Чтение онлайн

— Думаю, нам стоит прихватить и фальшивую маску, на всякий случай, — добавил Ульфгар.

— Как вам угодно, — согласился Хорнблейд.

В результате заседания Совет принял решения выдвигать свои силы к Колодцу Дракона завтра утром. У всех было время до вечера, чтобы собраться в дорогу.

Я избавился от всех лишних трофеев, собранных за последнее время. Затем я направился к знакомому друиду, когда-то проверявшего нас на наличие проросших спор, которые мы вдохнули после битвы с грибом-монстром на краю Высокой Пустоши. Друиду я отдал кусок плотоядного растения, добытого в лабиринте Ксонтала. Естественно, я в красках описал, где именно я добыл этот кусок. Взамен я попросил изготовить какой-нибудь манок, которым я бы мог подавать сигналы виверне. Друид согласился и через несколько часов я получил то, что хотел.

На следующий день, утром, как и было сказано, войска Альянса Лордов отправились в путь. А вместе с ними и мы.

Армия провела на марше несколько недель, пройдя от Вотердипа до Субара, а затем через холмы и равнины направилась к Закатным Горам. Не многое осталось на территории, окружающей Колодец Дракона.

Чем ближе мы приближались, тем сильнее были признаки разорениях этих земель. Все местные животные бежали или впали в бешенство. Горстка деревень в окрестностях превратились в залитые кровью города-призраки, а все ближайшие хутора были сожжены дотла. Немногие выжившие, которых мы встречали, направлялись в противоположном направлении и со страхом вглядывались в небо, высматривая крылатые очертания драконов.

Наконец, когда до цели осталось меньше дня пути, войско встало лагерем у подножия горы. Последняя ночь перед битвой. Солдаты точили свое оружие, эльфы-рейнджеры стояли в дозорах и следили за округой, дварфы спешно собирали осадные машины — катапульты и баллисты. Лорд Неверэмбер прохаживался среди воинов, подбадривая их своими речами.

Мы сидели у костра, когда к нам подошел Онтар Фрум. От него как обычно несло алкоголем, Дита взглянула на него завистливо.

— Вот, что ребята, — сказал Фрум, — завтра на рассвете армия двинется в бой. Но вы же понимаете, что это не основная часть плана, а самое важное будет зависеть от вас. Когда начнется битва, культисты, готовы они или нет, начнут проведение ритуала призыва. Вам нужно будет проникнуть в храм и остановить шайку Северина. Так что сейчас вам следует подумать, как именно вы это сделаете.

— У меня есть план, — сказал Квазидор, — я наложу на нас иллюзию, которая придаст нам облик культистов, и мы подлетим на грифонах к храму с другой стороны.

— Ты уже накладывал на нас иллюзию, — ехидно заметил я, — и что тогда произошло?

— Надо просто изобразить культистов, — отмахнулся Квазидор.

— Хе-хе, в тот раз мы тоже изображали культистов, — хохотнул я.

— В этот раз все получится, — заявил Квазидор, — главное, чтобы нас свои же не подстрелили, когда мы будем добираться до храма.

Так как других идей ни у кого не было, все согласились с планом Квазидора, проникнуть внутрь, изображая культистов, и разошлись спать.

Утром, еще до восхода, все были на ногах. Перед нами посреди выжженной равнины возвышался кратер давно потухшего вулкана. Вдоль обугленных, крутых склонов суетились тысячи существ, выстраиваясь в организованные боевые порядки. В небо над горой взмыли дюжины цветных драконов, издавая рёв и пронзительные крики, будто огромная стая ворон, ожидающих кровопролитной битвы, которая должна вот-вот начаться.

Командиры Альянса не торопились отдавать приказ наступать, выжидая, так как не могли ничего противопоставить мощи драконов. Когда солнце уже оторвалось от горизонта, на противоположной от горы части неба появилась стая крылатых существ. Приближаясь к полю боя, они сверкали в лучах восхода металлом, серебром, золотом, латунью, медью и бронзой. Это были металлические драконы.

Тогда прозвучал сигнал к атаке, и пехота устремилась вперед. Достигнув оборонительных траншей, солдаты схлестнулись с обороняющими их орками, гоблинами и хобгоблинами. Из пещер в подножии горы появились великаны, они вытаскивали огромные валуны и бревна для того, чтобы использовать их в качестве метательных снарядов. А в небе над этой битвой с ревом носились драконы, вцепляясь когтями друг другу в шеи, крылья и хвосты и обдавая друг друга потоками огня, кислоты, холода и молний.

Понаблюдав за началом битвы, мы, согласно плану, замаскировались под культистов и вылетели к храму Тиамат, стоящему в жерле вулкана. Помимо маскировки Квазидор сотворил семь маленьких звезд, которые собравшись в кольцо зависли над его головой подобно короне. К самому потухшему вулкану летели по широкой дуге в обход поля боя. Мы смогли добраться до него без приключений, с обоих сторон все были слишком заняты, чтобы обращать на нас внимание.

Кратер Колодца Дракона устилали кости сотен умерших драконов, но это было не самое главное. Корявое здание словно вырастало из-под груды костей, возвышаясь над этим кладбищем. Храм Тиамат, частично состоявший из смеси вулканического пепла и драконьих костей, а частично из камней, пропитанных тёмной магией Девяти Преисподней, представлял собой хаотичный набор углов и выступающих контрфорсов. Среди этих оскалов карнизов и висящих выступов мы рассмотрели пять ассиметричных башен с изогнутыми, кривыми шпилями, торчащих из основной башни.

Мы задумались, где нам следует войти в храм. Ежу было понятно, что пять башен означают пять голов Тиамат. Поскольку у нас на руках была белая маска, возможно это бы дало нам какое-то преимущество в белой башне, но все башни были одинаковыми и понять какая из них белая было невозможно. Да и стоило ли вообще обращать на них внимание?

Мы обратили внимание на два пути. Через главные ворота в основании башни с северной стороны, либо через балкон на верхнем этаже.

— Я думаю надо войти сверху, — сказал Квазидор, — главари всегда обитают наверху.

В этот момент мы заметили, что культисты выводят пленников и ведут их к провалу на юго-восточном краю. Судя по всему, их собирались принести в жертву.

— Надо сначала спасти пленников, а потом заниматься башней, — сказал Ульфгар.

— Нет, если явится Тиамат они все равно все погибнут, — возразил Квазидор, — нужно как можно быстрей добраться до Северина и прервать ритуал.

— Ладно, летим наверх, — с досадой согласился дварф, понимая, что бросил этих бедолаг на верную смерть.

Вершина башни представляла собой большое помещение без окон, покрытое угловатым куполом в виде неровной пятиконечной звезды. Один из лучей этой звезды был усечен, образуя треугольный балкон, с которого внутрь вела узкая высокая дверь.

Поскольку на балконе было недостаточно места для приземления грифонов и виверны, нам пришлось спрыгивать на лету. Осторожно заглянув внутрь, мы увидели в центре зала большую круглую платформу из камня чернее, чем что бы то ни было. Вокруг платформы стояло десять человек, шестеро были одеты в красные робы тэйских магов, трое в черных робах культистов, а один в пурпурной накидке с массивной короной на голове, составленной из разноцветных драконьих масок. Это и был сам Северин. Все собравшиеся распевали какую-то песню или заклинание.

«Ich habe den "Ubergangsritus durchgef"uhrt.

Ich stieg in die Dom"ane des Chaos hinab.

Ich habe die Dom"ane des Chaos betreten.

Ich habe die Schlange des Chaos erreicht, den Alten.»

— Есть идея, — оценив обстановку, сказал Ульфгар, — я возьму фальшивую маску и прикинусь будто мы принесли настоящую белую маску и подберусь к Северину, так что он ничего не заподозрит. А вы тоже не зевайте.

Подготовившись, мы вошли в зал.

— Господин! — Выкрикнул Ульфгар, размахивая маской так чтобы нельзя было ее рассмотреть, — мы нашли ее, недостающую маску!