Чтение онлайн

Солена от волнения, даже стала расхаживать по кабинету. Положение действительно становилось катастрофическое. Проработанный, казалось бы, до безупречности план рушился, как карточный домик. Она уже давно мечтала прибрать Пограничье к рукам ордена, а значит и своим. Достаточно было объявить священный поход, на уничтожение источника тёмной скверны. Но те земли за такое большое время перестали быть обитаемыми. Об этом мало кто знал, но ордену всё известно. В северной части, в нескольких городах собрались оставшиеся в живых потомки разрушенной империи. Дальше на юг шли множество племён изменённых, которые тоже представляли изрядную силу. Не говоря уже о тварях, которых породило магическое воздействие зерна зла. Всё это, вкупе с аномалиями, могло сильно обескровить орден, ведь имперские войска нельзя было привлекать.

Когда в руки Солены, попала информация, о том, что Тигерейцы нашли в северных пустошах древний храм и она сразу поняла как действовать. Прежнее зерно зла, было найдено в таком же храме, только на горе Азарат, в королевстве Тагрениум.

Тёмные не смогли вскрыть запечатанный вход, поскольку у них не было ключа. Но он был в хранилище ордена. Немедленно, в тёмную империю, а потом и на север был отправлен отряд лучших магов и бойцов – они должны были проникнуть в храм, справиться с охраной и доставить артефакт в определённое время и место. На обратном пути одному из магов было велено убить всех своих спутников – никто не должен узнать об этом походе. То же самое было велено сделать и остальным магам.

Но и выживший не должен был прожить долго, после передачи своей ноши другому отряду. В свою же очередь, те, кто доставит артефакт, также уничтожались – мало ли, вдруг тот маг успел рассказать что-нибудь о цели своей миссии.

Возможно, кому-то из посторонних, эта цепочка убийств показалась бы ужасной, но не Солене и её ордену. По их уразумению – всё, что они совершают, делается только во имя добра и светлых богов, а всё остальное не имеет значения.

– Вот что, Марк, – Солена, перестала метаться по комнате, и уселась в своём кресле. – Я скоро отбываю на совет, а тебе поручаю вести поиски без меня. Похоже, злоумышленники уходят либо на север, либо на северо-восток, так что веди основные поиски в том направлении. Попробуй выяснить, как этот магик узнал о направлении – может, это поможет. В случае, если поиски заведут тебя в Пограничье, то разрешаю привлекать любые силы. Можешь даже взять штурмом, эти развалены города, если нужно будет. Но будь внимателен – как бы это не оказался отвлекающий маневр. В общем, ты получаешь полное благословение на действие. Но запомни – если упустишь его, то проживёшь остатки своих дней в сумрачной твердыне.

Марк побледнел – сумрачная твердыня была единственным совместным проектом тёмной и светлой империи. Это была особая тюрьма, ужас которой был известен всем. Никто, никогда из неё не смог бежать, или выйти живым.

– Не волнуйтесь госпожа! Я не подведу вас!

– Я надеюсь. Ладно, ступай, – всё ещё бледный, он направился к выходу.

Лес молчал. В этом лесу даже птицы не пели – их просто не было. Порой доносились завывания волков и ещё каких-то монстров, что никак нельзя было назвать шумом леса. Казалось, сами деревья были как неживые – покосившие, в некоторых местах почерневшие от многолетнего воздействия магического излучения, они навевали гнетущие ощущения. Никто не знал почему, но именно вокруг городов таких мест было намного больше. Некоторые артефакториусы и маги даже предположили – это из-за того, что в городах было много источников магической энергии. Великая смерть каким-то образом подпитывалась ими и усиливалась. Даже страшно представить, что было бы, если магистры разрушенной империи, ценой своей жизни не остановили её.

К сожалению, полностью ликвидировать великую смерть им не удалось. Однако потомки не забыли их героического подвига и пообещали отомстить за них и за всех погибших соотечественников.

И вот, по такому лесу, не спеша, продвигался отряд в пятнадцать человек. Они двигались цепочкой по двое.

– Стойте! – неожиданно раздался голос Сайлора. Отряд остановился.

– Что случилось? – к нему подошла Леона.

– Т-с-с…, – он прикрыл глаза.

Все с тревогой посмотрели на него. В пограничных землях всегда надо быть начеку, особенно вблизи городов. Им пришлось перейти границу раньше, чем планировалось, так как слишком много стало имперских патрулей. А после того, как их попытались допросить, стало ясно, что дальше на север не пройти. Сейчас они обходили руины почти вплотную к ним.

Маг открыл глаза и с волнением посмотрел на девушку.

– Он позади нас.

– Что, кто?

– Та тварь идёт за нами. Я почувствовал его ауру. Он приближается.

– Проклятье! – впервые за шесть лет она по-настоящему испугалась. – Но как он нас выследил?!

– Я не знаю.

– Надо уходить, может, успеем добраться до Альтона. Вперёд!

Они побежали, экономя силы. Скрываться уже не было причин, вся надежда на то, что получится оторваться от погони. Все помнили ту стычку между этой тварью и имперским патрулём. Тогда их спасли только плащи и скрытность. В голове девушки снова промелькнула идея повторить это.

– Сайлор, – они теперь бежали вместе. – А может снова получится укрыться плащами?

– Нет, это не поможет.

– Но почему?

– Некогда объяснять. Просто поверь, теперь уже не получится его обмануть.

Сзади послышался вой, а потом жуткий рык твари, что догоняла. Все прибавили ходу, слишком близко прозвучали эти звуки.

Вскоре, отряд выбежал к заброшенному посёлку, чуть не налетев на аномалию. Леона бежала первая и, выскочив из зарослей, только чудом успела заметить малозаметные искривление пространства перед собой. Такое ощущение, что смотришь через призму.

Отряд обогнул эту аномалию и остановился. Перед ними располагалось полуразрушенное поселение. Оно представляло собой удручающую картину – покосившиеся деревянные дома, которые казалось, вот-вот обрушатся, заросшая травой улица. В центре посёлка виднелся небольшой храм. Отсюда было не видно, но, похоже, он не сильно пострадал.

– Проклятье! – Леоне совсем не хотелось туда идти, это могло быть опасно, но и обходить далеко.

– Он совсем близко! – сообщил Сайлор и она решилась:

– За мной!

Отряд вбежал в посёлок. Люди достали оружие и начали чаще оглядываться. Они двигались посередине улицы, боясь подходить близко к полуразрушенным домам.

Лучники постоянно держали в поле зрения окна – на случай, если оттуда выскочит какая-либо тварь.

Продвигаясь дальше, они наткнулись на баррикаду. Похоже, этот посёлок пережил большую смерть, но не смог выжить после. Всюду лежали человеческие кости, ржавое оружие. Обходя это заграждение, им пришлось приблизиться к одному из домов.

Когда уже все перебрались через пролом в баррикаде, в окне дома что-то сверкнуло и на Леону полетела тень. Она даже не успела ничего увидеть, как тут же сверкнул наконечник стрелы, сбивая тварь в полёте. Она, перекувыркнувшись, отлетела в сторону и упала на землю. Девушка оглянулась. Это оказалась не тварь, а кровосос.

Но этот вид изменённых был, ни чем не лучше тварей. Всё, на что они были способны сообразить, это как достать еду, то есть кровь. Да, именно кровь. Они постоянно нуждались в новой порции.

– Сарготово отродье! Кровосос! – все приняли круговую оборону. Эти твари никогда не ходят поодиночке. И вовремя. Из окон, дверных проёмов, даже на крышах домов стали появляться остальные изменённые.

– Теперь понятно, что погубило жителей посёлка, – заметил Сайлор.

– Быстро, в храм! – закричала Леона. После залпа лучников и короткого боя им удалось вырваться из окружения.

Вскоре, они завернули за угол и увидели недалеко храм. Сзади послышался вскрик.

Девушка обернулась. За ними бежали кровососы, кто на двух ногах, а кто на четвереньках. Они изрядно отставали, но двое сократили по крышам путь и спрыгнули на людей замыкающих отряд. Те были сбиты с ног, но их реакция, отточенная в многолетних походах по Пограничью, спасла им жизнь. Одна тварь наткнулась на меч, придавив собой жертву, а второй хоть и удалось увернуться, но её настигла стрела.