Чтение онлайн

— Моя мать тоже ценит в людях только деньги...

Джаред многозначительно хмыкнул и повернул автомобиль на тихую улочку.

— И ты тоже ценишь в людях только деньги, — подумав, добавила Эрин.

Раздался визг тормозов.

— Ты действительно так считаешь, Эрин?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Ну, не знаю... Но мне было так больно, когда ты вручил мне бриллиантовые серьги и сказал, что они могут компенсировать нанесенную обиду!

— Я этого не говорил! — пылко возразил Джаред.

— Но ты наверняка так подумал.

— Ошибаешься, у меня и мыслях ничего такого не было!

— Ладно, оставим эту тему...

— Прекрасно. Давай помолчим. Мне нужно кое-что обдумать...

Повисло напряженное молчание. Эрин не выдержала первой:

— Как поживает малышка Элисон?

— Лучше всех. Она постоянно спрашивает меня, когда ты снова придешь к нам в гости. Ты ей очень нравишься, Эрин.

— Очень рада это слышать! Куда ты меня везешь, Джаред? Ответь, наконец!

— Скоро ты все увидишь. Потерпи еще немного...

— Я окончательно заинтригована.

Минут через пятнадцать они добрались наконец до нужного места и вышли из машины. Несмотря на то, что уже наступил октябрь, ночь была на редкость теплой. Кругом было так тихо, что Джаред и Эрин ясно слышали звук собственных шагов. С каждым шагом идти становилось все тяжелее: по всей видимости, они поднимались на какой-то холм. Джаред осторожно придерживал ее за талию, чтобы она не упала. Но вот они забрались на самый верх...

Эрин огляделась вокруг и замерла в восхищении: отсюда открывался потрясающий вид на город! Портленд блестел вдали разноцветными огнями, а над головой сияли тысячи созвездий! Если бы не лежавшая у нее на талии рука Джареда, связывающая ее с реальным миром, она бы улетела навстречу этому загадочному миру. Эрин вдруг поняла, что отдала бы все на свете за возможность каждый день стоять здесь, на этом холме, вместе с Джаредом и любоваться ночной жизнью ее родного города!

— Ну, как тебе этот вид? — донесся до нее голос Джареда.

— О, это же... просто восхитительно! — выдохнула Эрин.

— Я часто прихожу сюда, чтобы забыть о своих проблемах и заботах. Я «открыл» это место, когда мне было семь.

— Джаред, я просто не нахожу слов, чтобы передать свой восторг!

— Теперь ты веришь, что, подарив бриллиантовые серьги, я не хотел тебя оскорбить?

— Верю... Ты просто хотел сделать мне приятный сюрприз, загладить свою вину...

— Эрин, нам надо поговорить.

Она прижалась к его груди:

— Я тоже так думаю... Наверное, мне следует объяснить, почему я так вспылила, увидев серьги. Дело в том, что мой бывший муж всегда дарил мне драгоценности, когда чувствовал себя виноватым. Ничего другого Брент просто не мог мне предложить, потому что у него было холодное сердце...

— Дорогая, посмотри на меня... Я люблю тебя, как еще никогда никого не любил! Я никогда не был и не буду Брентом Джонсоном! Эрин, почему ты молчишь?

— А как же та женщина, с которой я видела тебя в кафе «У Уорфилда»?

— Какая женщина? — удивленно переспросил Джаред.

— Блондинка в мини-юбке...

— Это Нэнси Свопс, жена Дэна! — рассмеялся он. — Того парня, с кем ты меня спутала, когда мы только встретились. Помнишь?

— Кажется, припоминаю. Значит, она не твоя подружка?

— Нет.

— Какое счастье! — воскликнула Эрин и добавила, пряча раскрасневшееся лицо у него на груди: — Я ведь тоже люблю тебя Джаред...

Они расстались только перед самым рассветом, словно шекспировские Ромео и Джульетта...

Домой Эрин вернулась около семи утра. Она на цыпочках прошла в гостиную и, не раздеваясь, легла на диван. Проснулась Эрин оттого, что кто-то все время шуршал пакетами и хлопал дверьми. Она открыла глаза. Часы на стене показывали около половины одиннадцатого.

— Мама, ты что, уже уезжаешь? — воскликнула Эрин, не поднимая головы.

— А что мне остается, если моя дочь ночует неизвестно где! — крикнула Ванда из соседней комнаты. — Ты провела ночь с этим низкопробным лжецом?

Вот и пришло время для серьезного разговора! Будь смелее, Эрин!

— Да, я была с ним, — бодро сказала она. — Пусть Джаред низкопробный лжец, как ты его называешь, но ведь он такой красивый...

— Я запрещаю тебе видеться с ним! — тут же последовал категорический ответ.

— Я уже не маленькая девочка, мама, и имею полное право сама решать, с кем мне встречаться! И вообще, Джаред Уорфилд — очень хороший человек: добрый, нежный, заботливый...

— Кошечка, наконец, показала свои коготки, — неожиданно с нежной улыбкой заметила Ванда. — Я так давно мечтала, чтобы ты окончательно встала на ноги! И вот это случилось: ты, наконец, проявила свой характер.

Эрин была совершенно ошарашена таким поворотом событий.

— Погоди, мама. Ты что же, рада, что я тебе нагрубила?!

— Конечно, мне это неприятно, но я всегда желала тебе только добра...

— Мама, я так тебя люблю!

— И я тебя люблю, дорогая. Прости, что причиняла тебе столько боли... Заметь: в воспитательных целях! — улыбнулась она.

— И ты меня прости... за все.

Воссоединение матери и дочери закончилось нежными объятиями. И тут как гром среди ясного неба раздался звонок в дверь, возвращая их к реальности.

— Я открою! — крикнула Эрин и, забыв посмотреть в «глазок», распахнула дверь. — Джаред?

— Могу я войти?

— Давай поговорим на крыльце, — прошептала она. — Мама никак не может простить тебя за тот спектакль...

— Нет, я хочу сделать это при ней.

— Что именно? — растерянно переспросила Эрин.

— Сейчас узнаешь... Здравствуйте, миссис Джеймс. Я хочу попросить у вас прощения за свое наглое поведение в ресторане... Сможете ли вы простить меня?

— Эрин считает, что вы стоите этого... Так что все будет зависеть только от вас, Джаред.

— Я хочу попросить у вас руки вашей прекрасной дочери...

— Что?! — Мать и дочь удивленно переглянулись.

— Вы не ослышались. Эрин, выходи за меня замуж!

— Я... я... просто не знаю, что сказать...

— Отвечай скорее «да», глупышка, — улыбнулась Ванда Джеймс. — А где же кольцо, Джаред?

— Совсем забыл! — хлопнул он себя по лбу. — Вот открой, дорогая...

— О боже, оно так похоже на папино... Спасибо, милый...

— А это тебе подарок от Элисон.

— Ах, какое милое пластмассовое колечко! Я всегда его буду носить... — Эрин торопливо надела его на мизинец.