Чтение онлайн

Все это время она обдумывала, как скоро порадовать драконов новым сюрпризом. А может, стоит подождать? Они и без нее неплохо справляются! Белка не сдержалась и обернулась.

Эмиль с обиженным лицом топал следом, и так забавно это смотрелось вкупе со всем зловещим антуражем пещеры, что Рада опять начала хихикать, вспоминая, с каким брезгливым лицом Камиль натягивал свою юбку.

И если у Эрика был укороченный вариант, то в наказание за «представление» остальные драконы щеголяли в лоскутах ниже колен.

Радмира осторожно ступала, памятуя прошлый опыт, и, несмотря на ее звериную сущность, босые ноги все же давали о себе знать. И только она решилась на очередное представление, как Эрик вывел всю команду на край пропасти.

Черная бездна раскинулась, не давая возможности обойти преграду. Холодом и страхом тянуло из открытой пасти тьмы. Перебраться через пропасть можно было или полетом, или спуском в пугающую черноту по узким и хрупким ступеням.

Для белки выбор был очевиден, но командир молча дал отмашку на спуск. Веселье как рукой сняло.

Она заметила, как Эрик подобрался, как его взгляд стал куда жестче и чернее. Время шуток закончилось.

Рада собиралась было спросить о причине столь странного решения, как уловила магические потоки, словно поблизости был один из источников или святое место, как любят говорить люди. И теперь белка по-другому взглянула на чешуйчатых, отчего-то она раньше не задумывалась о природе драконьих полетов, значит, все дело в магии. Она не находила иных причин отказа от трансформации.

Когда дыхание Рады уже начало сбиваться, а ноги дрожали от усталости и напряжения, ее команда, наконец, вышла к безопасному месту, где можно было отдохнуть. А вот конца и края пропасти по-прежнему не было видно.

Драконы тоже не стали строить из себя стойких солдат и дружно рухнули на теплый каменный пол. Вот что тревожило белку весь спуск — странные вибрации и тепло камней. Чем ниже они спускались, тем теплее становились камни.

— Ты уверен, что мы правильно выбрали направление? — Раде все время казалось, что они отклонились от прежнего курса. Ловушек стало меньше. Если первое время она видела, как Эрик ловко уворачивался от очередной подлянки или заранее предупреждал команду о чем-то, то через какое-то время белка поняла, что дракон стал идти увереннее.

— Заметила! — с нескрываемой радостью воскликнул Эрик, будто это стало для него приятным подарком. — Я решил сократить наш путь — правилам состязания это не противоречит, хоть и не рекомендуется, просто… — он замялся. — Были прецеденты, спасти удалость не всех.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — эти бедняги навечно погребены в лабиринте пещер.

Незавидная участь. Почему никто из драконов не удивился новости? Слишком уж равнодушно они восприняли признание Эрика.

— Чего я еще не знаю? — окинув подозрительным взглядом привалившегося рядом Эрика, спросила Радмира. Она слишком устала, чтобы шутить, да и дракон был хоть и близко, но никаких посягательств или других поползновений в ее сторону не делал.

— А что хочет знать Моя Радость? — улыбнулся он.

Рада только фыркнула. Она ведь ничегошеньки не знает об этом наглом чешуйчатом субъекте!

— Все! Я даже не знаю, сколько тебе лет? Какие у вас обычаи? Какие планы ты строишь на будущее? Я не знаю, какой ты… дракон? Не знаю твоего прошлого. Я ничего не знаю о тебе! — выпалила она на одном дыхании. Именно об этом ей хотелось спросить там, у храмов. Но поцелуй наглеца затмил разум.

— Что ж, резонно. Мне тридцать три года, и я, как ты уже поняла, командир младшего крыла Черных драконов. Всех моих подопечных, кроме одного, ты видишь здесь. Моя основная задача заключается в том, чтобы воспитать достойную смену старшему крылу и подготовить командиров для будущих младших крыльев. В будущем надеюсь сменить отца на посту главы рода, но это будет не раньше, чем через двести или триста лет. Хочу большую дружную семью! — он устало подмигнул Радмире. — Я упрямый и жутко скучный дракон и своего не упущу. Везде найду выгоду. Так что ты слишком важная добыча, чтобы тебя отпускать.

Радмира вскинулась было, собравшись выдать гневную тираду, что она не добыча, а охотник! И это он попался в ее сети! Но осеклась, заметив странную апатию у всей команды чешуйчатых. Как же она раньше не обратила внимания на сонные отстраненные взгляды и общую вялость драконов!

— Эй! Эй! Подъем, голопопые! Не спать! — зычно, как бравый генерал, скомандовала белка. — Эрик, ты говорил, что мы скоро должны явиться к финишу, так что раньше выйдем — раньше придем!

И она вскочила, всем своим видом показывая, что готова к новым приключениям. В отличие от драконов, девушка чувствовала прилив сил, энергия просто била через край, и о прежней усталости не было и речи.

Что за странные магические испарения? Или это от той вонючей слизи, в которую Радмира провалилась? Пока девушка размышляла, мужчины нехотя, но поднялись.

— А что ты такой весь распрекрасный, а без невесты или жены? — старательно маскируя страх ехидством, спросила белка, продолжая спуск в черную бесконечную пропасть.

В ответ не услышала ничего. А это настораживало. Что она будет делать с тремя неподъемными драконами на краю пропасти? Как скоро их сморит подозрительный магический сон?

То, что эта странная вялость магического характера, шаманка догадалась интуитивно, радовало одно — на нее это не подействовало. Нужно побыстрее убираться от магических потоков, хорошо хоть она чувствует их и сможет увести подальше своих драконов. Главное успеть, пока те еще на ногах. Что будет, если уснут… Думать об этом не хотелось. И белка торопилась.

Никто из драконов не возмущался, словно не заметил, что во главе их отряда встала хрупкая девушка. Мысленно молясь Праматери, чтобы не оступиться и успеть вовремя, Радмира спускалась, не забывая озираться и подмечать возможные выходы и углубления, куда можно спрятаться, если драконы уже не смогут идти. Эрик уже давно молчал, никак не реагируя на ее вопросы и подколки.

— Только нашла себе нормального мужа, а тот умереть норовит! Ну, что за невезуха! — ворчала белка уже в полный голос, не боясь, что драконы ее услышат. Это было странным женским рефлексом — когда становится особенно страшно, только пустая болтовня может заглушить ужас. — Нет, я понимаю, с первым по юности лет промахнулась! Второй три года страдал и маялся, никак не мог решиться. Что же с третьим… — и она оглянулась на Эмиля, тот едва держался на ногах, вот-вот упадет в объятия пропасти. — Вообще ни рыба, ни мясо, а непонятно что! Какой нормальный мужчина будет вот так спокойно реагировать, когда его… бывшую пассию брат будет обхаживать? Хоть в морду бы дал! — и, ускорив шаг, продолжила ворчать: — А четвертый? Наглый, хитрый лгун! Нет, со мной явно что-то не так! Вот вернусь домой — нужно будет сходить к храму, может, на мне проклятье какое? Ну, не может мне так не везти с мужиками! Остаётся только податься в монахини.

Вот так сокрушаясь, она вышла к широкой пещере, где больше не чувствовались магические потоки. Сказать, что драконы рухнули, стоило им войти в просторную пещеру, значит ничего не сказать — они повалились, как игрушки, у которых закончился завод.

Сил переживать у белки не осталось, хоть она и была по-прежнему бодра, но слишком много энергии ушло на то, чтобы не удариться в панику и не бросить проклятых чешуйчатых.

И пока звериные инстинкты кричали: «Бросай и беги!» — простые ценности никто не отменял. И чтобы позорно не сбежать, Рада когтями впилась в руку дракона. Ничего, до свадьбы заживет. Усмехнулась. Только будет ли она, свадьба?