаких упоминаний в историях отдельных рас. В основном это материалы раскопок. Как вы знаете, материальных свидетельств той эпохи сохранилось очень мало. Среди сотрудников Института, я слышал, бытует иное название этого отдела — Допотопный. Но я также слышал, — по губам профессора скользнула хитрая улыбка, — что право использовать это название нужно заслужить. Учитывая тему вашего, Галина, диплома, именно там могут находиться интересующие вас материалы.