Чтение онлайн

Однако теперь Тессея не мог рассчитывать на то, что, оставив за спиной дымящиеся развалины проклятых университетов, он торжественно въедет в столицу, о которой столько мечтал. Тот, кто во всем этом виноват, заплатит ему кровью.

Флотилия Деррика, состоявшая из малых и средних судов, успела пересечь три четверти пролива Гайернат, когда послышались тревожные крики с южной стороны. Деррик быстро осмотрел берег, к которому они приближались, и ничего особенного не увидел. Однако страх передавался от лодки к лодке; люди, точнее, эльфы, показывали на юг.

Он вновь посмотрел в ту сторону, но понял, что происходит, лишь после того, как плывущее впереди двухмачтовое судно отошло немного вправо. Из-за мыса появились паруса - два, четыре... Разговоры на его лодке смолкли, когда все увидели двигающийся им наперерез флот. Парусов становилось все больше, они, словно призраки, возникали из-за мыса. Молчаливые хищники, быстрые и смертельно опасные,

– Подводные боги, - пробормотал Деррик, повернувшись к помощнику. Мне нужны эльфы и маги - я должен знать, кто это. Немедленно.

Тот отвернулся и прокричал какое-то имя. Наверное, звал сигнальщика.

– Приготовьте флаги для смены курса. Северо-северо-восток. Если это корабли висминцев, нам необходимо от них оторваться.

Замелькали флажки на мачтах, и флотилия изменила курс, направляясь к менее удобному берегу, который находился ближе. Почти сразу же флот противника, состоявший из крупных трехмачтовых кораблей, ответил тем же. Расстояние быстро сокращалось. На мачтах и на корме взвились вымпелы. Деррик уже различал лица матросов на палубах. Тысячи лиц.

Они едва успеют добраться до берега, когда враг их догонит...

Между тем из-за мыса появлялись все новые и новые корабли. Больше двух дюжин. Если это висминцы, то кавалерии четырех университетов конец.

Слева в воздух поднялась женщина-маг, влекомая в небеса заклинанием "Крылья мрака". Генерал смотрел ей вслед, а она летела на юг, в сторону приближающегося флота. Он ждал, когда ей навстречу устремятся стрелы. Стояла напряженная тишина. Деррик слышал лишь потрескивание дерева, шелест парусов, плеск весел и журчание воды под носами кораблей. Маг продолжала полет. Деррик затаил дыхание.

Три тени взлетели навстречу магу с флагманского корабля - маги. Послышались радостные крики, и Деррик улыбнулся. У висминцев нет магов. Значит, это друзья.

Все глаза были устремлены на четверку магов, кружащих в небе. Казалось, их переговоры длятся целую вечность, и Деррик обнаружил, что от нетерпения скрипит зубами. Наконец маг вернулась на палубу; ее глаза горели от возбуждения, грязное, но хорошенькое личико раскраснелось.

Она тут же принялась тараторить что-то неразборчивое. Деррик рассмеялся и положил ей руки на плечи.

– Успокойся.

Она кивнула, сделала несколько глубоких вздохов и улыбнулась.

– Прошу меня простить, сэр, но от облегчения...

– Мы все испытываем такие чувства, - заверил ее Деррик.
– А теперь расскажи, кто наши новые друзья.

– Армия Гайерната. Ее возглавляют бароны Блэксон и Гресси.

На сей раз громкий смех Деррика прокатился над спокойными водами пролива Гайернат. Он ударил ладонью по мачте.

– Не могу поверить! Эта встреча доставит мне истинное удовольствие!

Генерал приказал, чтобы эскадра ложилась на прежний курс, и с улыбкой предвкушения стал ждать встречи с двумя баронами.

Перед самым наступлением полудня два флота подошли к берегу, насколько позволяла осадка кораблей, после чего шлюпки и легкие баркасы флота Гайерната принялись перевозить солдат на берег под присмотром взлетевших в воздух магов. Между тем Деррик решительно зашагал по песку к Блэксону и Гресси.

Бароны стояли рядом, наблюдая за тем, как берег заполняется солдатами. На их лицах застыла спокойная уверенность. Когда подошел Деррик, они прекратили разговор, повернулись к нему и протянули руки. Деррик крепко пожал их.

– Какая чудесная встреча, - сказал генерал из Листерна.
– Я намеревался прибыть в Гайернат, чтобы собрать армию для марша к Андерстоуну. И нахожу обоих якобы равнодушных баронов в полной боевой готовности, что сэкономит нам семь дней.

– Равнодушных?.. Как тебе нравится, Блэксон? Какой нам следует сделать вывод?
– Гресси поскреб заросший щетиной подбородок.

– Юные выскочки генералы, у которых нет мозгов, для нас не новость. К счастью, перед нами стоит настоящий генерал, - заявил Блэксон.

– А вы совсем не похожи на людей равнодушных, хотя этого не скажешь про некоторых других баронов, - произнес Деррик, ответив поклоном на комплимент барона.

Бароны переглянулись, и Гресси прищурился.

– Мы намерены кое-что предпринять, когда все закончится. А сейчас, генерал, расскажите нам, что вы желаете сделать, и тогда мы вместе спланируем освобождение Блэксона.

– Освобождение?
– Сердце Деррика замерло, а потом забилось с удвоенной силой. Он посмотрел на Блэксона, который приподнял брови.
– Разве висминцы не направились к Гайернату и Корине?

– Нет, - покачал головой Блэксон.
– Очевидно, они решили сделать из Блэксона свой южный опорный пункт, что выгодно для вас, если вы действительно рассчитывали собрать здесь армию. Большая часть их войск направилась на север, к Андерстоуну, но они туда не добрались.

– Нет, так дело не пойдет, - заявил Гресси.
– Давайте сядем и тщательно проанализируем ситуацию. Мы хотели до наступления ночи прибыть к воротам Блэксона.

Деррик почувствовал, как в его тело стремительно вливается энергия. Столь счастливый поворот судьбы многое менял. Гайернату удалось не только отбить нападение висминцев, но и разрушить линию снабжения, связывающую северные и южные войска висминцев; восстановить ее им будет очень сложно. Впервые с тех пор, как он пересек Андерстоунское ущелье, чтобы помочь Воронам, Деррик поверил, что Балия будет освобождена.

Впрочем, несмотря на то что у них остается по самым скромным подсчетам около двадцати дней, времени в обрез - коричневое пятно расползается над Парве, полуденные тени удлиняются, приближая гибель Балии от вторжения армии драконов. Только Вороны в силах спасти континент, и Деррик должен им помочь, очищая путь от висминцев. Теперь, успешно высадившись на востоке, ему необходимо связаться с Воронами. Ведь если с ними что-нибудь случится, лишь он и Стилиан смогут рассказать об угрозе университетам. К тому же Денсер совсем не доверял Стилиану.