Чтение онлайн

— Совсем не шучу, — кивнул Лёха. — В той войне, два моих деда головы сложили. Так что, память об этом, можно сказать, у меня в крови.

— Ты вроде говорил, что и сам в армии служил, — задумчиво протянул Родри.

— Служил. Сержантом был. Десятником, по-вашему.

— Выходит, ещё много чего об оружии знаешь. Так?- не унимался князь.

— Так. Только к чему ты всё это спрашиваешь?

— Есть одна идея, — ушёл от ответа Родри.

— Не спеши, старина, — посмотрев ему в глаза, тихо сказал Лёха. — Не всё сразу. Сначала, нужно техническую базу подготовить.

— Значит, будем готовить, — помолчав, решительно кивнул князь.

Их разговор прервал одиночный выстрел, прозвучавший где-то в лесу. Дежурный десяток моментально рассредоточился, наведя стволы винтовок на дорогу и лес. Присев рядом с Родри за камень, Лёха старательно всматривался в чащобу, пытаясь понять, что это было. Вскоре, снова послышались выстрелы и какой-то мерный рокот. Друзья непонимающе переглянулись. На всякий случай, Лёха дослал патрон в патронник и, положив цевьё винтовки на камень, принялся выбирать ориентиры для стрельбы, припоминая всё, чему его когда-то учили в армии.

— Скачет кто-то, — тихо прогудел Груд, приложив ухо к земле. — Лошадей много. И ещё треск какой-то.

— Похоже, кто-то пытается от бандитов в уделе укрыться, — услышав его слова, тяжело вздохнул Родри.

— Так может, навстречу выйти? Помочь?- вскинулся Лёха, но гном железной рукой удержал его на месте.

— Границу пересекут, поможем. Нет, значит, не повезло, — жёстко отрезал князь, глядя парню в глаза.

— Что-то я тебя не понимаю, — покачал головой Лёха, снова припадая к прицелу.

— В своём уделе, я хозяин. А за его границей, один из всех. Мне только судейских крючкотворов тут не хватало, — мрачно буркнул гном.

— А если там дети? Или женщины, как тогда, на дороге?- не удержался парень.

— Императорский указ я нарушать не стану, — угрюмо буркнул Родри.

— Тогда хоть скажи, где граница удела точно пролегает, — спросил Лёха, понимая бессмысленность дальнейшего спора.

— Вон, видишь, два валуна у дороги стоят? И от них в обе стороны ещё камни, разложены на равном расстоянии. Это и есть граница.

Рассмотрев указанные ориентиры, парень прикинул расстояние до них, и с довольным видом усмехнулся. Для его винтовки, пятьсот, шестьсот метров, не предел. Главное, быстро понять, кто, кого и зачем гонит. Так что, когда из-за поворота вылетела телега, запряжённая парой крепких коней, он уже готов был действовать. Увидев старого возницу, и сосредоточенно палящую по гнавшимся за телегой всадникам девушку, Лёха чуть усмехнулся и, покосившись на Родри, спросил:

— Ну, и что делать прикажешь? Их же сейчас убьют.

— Если сможешь всех перестрелять, стреляй, — выдохнул князь, вцепившись в собственную бороду с такой яростью, что парень испугался, как бы он не вырвал её с корнем. — Только учти, даже один бандит, уйдя, может подать на нас жалобу, что это мы на них напали первыми.

— Не уйдёт, — хищно усмехнулся Лёха, беря на прицел самого дальнего всадника.

Внимательно наблюдавшие за его действиями гномы только головами растеряно качали и крякали от удивления, когда парень принялся выбивать бандитов одного за другим с такой скоростью, что всё закончилось раньше, чем телега подкатила к подножию горы. Быстро перезарядив винтовку, Лёха встал и, повернувшись к десятнику, скомандовал:

— Груд, отправь бойцов дальше по дороге. Пусть проверят, может там ещё тела остались. Девчонка стреляла. Если трупы есть, в лаву их. И оружие пусть соберут.

— Сделаем, — кивнул десятник и тут же принялся отдавать команды.

Повернувшись к князю, Лёха хотел что-то сказать, но наткнувшись на внимательный, чуть насмешливый взгляд, сообразил, что снова напортачил.

— Извини, дружище, привычка сработала, — смущённо пробормотал Лёха. — Только не подумай, что я на твою власть посягаю. Оно мне и даром не надо.

— Не подумаю, — усмехнулся Родри. — Меня другое удивило.

— И что же?

— Как ты лихо моих упрямцев в оборот взял. Даже не вякнули. Приказ выполнять поскакали, только пятки мелькают. Умеешь.

— Опыт, его не пропьёшь, — вздохнул парень, и тут же добавил, — хотя, попытки были. Пойдём, посмотрим, что за гости в удел пожаловали.

Гном кивнул, и друзья зашагали в сторону телеги. Возница, высадив свою попутчицу, старательно вываживал коней по кругу, не пытаясь выпрячь их из оглобель. Похоже, уверенности в том, что беглецам не укажут на дверь, у него не было. Даже не разбираясь в лошадях, Лёха сходу понял, что досталось этой паре сегодня крепко. Оба коня были в пене и тяжело дышали, потряхивая головами. Заметив подошедших, возница приосанился, быстро отряхнул одежду от пыли и, отдав поводья девушке, громко сказал, выпрямившись во весь рост:

— Я, Ватан, дворецкий светлой госпожи Даяны Далат-тейк, имею честь приветствовать представителя подгорного народа и светлого лэра. Как прикажете вас представить госпоже?

— Князь рода, Родри Два кулака, и лэр Дальвар сейт-Ваган, друг рода, — назвался гном.

— Сейт-Ваган?- повернулся старик в Лёхе. — Маг академии Ленар сейт-Ваган случайно не родственник вам?

— Двоюродный дядя, — кивнул парень, не видя смысла скрываться.

— Племянник мага, сумевший стать другом рода подгорного народа? Чудны дела ваши, святые пятеро, — изумлённо ахнул старик.

— А что вас так удивило, почтенный Ватан?- не понял Лёха.

— Я хорошо знаю, как первородные относятся к магам академии, — смущённо покосившись на гнома, ответил старик.

— Ну, глупцами подгорный народ никогда не был. Я не маг, и способностей таких не имею. Но имею склонность к механике, и пришёл туда, где мои знания и идеи могут воплотиться в жизнь, — изящно выкрутился парень.

— Прошу простить мне моё поведение, светлый лэр, — поклонился старик.

Пока они говорили, лошади успели отдышаться, и девушка, оставив их стоять, подошла к старику. Заметив свою хозяйку, старик снова приосанился и, встав так, чтобы видеть и её, и хозяев удела, громко сказал:

— Светлая госпожа, позвольте представить вам князя подгорного народа, Родри Два кулака, и светлого господина Дальвара сейт-Вагана, механика и друга рода. Светлые господа, перед вами госпожа Даяна Далат-тейк.

— Не время и не место для придворного этикета, Ватан, — грустно улыбнулась девушка, теребя пальцами юбку своего платья.

— Позвольте спросить, светлая госпожа, зачем вы прибыли в мой удел?- повернулся к ней Родри.

— Мы пытаемся скрыться, — помолчав, честно призналась девушка, опуская глаза.