Чтение онлайн

Джоел Вандерт?

Если даже это Джоел, он безоружен так же как Бенони. И лучше встретиться и покончить с ним сейчас, чем заснуть и позволить Джоелу внезапно напасть.

Бенони припал к земле за валуном. Он обладал очень чутким слухом и мог определить ящерицу, бегущую по песку, а обоняние позволяло ему почуять кролика, находящегося в четверти мили против ветра. Бенони тут же определил, что преследователь -пахнущий потом мужчина. Доносился также запах табака, что успокоило юношу. Это был явно не Джоел, посколько молодежи запрещалось курить до возвращения с Тропы Войны с первым добытым скальпом.

Однако, преследователь мог оказаться и навахо. И весьма неосторожный, если думал, что Бенони уже ушел далеко вперед.

Человек проходил мимо валуна, Бенони резко выпрыгнул из-за валуна, в готовности метнуть камень в голову незнакомца, но тут же остановился и опустил руку.

– -Отец,-- удивленно сказал он.

Хози Райдер отпрыгнул, обернулся на звук, махнув зажатым в руке ножом. Затем расслабился, положил нож в ножны и улыбнулся.

– -Молодчина, сынок,-- сказал он,-- я знал, что ты где-то рядом. Приятно, что я не застал тебя врасплох. Я бы тогда весьма сомневался в твоих шансах победить навахо.

– -Ты слишком шумел,-- ответил Бенони.

– -Я должен был поймать тебя,-- сказал Хози.

– -Зачем?

Бенони посмотрел на нож и на мгновение подумал, что отец собирался облегчить сыну столь трудное задание, отдав ему лезвие. Но тут же юноша прогнал эту мысль как бесчестную.

– -То, что я делаю, не соответствует ритуалу,-- сказал отец.-В общем- то, я выполняю решение вождей, принятое ими в последнюю минуту. Буду краток, посколько не слишком хорошо мешать молодому непосвященному юноше идти по тропе войны.

– -Ты знаешь, сынок, что твой старший брат ушел с разведывательным отрядом около двух лет назад, и мы больше никогда не слышали о нем. Возможно, он погиб. А может быть, просто не вернулся домой оттуда, куда ушел. Понимаешь, миссия, с которой он ушел, была секретной, потому что мы не хотели волновать наш народ раньше времени. И не хотели, чтобы навахо узнали о том, что мы собираемся делать в будущем.

– -Я никогда не знал, что именно искал отряд Рейфа,-- сказал Бенони.

– -Они искали подходящее место, куда бы мы могли переселиться,-- сказал отец.-- Такое место, где нет долинной лихорадки, нет землетрясений, вулканов, полно воды, травы и деревьев.

– -Это...где-то за границей долины?

– -Никому не говори о том, что услышишь сейчас,-- кивнул Хози Райдер.-- Два года назад Совет послал разведывательный отряд, не разглашая целей этой экспедиции. Мы думали, что подобная информация может вызвать волнения и беспокойства. В конце концов, Финикс -- наш дом. Мы живем в пределах тени горы Кемлбек сотни лет. Некоторые люди не захотят уезжать, даже не смотря на то, что двадцать лет назад Финикс почти полностью разрушили землетрясения, и не смотря на двадцать вулканов, сформировавшихся с тех пор в тридцати милях от города. Такие упрямцы могли бы причинить множество неприятностей. Все же мы решили, что, во имя благополучия народа Финикса, должны найти другой дом.

– -Есть еще кое-что кроме лихорадки, которая поражает все большее количество людей по сравнению с временами моего детства, кое-что кроме землетрясений и вулканов. Я говорю о том, что долина может прокормить лишь определенное количество людей из-за нашей ограниченности в воде. Не смотря на высокую смертность, численность населения продолжает увеличиваться. И все больше и больше нам не хватает еды. Конечно, ты никогда не ощущал это на себе, посколько ты -- сын богатого фермера и рабовладельца. Но множество людей ложатся спать голодными каждый вечер. И если недостаток пищи увеличится, а количество голодающих возрастет...тридцать лет назад я видел Великую Революцию Рабов.

– -Отец, но ведь тогда взбунтовались рабы!

– -Так тебе говорили, сынок,-- криво усмехнулся Хози Райдер.-Эту ложь распространяли так успешно, что даже те, кто знали правду, теперь верят в сочиненную ими же ложь. А правда состоит в том, что низшие классы предприняли попытку штурмовать зернохранилище. И революцию удалось погасить только после больших потерь и кровопролития с обеих сторон. Зернохранилища открыли, преобразовали суды и законодательство, а низшим классам предоставили больше привилегий.

– -Низшим классам?
– - переспросил Бенони.

– -Тебе не нравится это слово? Что ж, так мы и живем -- отрицая наличие классов общества и подобных вещей. Но пелену с глаз снять очень легко, надо всего лишь пару раз моргнуть. Вот ты -- хоть раз в жизни думал о женитьбе на дочери косаря? Нет. Но неравенство между вольными людьми и рабами существует во всем. А некоторым людям вообще не нравится сама идея рабства.

– -Но раб, отслуживший пятнадцать лет получает свободу и становится гражданином,-- сказал Бенони.-- И это весьма справедливо, навахо никогда не освобождают своих рабов.

– -Однако после освобождения бывшие рабы присоединяются к бедным прослойкам общества, их никто не кормит, и, таким образом, они вообще теряют всю былую обеспеченность. Нет. Но вообще-то, я не для того бежал и задыхался, пытаясь догнать тебя, чтобы обсуждать нашу социальную систему.

– -Незадолго до того, как началась подготовка к сегодняшнему обряду посвящения, мы, члены Совета, решили попросить некоторых из вас расширить и разнообразить ваш первый путь войны.

– -Расширить?

– -Да. Но помни, что это не приказ. А предложение. Мы бы хотели, чтобы некоторые из вас, молодых самцов, добыв скальп или два, не возвращались в Финикс сразу. Отложи не на долго купание в лучах своей славы. Кроме того, иди на запад. Ищи место, где есть вода, возможно, Великую Реку, о которой так много рассказывают, но никогда не видели наши соотечественники.

– -И когда ты сообщишь нам, что нашел такое место, мы сможем начать думать о переселении людей, о том, чтобы начать жить заново на новом месте.

– -Вы хотите переселить всех?

– -Всех.

– -Но, отец, если я сделаю это, я могу не вернуться долго, очень долго. И...и...а как же Дебра Аврез?

– -Ты думаешь, что Джоел Вандерт может жениться на Дебре, пока ты будешь отсутствовать?
– - улыбнулся отец.--Ну и что? Она не единственная симпатичная девушка в долине.

– -Неужели ты никогда не влюблялся?
– - изумленно воскликнул Бенони.

– -Шесть или семь раз,-- ответил Хози Райдер.-- И я любил обеих своих жен. Но если бы я не женился на них, то встретил каких-нибудь других женщин, женился бы и любил их так же сильно. Думаешь, я циничен, сынок? Ты просто молод. Но даже если твое молодое пламенное сердце принадлежит именно этой блондинке, подумай о почестях, которые тебе окажут, когда найдешь новую страну для своего народа. Разве может скальп навахо сравниться с таким подвигом? Дебра станет твоей -только попроси, впрочем это касается любой девушки в долине.