Чтение онлайн

Это и без пояснений ясно, иначе она не разгуливала бы по улицам столицы, где может случайно встретить драконов, а пряталась бы в самом глухом лесу на краю Семнадцатого королевства.

…Радмира неслась вперед, не разбирая дороги. Тревога когтистыми пальцами сжимала сердце. Увы, но даже учуй она рядом кого-то подозрительного, и то бы отмахнулась. Не до этого.

«Эрик, как же так! Что же ты медлишь!» — эта мысль не давала покоя.

…А капитан Черных драконов сейчас сходил с ума от бессилия. Он рвал и метал, и тесная комната с решетчатыми окнами казалась ему темницей. Он не ожидал, что отец — нет, больше он ему не отец, лишь глава клана! — прибегнет к такому постыдному и жестокому методу! И как хранитель согласился на это? В их роду презирали магический обруч, сдерживающий силы. Никто из Черных не носил их, в отличие от остальных семей.

Для других это была лишь малая плата за то, чтобы никогда не узнать Ярость богов, не одичать, не превратиться в животное. Но для Черных это был символ рабства! Они много веков тому отказались от этого «украшения».

И Эрику вонзили нож в спину самые близкие, самые родные люди. Земля уходила из-под ног, все идеалы и принципы были попраны. Картинки из прошлого мелькали перед мысленным взором, а дракон в бессильной злобе метался в своей клетке. Старинный паркет скрипел под тяжёлыми шагами, и эти ничего не значащие звуки рвали сердце на куски. Тяжелые серые шторы скрывали от палящего солнца крохотную комнатку, но не могли скрыть отчаяние. Тяжелые решетки на окнах давили осознанием того, что он — пленник в собственном доме.

Пленник!

Его предали те, ради кого он жил! Ради кого стал сильным и непобедимым воином.

Легко ли следовать скучным правилам? Особенно в детстве? Особенно если ты — резвый и свободолюбивый дракон? Нет, тысячу раз нет!

Но ему приходилось.

Постоянные тренировки вместо игр. Долгие часы за старинными фолиантами. Пока он рвал жилы, чтобы соответствовать ожиданиям главы клана, иные драконы наслаждались детством. А его растили, как воина. И лишили нормального детства и юности… Никогда он не знал беспечности, никогда не мог наслаждаться жизнью.

Когда-то его отец мечтал, а точнее, был одержим идеей путешествия в соседние вселенные. Так вот, Эрика воспитывали, чтобы он однажды повел отряд в чужие миры, шагнул в неизвестность. Стал первым и принял все тяготы и лишения завоевателей.

Но все оборвалось в один день. Их родич, чье имя навсегда вычеркнуто из родовой книги, в один миг лишил их всех устремлений и целей.

В порыве любви, под властью алчной драконицы, он разрушил все то, что строилось годами. Эрик усмехнулся — а ведь он ходил к Безымянному, чтобы просить того о помощи. Хотел сделать его участником гонок!

Командир собирался взять на себя ответственность положить все на алтарь победы.

А все почему? Потому что этого требовал глава рода, потому что это было важно для Черных драконов! Это было нужно, чтобы удержать власть в Совете. Этого требовал долг. Долг!

Эрик с раннего детства выплачивает этот долг, а что взамен? Его, командира младшего крыла, победителя Королевских гонок, посадили за решетку!

Он видел, как смотрели на него братья, которые подчинились решению старших. А младший еще пытался уговорить его смириться! Р-р-р-р-р!..

Эрик в очередной раз попытался сорвать символ рабства. Бесполезно! Былая ярость и гнев утихали, а сердце сжималось от непонятной тоски и боли.

Хотя почему же — непонятной?

Радмира! Его Радость! Его глупышка…

И зачем сбежала так поспешно?

В те минуты он лишь успел отстранённо подумать, что успеет переубедить свою малышку. Слишком неожиданной была ее просьба… Она хотела, чтобы он отказался от мечты.

Теперь же Эрик понимал — лучше бы он согласился. Ведь все свои желания, все свои стремления он положил на благо роду. Во славу Черных драконов.

А что в итоге? Он заперт и в кандалах.

Да, к нему отнеслись с уважением, это не подвал и не тюрьма. Это лишь маленькая комнатушка. Но серые стены ее давили так же, как и треклятый обруч. Эрик все гадал — это отчаяние, или же в обруче есть дополнительные заклинания? Дракону казалось, что его силы ускользают по капле, и что он слабеет физически. Он не смог снести дверь, не смог выломать решетку, даже обычный стул остался целым, когда он попытался разбить его!

Но Эрик не стал бы командиром, если бы не умел усмирять свои эмоции в нужный момент. И он обдумывал — для чего все это было нужно? В чем выгода рода? Где логика действий? Чего они хотят добиться? Чему он стал помехой? Раз пошли на такие страшные меры…

Если им нужно было, чтобы Рада стала частью семьи, то все к этому шло… Или в роли мужа они видели Эмиля? Но его еще нужно уговорить, к тому же Радмира не питает к нему даже симпатии. А для полноценного обряда бракосочетания нужно согласие двоих. Но если ее опоить… Эрик со всей силы сжал кулаки, да так, что побелели костяшки, а выступившие когти впились в ладонь. Его бесило, что он не понимает происходящего, что не может ничего предпринять.

…Те, кто мог ответить на его вопросы, сидели под тенью козырька на просторной террасе и вели неспешную беседу. Палящее солнце по-прежнему безжалостно плавило землю, и даже мошек не было видно. Хотя нет, одна ленивица медленно ползла по гладким перилам, надеясь добраться до заветного чайного столика, где поблескивала хрустальная вазочка с вареньем.

А двое импозантных мужчин с легкой проседью на висках, казалось, наслаждались тягучей ленью. Откинувшись на удобные плетеные кресла, они думали каждый о своем, прежде чем возобновить беседу.

Столица погрузилась в полудрему, и после ярких и взбалмошных эмоций королевских гонок было непривычно тихо. Утомленный глава рода Черных драконов потирал виски, ему хотелось отдохнуть, погрузиться в Сон, который приносит драконам спокойствие и питает их силой, а вместо этого нужно было разбираться с делами семьи. Еще месяц назад он готовился передать все заботы своему старому другу — хранителю. Но Судьба распорядилась иначе. Он устало вздохнул и спросил:

— Ты уверен, что мы не совершили ошибки?

— Я понимаю, это жестоко. Но чтобы спасти жизнь одного твоего сына, мы должны пойти против желания второго… На чаше весов жизнь и любовь. Страсти молодости так быстротечны…

Хранитель не убеждал ни в чем главу, потому что знал — стоит лишь немного надавить, и тут же проявится исконная черта Черных драконов — упрямство. Желание во что бы то ни стало пойти против навязанного, против правил, даже если это будет во вред роду. И это желание преследовало семью веками — Черные не желали ничему и никому подчиняться.

Но не зря хранитель был намного старше и мудрее своего приятеля, он давно изучил все его повадки, и прекрасно знал, как успокоить главу рода Черных драконов, как заставить его делать то, что нужно.

— Ты как всегда, прав, дружище. Эх! Еще бы уговорить этого взбалмошного мальчишку! — Квазимира одолевали тяжелые мысли, и не только совесть тому была виной. Глава рода привык договариваться с ней.

После гонок он своими глазами увидел очередной признак Ярости богов у младшего — под черной чешуёй полыхали языки огня. Если бы он не стал случайным свидетелем этого, то мог бы поклясться, что исторические хроники нагло преувеличивают. Именно поэтому сейчас не было времени на раздумья и долгие уговоры. Каждый день мог стать для сына последним. Последним для него и последним для его рода. Увы, как бы Квазимир ни любил младшего, все, что это шло во вред Черным драконам, должно было быть уничтожено.