Чтение онлайн

По крайней мере, про себя пошутил Лорен, это довольно экологично — использовать человеческие отходы для дела.

Кроме этого, в комнате находились большие бутылки из-под сидра со студенистой массой, тоже, по-видимому, какая-то зажигательная смесь. Похожие на пластиковую взрывчатку кирпичики, завернутые в старые газеты Лос-Анджелеса. Мотки бикфордова шнура в заводской упаковке. Разнообразные часовые механизмы для мин. В металлическом ящике в толстой мягкой упаковке детонаторы. Местные экологи заготовили целый арсенал.

Лорен накрыл все это добро тряпкой, как было, и вышел, притворив за собой дверь. Поднял с крыльца замок с разрезанной дужкой и приладил его на прежнее место так, чтобы дверь не распахивалась порывом ветра. Таким же образом закрыл и ворота.

«Итак, — мрачно подумал Лорен, — я нашел этот чертов тайник с боеприпасами, выполнив тем самым работу Киллена. Будь он проклят».

Колеса пробуксовывали. Со второй попытки Лорену наконец удалось выбраться из русла. Он выехал на шоссе номер 82, оказавшись позади старого ржавого многоместного джипа с местными номерами и шутливой табличкой «Не обгоняй, дорого обойдется».

Как быть с тайником? Надо, решил Лорен, созвать пресс-конференцию. Пусть все узнают, что Большие Раззявы не сумели найти тайник. Это удалось сделать Лорену. Пусть потом Киллен кусает себе локти. И заодно поймет, придурок, всю важность тесного сотрудничества с местной полицией.

Оказавшись у городской черты, ехавший впереди джип сбросил скорость. Очевидно, водитель остерегался полицейской машины Лорена, поэтому на всякий случай замедлил ход с запасом — на пять миль ниже верхнего предела.

Вдруг в заднем окне джипа Лорен уловил подозрительное движение, будто началась драка. Джип слегка накренился в сторону, снова выровнялся. Блеснул нож. Полицейский приготовился включить сирену. Сердце глухо застучало молотом. Надо спасать жертву.

Стекло джипа обагрилось кровью. Задняя дверца распахнулась, открыв перемазанного в крови небритого человека с большим охотничьим ножом в руке. Лорен мгновенно включил сирену с мигалкой. Из джипа выпрыгнуло раненое животное — белая с коричневыми пятнами лань.

Лорен нажал тормоз. «Фурия» не успела вовремя затормозить и врезалась в лань. Джип остановился у обочины, из кузова стекала кровь.

Удар, к счастью, оказался не слишком сильным. Лорен выхватил пистолет и выскочил из машины. Лань в агонии скребла копытами мостовую, пытаясь подняться. Оглушительно выла сирена. Лорен спрятался за открытой дверцей «фурии» и направил дуло на обескураженного небритого с ножом. Оказавшийся рядом прохожий с перепугу бросился наутек.

— Брось нож! — заорал Лорен, перекрывая вой сирены.

Небритый беспрекословно подчинился.

— Вылазь из машины! Ты и шофер, оба!

Когда появился шофер, Лорен все понял и успокоился. Оказалось, это — Генри Сигурни, относительно недавно побывавший в тюрьме за браконьерство, — он убил ручного оленя за пределами ранчо Сэма Торрея.

Черт бы их побрал! Два вшивых браконьера убили оленя до начала охотничьего сезона.

Из джипа доносился запах виски. Сигурни и его приятель без малейшего намека на сопротивление позволили надеть на себя наручники. После этой процедуры Лорен наконец отдышался. Огромнейшая лужа крови в джипе вызвала в памяти оторванную голову Джернигана. В дешевых пластмассовых коробках валялись охотничьи ружья. Тут же пара литровых бутылок виски «Джек Даниель», одна уже опорожненная. Рваная сумка из свиной кожи забрызгана кровью. Лорен вернулся к своей машине, выключил сирену и вызвал по рации подкрепление. Попросил также прислать человека из департамента охоты и рыболовства, чтобы забрать лань в качестве вещественного доказательства.

Машины аккуратно объезжали окровавленное место, водители с любопытством глазели на мертвую лань.

— Не смог даже найти самца? Эх ты, — обратился Лорен к Сигурни.

— Джимми целился в самца. Но рикошетом пуля попала в эту чертову самку, прямо в голову. Что нам оставалось делать? Не пропадать же добру. Вот мы и положили ее в джип.

— И потом вдруг она очнулась?

— Да. Оказалось, она не убита, просто потеряла сознание. И очнулась как раз тогда, когда ты поехал за нами. Джимми кинулся к ней и хотел убить ножом.

— Я перерезал ей горло, — вмешался в разговор Джимми. Он то и дело отплевывался, пытаясь избавиться от привкуса крови во рту. — Господи Иисусе! Как все неудачно!

Нервная встряска не прошла для Лорена даром, ему требовалась разрядка.

— Какого черта вы занялись браконьерством, когда до начала сезона осталось лишь две недели? — Лорен почувствовал, что его голос повышается помимо его воли.

— Я не браконьер, — с достоинством сказал Сигурни, — я потомственный охотник.

— Потомственный охотник, — передразнил Лорен. — Ты браконьер, да еще с претензиями.

Сигурни прикинулся обиженным.

— Мы охотимся для пропитания. Кормим наши семьи.

И в самом деле некоторые законопослушные горе-охотники решетят пулями животных исключительно для собственного удовольствия, оставляя их разлагаться в лесу. В этом смысле Сигурни прав.

Поэтому Лорен заставил себя не напоминать Сигурни, что его жена еще несколько лет назад ушла от него, забрав детей, и вышла замуж за шахтера, зарабатывающего на жизнь тяжелым трудом, а не браконьерством. Однако удержаться от спора не смог.

— А другие охотники как же?

— На ранчо у Торрея, сам знаешь.

— Положим, тебе действительно нужно мясо. Ты ведь можешь стрелять куропаток, и совершенно законно.

— Джимми захотелось оленины.

Такой неубедительный ответ взбесил Лорена. Но вместо крика у него вдруг вырвался смешок. Под колесами его машины лежала мертвая лань, тут же на мостовой — окровавленный нож, в руке Лорен все еще сжимал пистолет. А нервный смех неудержимо прорывался наружу, из глаз текли слезы. Лорен облокотился на машину, содрогаясь от смеха.

— Когда я увидел, как кто-то орудует ножом в вашем джипе, подумал вначале, что это очередной Джек-потрошитель! Святой Иисус Христос!

Приступ смеха не прекращался. Сигурни тоже заржал — будет чем потешить своих сокамерников. Только Джимми, не оправившись от досады, продолжал отплевываться от крови.

Прибыли двое патрульных. Один из них, в ярко-желтой куртке, принялся регулировать движение машин, другой помог Лорену оттащить лань на обочину, чтобы не мешала проезду.

Кровавые видения не давали Лорену покоя. Поэтому, как только с оформлением задержанных покончили, он решил развеяться. Надо отвлечься на время от всех этих аварий, трупов, оторванных конечностей и потоков крови. И от тайника со взрывчаткой, от любых полицейских дел. Иначе сойдешь с ума. Ради этого Лорен пошел пешком в «Солнечное сияние».