Чтение онлайн

– -Подожди минутку, Бенони Райдер! У меня есть для тебя сообщение от совета Кемлбека!

– -Глашатай Чонз! Какое сообщение? Надеюсь, ты принес хорошие вести,-- сказал Бенони, еле сдерживая Красного Сокола, нетерпеливо переступающего на месте.

– -Хорошие или плохие--советую принять их к сведению,-- ответил Чонз.-- Только что я передал такое же сообщение Джоелу Вандерту. И он, не раздумывая, поклялся на Затерянных и Найденных Книгах, что подчинится указаниям Совета.

– -Да?
– - удивился Бенони.-- Я слушаю.

– -Вожди прослышали о ссоре между тобой и Джоелом Вандертом и о последствиях вашей перепалки. Вожди посовещались и решили, что вы оба несомненно встретитесь в доме Дебры Аврез. Где, возможно, попытаетесь пустить друг другу кровь. А потому, чтобы сохранить вас в здравии для борьбы с навахо -- разрази их гром -- Совет запрещает Джоелу и тебе, Райдер, видеться с девушкой до возвращения с Тропы Войны с добытыми скальпами врагов. И тогда, когда вы станете настоящими мужчинами, несущими ответственность за свои действия, можете делать что пожелаете. Но до тех пор...ты слышишь?

– -Да,-- угрюмо кивнул Бенони.

Чонз въехал на лошади через ворота и поравнялся с юношей. Затем глашатай вытащил книгу в кожаном переплете.

– -Положи правую руку на Книгу и поклянись, что подчинишься Совету.

Какое-то мгновение Бенони медлил. Полная луна, показавшаяся из-за далекой Горы Суеверий, осветила юношу, и стало видно, как он скрежещет зубами.

– -Давай, сынок,-- подбодрил Чонз.-- Я не могу ждать всю ночь. Кроме того, ты же знаешь, что Совет желает тебе только добра.

– -Но могу ли я увидеть ее хоть раз, до того, как уеду?
– спросил Бенони.

– -Нет, если только не поедешь к Дебре домой,-- ответил Чонз.-Отец запер ее в доме. Старик Аврез слегка свихнулся. Говорит, что ты и Джоел опозорили его дочь, обсуждая ее на публике. Если бы до посвящения было еще много времени, он бы выпорол вас обоих.

– -Ложь!
– - воскликнул Бенони.--Я даже ни разу не упомянул ее имя! Это все Джоел! Так не честно!

Затем Бенони положил руку на книгу.

– -Клянусь Найденным и Затерянным Заветом, что подчинюсь предназначенным мне указаниям Совета.

– -Вот и молодец,--сказал Чонз.-- Удачи тебе на Первой Тропе. Храни тебя Господь.

– -И тебя,-- сказал Бенони. Он проводил взглядом удаляющегося высокого и худого глашатая, а затем завел Красного Сокола обратно в конюшню. Юноша расседлал жеребца, но не пошел в дом сразу. Он хотел сначала заглушить в себе ярость, которая только разгоралась, подогреваемая образами Дебры и Джоела. Тогда Бенони стал придумывать всякие изощренные наказания, которым подвергнет ненавистного соперника, если тот когда-нибудь попадет ему в руки,-- и почувствовал себя немного получше. Юноша вернулся в дом и объяснил, что случилось. К счастью, никто не стал шутить над происшедшим. Отец и зятья принялись рассуждать о вражде между Райдерами и Вандертами, особо смакуя кровавые подробности некоторых сражений во имя чести, которые происходили в далеком и недавнем прошлом между семействами Финикса.

До сих пор старшее поколение семей Бенони и Джоела поддерживало хорошие отношения. Они ходили в одну и ту же церковь и жили всего в нескольких кварталах друг от друга. Главы семейств вели совместный и взаимовыгодный бизнес.

– -Если бы Питер Вандерт входил в наш клан,-- сказал старший Райдер,-- мы могли бы передать спор на рассмотрение Внутренней Ложи. Но, увы, такой вариант отпадает. И вообще, ничто не заставит нас взяться за оружие, пока мальчики не вернутся. А тогда все будет в руках Господа. Этот Джоел такой задира -- с самого детства от него одни неприятности. Хотя надо отдать должное этому сорванцу -- никто не кидает копье лучше него.

Мужчины принялись осыпать Джоела бранью. Бенони не поддержал их. Было бы некорректно обливать соперника грязью вместе с остальными присутствующими. Кроме того, он даже вспоминать не хотел об этом недоумке, а хотел думать о Дебре. Немного подождав, Бенони извинился и пошел наверх в свою комнату. Там он намочил полотно и завесил окно, в надежде, что ночной ветер станет прохладнее, и ему удастся забыться сном. Целый час Бенони беспокойно метался и ворочался, тщетно пытаясь не думать о Дебре, и в конце концов заснул.

Бенони снилось, что его захватили навахо. Враги как раз собирались вылить на него огромный котел с кипятком, а затем приступить к другим страшным пыткам, чтобы Бенони прочувствовал, что означает целый котел с бурлящей водой, навахо для начала пролили на него несколько обжигающих капель. Этим мучители также пытались лишить юношу присутствия духа и заставить его молить о пощаде.

Но Бенони мысленно поклялся, что будет вести себя как мужчина, истинный финикянин, и заставит врагов уважать себя. Когда все уже будет кончено, навахо пошлют в Финикс сообщение, что белый юноша, Бенони Райдер, геройски погиб.

И соотечественники сочинят в его честь песню. Об этом узнает Дебра. Она будет рыдать, но и гордиться им. И Дебра станет презирать Джоела Вандерта, когда тот придет добиваться ее благосклонности. Она позовет отца и братьев, которые с позором выпроводят Джоела из дома и спустят на негодяя собак.

Бенони проснулся и увидел профиль матери на фоне залитого лунным светом окна, завешенного марлей. Она сидела на кровати, склонившись над сыном; слезы капали Бенони на грудь.

– -Что случилось?
– - спросил он.

– -Нет-нет, ничего,--ответила она, выпрямляясь и всхлипывая.-Пришла просто посидеть рядом, посмотреть на тебя немного. Хотела еще раз увидеть своего сына.

– -Ты еще увидишь меня утром,-- сказал Бенони, смущенный и растроганный одновременно. Он знал, что мать беспокоится о нем и все еще оплакивает погибшего брата.

– -Да, я знаю,-- вздохнула она,-- но я не могла заснуть. Так жарко, и я...

– -Слезы матери охлаждают горячую кровь молодого воина, выходящего на поля своих первых сражений,--сказал Бенони.-- А улыбающаяся мать стоит десятков ножей, поражающих врага.

– -К чему эти пословицы,-- сказала мать, поднялась с кровати и посмотрела на Бенони.

– -Просто я люблю тебя,-- сказала она.-- Я знаю, что мне не следует плакать над тобой, потому что если я начну раскисать -- и ты почувствуешь себя плохо. Но ничего не могу с собой поделать. Просто хотела еще раз увидеть тебя до того как...

– -Ты говоришь так, словно уже никогда меня не увидишь,-сказал он.-- Думай о смерти, и твой последний день наступит очень скоро.

– -Вечно ты впутываешь эти старые поговорки,-- сказала мать.-Ну конечно же, я увижу тебя завтра. Просто, тебя так долго не было дома, я боялась, что ты не вернешься. И уже никогда...ладно, не думай об этих глупостях. Я делаю то, что обещала не делать. Ну, я пошла.