Чтение онлайн

– Хорошо, уговорил, – была вынуждена признать я.

Дракон довольно ухмыльнулся и направился к замку, а я последовала за ним. Пора признать, что от этой проблемы так просто не убежать. А, значит, придется терпеть присутствие Рогана в моей жизни какое-то время.

– Ты так убегаешь, будто боишься меня, я ведь не съем тебя, – произнес бывший, когда мы добрались до крыльца.

– Угу, – буркнула я, – только покусаешь.

Интересно, можно разбить сердце дважды об одного и того же дракона?

***

Пять лет назад

– Я не хочу замуж, мама!

– Фиктивный брак – это не полноценное замужество! Это временно, в конце концов! – парировала матушка. – Брак с драконом тебе нужен, сила растет, а инициации так и не случилось. Это может быть опасно. Хочешь провести остаток дней в казематах ковена или сумасшедшей изгнанницей в Черном лесу? Тебе нужен дракон! И я его тебе нашла!

Спорить с верховной ведьмой ковена было бесполезно. Спорить с ведьмой из рода Блейз вдвойне.

– Поторопись привести себя в порядок, мы уже опаздываем.

– Я не собираюсь наряжаться для дракона!

Будь моя воля, надела бы холщовый мешок, но все, что я могла – выбрать самое закрытое и бесформенное платье из тех, что у меня имелись.

В придорожную таверну на пути в драконью столицу Ардмут, мы добрались с большим опозданием.

– Так себе место для брачного обряда, – фыркнула я, оглядывая мужчин за столами больше походивших на бродяг. – Напомни, зачем мне это все?

– Инициация, – лаконично повторила мама. За этим коротким ответом крылось куда больше.

Дракон был нужен мне для ритуала «принудительной» инициации. И речь тут была совсем не о близости. Для этого нужно было просто наличие дракона, его аура, если быть точнее. Поэтому я никак не могла понять, зачем нам вступать в брак.

– Ясно, – процедила я. Потому что ничего не ясно.

– Лучше спроси, зачем ему нужна ты? – мама загадочно улыбнулась, а мне захотелось дать себе оплеуху. И как я сама не догадалась задать этот вопрос.

Мама в своем репертуаре, самое важное решила сообщить в последний момент.

– И зачем ему нужна я?

– Не совсем ты, – принялась отвечать мама, вводя в ступор своими ответами. – Ему нужна ведьма. Невинная ведьма.

Вот же глупая ведьма! И как я сразу не догадалась?

У драконов был распространен один миф о ведьмах. Считалось, если дракон окажется первым мужчиной у ведьмы, то получит часть ее силы. Зачем самым сильным магам этого мира еще больше силы, мне было совершенно непонятно. Но одно точно было ясно, быть использованной в подобных целях мне совершенно не хотелось. Собственно, на этой почве случилось множество конфликтов между драконами и ведьмами. Ибо не всегда сильные мира сего спрашивали согласие ведьм.

– Я не собираюсь отдавать девственность дракону! – прошипела я. Получилось излишне эмоционально, так что на нас обернулась половина посетителей таверны. Мама схватила меня за руку и потянула к лестнице. Дракон должен был снять комнату и привести жреца. Сегодня только смотрины, нужно еще получить благословение Пресвятых драконов.

– Тебя никто и не заставляет с ним спать, – говоря это, мама впихнула мне в руку пузырек с каким-то зельем, оно светилось в темноте ярко-зеленым светом. – Достаточно того, что дракон будет верить в это.

– Достаточно для чего? – не поняла я.

– Для того чтобы драконы поверили, что мы исполнили свою часть сделки, а ты провела ритуал, Британи.

– Что за зелье? – начала я догадываться, но все еще нуждалась в пояснениях.

– Снотворное с мороком. Добавишь его в вино, когда окажетесь в спальне, дракон уснет в сладких грезах с твоим участием.

– Так ты хочешь обмануть их?! – почему-то от этой мысли стало не по себе. Ложь всегда оставляет горький привкус на языке.

– А ты думала, я способна подложить дочь под дракона? Не глупи, Британи. Это идеальный выход. Главное, не влюбиться в мужа…

– Что за глупости! – возмутилась я. А мама повела меня на второй этаж, и я поняла, что разговоры на этом закончены. – Почему ты так сказала?

Дракон, точнее, целых два дракона, ждали в одной из комнат. С ними был и старик-жрец.

Но куда больше меня волновали драконы. Один был старше моей матери. Темные волосы едва проглядывали через серебристую проседь. Не молодое лицо в морщинах, но острый ясный взгляд. Он опирался на трость и смотрел на нас с прищуром. Второй дракон был молод, едва ли старше меня. Хотя внешний облик дракона мог быть обманчив. Темно-русые волосы были растрепаны. А взгляд светло-серых глаз смотрел прямо и с интересом. Он сидел в кресле, но это не мешало разглядеть его поджарую фигуру и красивое лицо. Я засмотрелась как глупенькая восторженная девица и не сразу заметила, что не только я разглядываю дракона, но и он меня. И в его глазах я увидела не просто интерес, а именно мужской.

От этой мысли сладко ухнуло в груди, и я жутко пожалела, что выбрала такое ужасное платье.

Ведь у меня куча достойных нарядов!

– Вы всегда такие пунктуальные дамы? – хмыкнул мой будущий муж.

У него еще и голос под стать, с такими бархатными нотками…

– А мы куда-то опаздываем? – не удержалась я от ответа и почувствовала, как мама одобрительно сжала мое плечо.

Может, мне и нужен этот ритуал с драконом, но это не значит, что я буду покладистой фиктивной женушкой. Ведь еще неизвестно кому из нас этот брак нужнее, раз благородный чистокровный дракон решил связаться с ведьмой.

Сейчас…

Вечер обещал быть странным. Но я решила рискнуть. Пора смириться, что Роган вновь в моей жизни. И во многом от меня самой зависит, разрушит ли он мой уютный, спокойный мирок в Злиденсе или я отращу кожу прочнее драконьей чешуи и не позволю играть на своих нервах.

Придется потерпеть его общество. И чем раньше я смирюсь с этим фактом, тем лучше.

– Где ты потерял своего друга, Роган? – поинтересовалась леди Фулкс, усадив нас за стол. Казалось, она не замечает сквозившего между мной и ее племянником холода и почти осязаемого напряжения. Или старательно делала вид. В любом случае я была благодарна ей за такую «слепоту».

– Мэт обещал подъехать позже, знакомится ближе с семьей невесты. Если непогода, конечно, не заставит его заночевать у них.

Дракон бросил в мою сторону многозначительный взгляд. Будто это непогода полностью зависела от меня.

– Ты так и не сказал, кто же эта счастливица?

– М-м… Э…

Лорд дракон явно запамятовал, как зовут будущую жену его друга.

– Ирнис, – подсказала я, закусывая салатом.

– О, надо же, – искренне порадовалась за мою подругу леди Фулкс. – Твоему другу повезло, Роган. Ирнис прекрасная девушка и станет достойной женой.