Чтение онлайн

— Здорово, воин! — гаркнул Стас.

Возница даже не вздрогнул. Повернул неторопливо голову, сощурился, оглядывая Стаса.

— И ты здрав будь. Пошто кричишь?

— В попутчики напрашиваюсь. Ты ж к порубежникам московским едешь? Довези, будь другом.

Мужик в санях все так же внимательно смотрел на мага, и тот сделал шаг к саням.

— Стас Хромой? — коротко спросил вдруг возница.

— И так называют, — коротко усмехнулся Стас, — а вот тебя я не знаю.

— Игорь. Из ярославских я. Садись, давай, довезу, — кивнул он на место, рядом с собой.

Усмехнувшись, Стас легко забрался в сани, уселся, расправляя полы шубы.

— А ведь ты меня по Уставу подвозить не должен. А ну, как я двойник? Или морок наведенный.

— А на то у меня разных штук интересных хватает, — улыбнулся Игорь, — да и видел я тебя, правда, давно. Я тогда молодой совсем был. Но тебя запомнил.

В Ярославле Стас действительно бывал не раз, но всех тамошних порубежников, конечно, не знал. Тем более, если парнишка был совсем молодой.

По дороге болтали о всякой всячине. Стас обратил внимание, службы ярославец вообще не касается. И правильно, в общем, незачем отставнику, хоть и из своих, в дела службы лезть. Но все равно — неприятно кольнуло, хотя уйти в отставку ведун решил сам, его еще и остаться просили.

Болтать попутчики болтали, но по сторонам смотрели.

У обоих это уже стало второй натурой, и они не отвлекаясь от разговора, внимательно оценивали каждого встречного, замечали любое шевеление в развалинах гигантского сооружения, составленного из великанских кубов. Стас знал — до События здесь был целый город из магазинов, трактиров, и прочих увеселений.

Кое-где на фасаде и сейчас виднелись буквы, когда-то составлявшие название, но сложить их в слова не получалось.

Когда-то передние стены этих кубов были стеклянными, но стекла вылетели еще в момент События, лишь кое-где поблескивали в лучах зимнего солнца прозрачные иглы. В глубине заваленных снегом залов мелькали призрачные, на границе видимости, тени. Стас почувствовал, как напрягся возница, но промолчал. Только когда миновали развалины, Игорь заговорил:

— Сколько тут проезжаю, каждый раз мураши по коже.

Место, действительно, было глухое и нехорошее. К счастью, если не лезть внутрь, то риск нарваться на неприятности минимальный. Но это сейчас.

Стас помнил, как из этих окон рвались языки бледно-голубого пламени, поедавшего беспомощных ополченцев и порубежников, которых отправили на зачистку нехорошего места, что. Сам он тогда был зеленым новичком, и его с другими такими же несмышлёнышами поставили в третье кольцо оцепления. Которое очень скоро стало первым.

Он помнил гулкую тишину темных залов, шепот, доносившийся откуда-то из-под потолка, и мелькающие перед глазами картины этих же залов, но светлых, полных людей в странной одежде. Открывались стеклянные двери магазинчиков и лавочек, и оттуда выходили тонконогие женщины, увешанные разноцветными пакетами, мужчины в неудобных коротеньких брюках, обтягивающих хилые ноги, негромко разговаривая, шли куда-то, люди стояли на невиданной серебристых лестницах, везущих их то вверх, то вниз. Призрачный мир казался волшебным, только лица людей почему-то были озабоченными, сумрачными или злыми.

Мир прошлого мелькнул и исчез, ударил в нос запах гари и вскрикнул шедший позади вязальщик. Стас успел выставить меч и скрещенный с ним посох, проклиная себя за невнимательность.

Они проходили этот дом-город этаж за этажом, оставляя позади трупы нелюдей, безумцев, потерявших человеческий облик, и своих товарищей.

Когда все закончилось, он вывалился из проклятой коробки в душную ночь, встал и, подняв лицо к истекающему звездами небу, заплакал.

— Стас, говорю, правда, что ты там был? — видать, попутчик спрашивал не первый раз.

— Да, был, — коротко ответил Стас и снова замолчал, провожая взглядом исковерканное здание. Чем ближе был штаб порубежников, тем оживленнее становились улицы, развалины сменились жилыми домиками, все реже попадались сгнившие остовы древних машин, и вот впереди показались массивные стальные ворота с красной звездой в центре. И звезда, и ворота остались от старых времен — ничего им не сделалось. Когда-то здесь стояли другие люди, охранявшие другой мир — и ушли на покой. Их место заняли новые порубежники. Уважение к тем, кто был ранее — осталось.

Сбоку от ворот виднелась небольшая каменная пристройка с основательной железной дверью.

Спрыгнув с саней, Стас попрощался с новым знакомцем и пошел к проходной. Вот и мне приходится пропуск получать, — весело подумал он, — как настоящему отставнику.

Впрочем, Стас не думал, что возникнут проблемы.

___***___

Знакомый запах Стас учуял, не успев подняться на третий этаж. Лестницы в длинном, протянувшемся вдоль всего двора здании, так и оставили старые — еще из т о г о мира. Выщербленные, покрытые неимоверно выцветшей ковровой дорожкой, они стали одним из символов московских порубежников. Над штабными лестницами беззлобно посмеивались, о том, насколько истерты ступени, рассказывали у походных костров, но и шутили и рассказывали, уважительно покачивая головами — тот, кто хоть раз был в штабе, видел натеки расплавленного камня на ступенях и пулевые отметины.

Видя, вспоминали, как отбивали первые порубежники здание у жрецов Единого Тёмного.

И вот уже много лет все, кто попадал на третий этаж, — для чего надо было пройти через несколько постов охраны, явных и тайных — встречал аромат трубочного табака знаменитой трубки-носогрейки Старшого.

Легендарный начальник порубежников республики Московия с их последней встречи не изменился — остался кряжистым, почти квадратным, с намертво въевшимся кирпично-красным загаром и манерой потирать широкой ладонью наголо выбритую голову.

Сейчас Старшой яростно тер затылок, морщил нос и непрерывно сопел трубкой, заполняя комнату клубами синеватого дыма.

Стас сидел в гостевом кресле в углу кабинета и молчал.

— Ну не мотай ты мне нервы, Стас Григорьич! Не моя это светлая мысль была — проверять тебя с Ваней!

— А я что, я ж молчу, — выдержав паузу, смиренно отозвался Стас. — Я ж понимаю. Я ж кто теперь — отставник. Гражданский. Деньгу зашибаю. Сам бы себя проверил.

Старшой взвыл и грохнул ладонью по столу. Стол крякнул и покосился.

— А я к тебе в гости пришел. Повидать. Посоветоваться, — так же смиренно продолжил Стас, преданно глядя на Старшого.

Старшой посопел трубкой, обошел стол, упал в свое старое продавленное кресло и откинулся в нем, вцепившись руками в край столешницы.

— Хорош юродствовать. Знаю я тебя. Посоветоваться. Когда ты советовался? Жилы ты пришел из меня тянуть, — и, вздохнув, сдался. — Что уж там, имеешь право. Валяй!

Стас молчал, прикидывал. Ясно, что Старшому эта история не нравилась. Но человек он служивый, связан не только присягой, но и множеством явных и тайных договоренностей, отвечает за своих людей, кому-то должен услуги, а на кого-то и зуб точит…