Чтение онлайн

— Мы любим тебя, Плюшевый. И это дает нам чертовски много сил.

— Как мило.

Он среагировал на мужской голос, раздавшийся откуда выше и позади быстрее, чем он успел закончить короткую фразу. Резко развернувшись, он закрыл Янг спиной и мрачно уставился на высокого широкоплечего мужчину, парящего в воздухе. Черные длинные волосы лениво шевелились под слабым ветерком, острые черты лица и круглые черные глаза напоминали о большой хищной птице, с почти гастрономическим любопытством разглядывающей жирную мышь.

— Генерал Фалькон, — узнал Браун.

В конце концов, не так много в мире существует людей, чьим Проявлением был полет.

— Ты же не думал, что мы оставим это место без присмотра?

— У меня брат состоял в Белом Клыке, — медленно ответил фавн, быстро оглядевшись по сторонам. — Я думал, что, возможно, здесь узнаю, что с ним произошло.

Пока они были одни, но вряд ли это продлиться долго — генерал просто добрался сюда первым.

Янг осторожно прикоснулась к его затылку — крохотный разряд молнии ударил в кожу, заставив поморщиться. Браун дернул плечом и чуть оттолкнул ее назад ладонью — нет, лучше обойтись без боя. Будь он один — были бы хорошие шансы сбежать, главное не попасть под выстрел чего-нибудь артиллерийского калибра, а в ближнем бою с ним немногие могли поспорить. Но с ним была Янг — и это меняло все. Благодаря силам Девы она была очень опасна в дальнем бою, но раны делали ее очень уязвимой — в ближнем, да и стоять под пулями сутки напролет она не могла…

— Ну разумеется, — протянул генерал, чуть качнув древком двуручного топора, перекинутым через плечо. — Интересный у тебя меч на поясе. Такая восхитительно точная копия…

— Это мистралийский меч — там любят такие, — держа голос ровным, ответил Браун.

Он надел меч на пояс с той же целью, с какой подарил Янг поддельные уши. Всем известно, что Фавн-из-стали не пользуется оружием. Тех, кто мог узнать меч просто посмотрев на него, тем более в ножнах, можно было пересчитать по пальцам. Предполагалось, что таких он будет обходить десятой дорогой.

— И если я попрошу обнажить его — он не будет алым?.. Так я и думал… Фавн-из-стали, уж прости, не знаю настоящее имя.

— Чего ты хочешь, Фалькон?

— Для начала — попробуй убедить меня, что я должен оставить тебя в живых. Будь ты хоть сто раз сделан из стали — у меня найдутся пушки подходящего калибра.

Браун кивнул, лихорадочно перебирая варианты. Это был ненужный, пустой конфликт — он не был врагом Фаллену, но генералу неоткуда было это знать. Но прежде, чем он успел прийти к какому-то решению…

«Покажи ему кнут, медвежонок», — до боли знакомый хриплый голос пустил по спину волну мурашек. Браун едва удержался от того, чтобы вздрогнуть и показать страх генералу.

Единственной реакцией, которую он себе позволил, был быстрый взгляд в сторону сгоревшего склада — призрак Адама, о котором он уже успел позабыть, неспешным, прогулочным шагом приближался к нему.

«Покажи ему кнут, — повторил призрак. — Обнажи клыки, разорви горло рычанием. Пусть он увидит не жертву, пусть встретится с хищником».

— Фонарик, — вполголоса выдохнул Браун, с трудом оторвав взгляд от ожившего мертвеца. — Пожалуйста, покажи генералу, почему он не хочет драться с нами.

Фалькот рефлекторно подался назад, прикрывая лицо, когда Янг подожгла воздух вокруг себя. Огромный огненный шар осветил улицу, как маленькое солнце. Скосив глаза, фавн взглянул вверх… и понял, что шаром Янг решила не ограничиваться: над его головой, широко расправив двухметровые крылья, парил самый настоящий феникс — и треск пламени походил на предупреждающий клекот.

— Если дойдет до боя, генерал, — ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать феникса, и неоткуда было Фалькону знать, что напряженный рык был рожден не гневом, а страхом. — Я и мой партнер зальем огнем всю вашу промышленность. Может, ты завалишь нас мясом, может — мы сумеем сбежать, но отстраивать город тебе придется в любом случае.

«А теперь — покажи ему пряник. Вспомни, что я сказал тебе в тот день, вспомни, как говорил с Айронвудом. Кнут и пряник, злоба и разум… отступление или пламя».

Медленно положив руку на рукоять меча, он потянул его из ножен, все с той же неотвратимой неспешностью, давая рассмотреть багровое лезвие во всех деталях.

«Используй свои сильные стороны, ученик. Покажи ему свою злобу, ненависть и решимость пойти до конца, посмотри на него, как смотрел на меня в тот миг, когда я убил Скарлет — никто в этом мире не сможет встретить такой взгляд, не дрогнув».

— Знаешь, как я получил этот меч, генерал? Это не наследие и не память, нет — это трофей. Я вырвал его из холодных рук Адама, а перед этим — оторвал ему голову, бросил ее под ноги Охотников, чтобы купить всем нам шанс на мир. Уверен, тебе известно — цену за мою голову отменили. Как думаешь, почему?

«Хорошо, медвежонок… Хорошо. Не останавливайся — дойди до конца».

Адам остановился рядом, по правую руку — Браун едва заметил. Как и всегда в такие моменты, весь мир поблек и растворился, сузился до врага напротив, оставив только цель, что должна быть достигнута — любой ценой. Клинок, напоследок звонко вскрикнув, наконец покинул ножны; перехватив его обратным хватом, фавн с силой вонзил его в асфальт на четверть длины.

— Ты спросил меня, почему я должен остаться в живых? Потому что я убил Адама. Потому что я убью любого, кто попробует повторить за ним этот фокус. Потому, что моя смерть слишком дорого обойдется этому городу. Этих причин хватит?

— Потому что мы не враги вам, — он вздрогнул, когда рядом с ним встала Янг. Гордо вскинув голову, она небрежным движением развеяла феникса и… улыбнулась, будто они и не стояли на границе, за которой была только кровь и смерть. — Потому что в этом городе фавны и люди живут в мире, а все, кто против расизма — наши друзья. Этих причин хватит?

На мгновение все замерло в хрупком равновесии. Краем глаза Браун отметил десятки прожекторов, располосовавших небо на лоскуты, уловил натужный гул турбин, поднимающих в воздух боевые корабли, дрожь земли под колесами и гусеницами бронетехники… протянув руку, положил ладонь на талию Янг, готовый подхватить ее — и прыгнуть, вперед и только вперед, в застывшую в небесах фигуру генерала: обезглавить врага, лишить его управления, убить самую опасную цель первой.

И, наконец…

— Убирайтесь из моего города, — наконец сказал, будто сплюнул, Фалькон. — Вслед за вашим Хаком. Фаллен не желает иметь со всем этим дерьмом ничего общего — включая тебя.

Вообще-то, он так и планировал сделать — завтра или через пару дней, как только найдет подходящий рейс. Но вслух он сказал совсем другое — вопрос, в сто раз более важный:

— Вслед за Хаком?

— Ваш сладкий язычок был в городе пару недель назад, с бандой головорезов, — скривился Фалькон. — Мы с ним не поладили.