Чтение онлайн

Почтенный Гунар Кларин ехал не верхом как обычно, а в переднем фургоне. Его караван делал вторую ходку по этому маршруту, сейчас он вёз продовольствие, инструменты ремесленные и сельскохозяйственные. Баронесса предложила хорошую цену за эту поездку и почтенный купец не смог удержаться, правда, задействованы были не все фургоны его каравана, о чём Гунар сильно сожалел. Сейчас он сидел рядом с возницей с лёгкостью управлявшей четвёркой могучих быков. Именно управлявшей, так как это была молодая женщина, девушка.

–  Леди Саманта, - обратился к вознице купец, - Выходит, что теперь это земля баронесс Дрэгис? До самого леса? И в лесу тоже их?

Девушка не ответила, она только щёлкнула вожжами, зачем отвечать на и так уже известный всем вопрос. А купцу и не нужен был ответ, он просто хотел поговорить, а девушка, понимая это, отвечала на все его вопросы очень коротко и односложно.

–  Я вот думаю, что дорожную пошлину герцогу Вэркуэллу уже платить не надо? Раньше ведь как было, аккурат, на том перекрёстке, что уже проехали, стоял пост герцогских дружинников, и они плату брали со всех, даже с тех, что налево поворачивал. Всё равно брали! Вот же, как получалось, налево пошёл, а пошлину всё равно плати! Говорят, зона охраняемых жизненных интересов и повышенной ответственности, мол, за охрану плати. А какая же может быть ответственность, когда налево пошёл? Да и какая там охрана, когда ехать-то в другую от герцогства сторону…

Закончить купец не успел, на дорогу из небольшой рощицы выскочили всадники, судя по их одежде и оружию, совсем даже не разбойники. Они перегородили дорогу, заставив караван остановиться. К первому фургону подскакали три воина вэркуэлловской дружины, об этом говорили цвета их одежды. Купец в испуге сжался, а девушка хмыкнула:

–  Ну, чисто петухи! Вот чем ниже боеспособность, таких, простите, вояк, тем ярче их одежда.
– И уже обращаясь к герцогским дружинникам, грозно наставившим на неё арбалеты, закричала, - Эй! Что это вы разоделись как шуты в ярмарочном балагане? Или думаете, что чем ярче выглядите, тем страшнее кажитесь?

Воины охраны каравана, которых было раз в пять меньше чем преградивших путь, дружно засмеялись. А вот нападавшие, растерялись. Растерялись, потому что это была не обычная купеческая охрана, это были воины-норвеи, каждый из которых стоил пятерых вэркуэлловских дружинников. Растерялись, но арбалеты не опустили.

–  Что это вы едете по моей земле, а пошлину не платите! За это я налагаю на вас штраф!
– Визгливым голосом закричал выехавший из глубины нападавших их предводитель.

–  Во-первых, это не ваша земля, а баронессы Дрэгис… - Спокойным голосом начала девушка сидящая на козлах первого фургона, она даже и не думала вставать, казалось создавшаяся ситуация её даже забавляла.

–  Какой баронессы!
– Уже почти истерически закричал старший из нападавших.

–  Баронессы Листиканилинарионы Дрэгис, - также спокойно продолжила девушка, - Ей эта земля дарована королевским указом. И вы, Ринус Вэркуэлл, сами присутствовали при зачтении этого указа, его подлинность, если вы помните, подтвердил представитель палаты пэров и королевский инспектор граф де Нариньяк. Или вы сомневаетесь в его полномочиях?

–  Он подкуплен! И этот указ можно оспорить в палате пэров!

–  Можно, - согласилась девушка, - Но пока он не оспорен, земля принадлежит баронессе…

–  Аааа, - завопил Ринус Вэркуэлл, - Эта земля…

–  Вам никогда не принадлежала, - так же спокойно продолжила девушка, - Вы брали пошлину за проезд через этот участок совершенно не законно и королевский инспектор, как раз сейчас расследует эти ваши, уже можно с уверенностью сказать, преступные действия. За которые вы будете, именно вы и ваш отец, будете серьёзно наказаны. Знаете ли, получение незаконных доходов, а тем более утаивание налогов с этих доходов очень строго карается!

–  Убейте её! Убейте их!
– В исступлении закричал юный герцог. Девушка улыбнулась и зажгла на вытянутой ладони огненный шар, размером с большой арбуз. Шар оторвался от ладони и, увеличиваясь в размерах, потрескивая и сыпля искрами, поплыл в сторону нападавших. Герцогские дружинники в испуге отшатнулись.

–  Убейте её! Гранмус! Убейте, ведь вы боевой маг!
– Почти сорвался на тонкий визг Ринус Вэркуэлл.

–  Я не нанимался воевать с боевыми магами, - спокойно ответил выехавший из отряда нападавших мужчина в кожаном плаще и широкополой шляпе.
– Я и мой отряд были наняты, чтоб очистить дороги герцогства от нежити и нечисти, а не для нападений на купеческие караваны.

–  Ииии… Хррр… - Задохнулся от своего крика молодой герцог.

–  Моё почтение, леди Саманта, - мужчина в кожаном плаще подъехал к фургону, снял шляпу и изобразил придворный поклон, насколько это возможно не слезая с лошади. За ним подтянулись и его люди, одетые более чем скромно, если сравнивать с вэркуэлловскими дружинниками.

–  О Фарли! И тебе привет! Что ж ты в такую плохую кампанию попал?
– Улыбнулась девушка.

–  Наше дело выполнять команды нанимателя, мы же наёмники! Зарабатываем свой хлеб очень тяжким трудом!
– Растянул в улыбке тонкие губы мужчина в кожаном плаще.
– Мой отряд наняли, для уничтожения нежити и нечисти. Но как оказалось, мой наниматель под нежитью подразумевает мирных купцов! Как вы считаете, леди Саманта, это достаточный повод, чтоб разорвать контракт? Соответственно аванс при этом не возвращается!

–  Конечно, Фарли, более чем достаточный! В Дрэгиском замке, как раз присутствует королевский инспектор, так что всё буде оформлено по закону.

Мужчина снова поклонился, а Саманта глянув на пошедшего пятнами молодого герцога, скомандовала:

–  Арестовать этого… Ордер на арест получим потом, в замке.

Герцогские дружинники опустили арбалеты и даже немного отодвинулись от своего командира. Ринус Вэркуэл попытался дёрнуться, но его подхватили под руки люди в тёмной одежде, из отряда Фарли Гранмуса, и передали норвеям, которые связав молодому герцогу руки за спиной, втолкнули в один из фургонов.

–  А с этими что делать?
– Спросил один из седоусых норвеев Саманту, показав на растерянных герцогских дружинников. Та пожала плечами:

–  Отпустите на все четыре стороны, пусть едут по домам. Они без командиров безвредны.

Мужчина в кожаном плаще и шляпе вопросительно приподнял брови, Саманата улыбнулась в ответ:

–  Я знаю, что герцог Вэркуэлл неделю назад уехал в столицу, подавать протест в палату пэров. При этом он взял с собой почти всю боеспособную часть дружины, а этих доходяг оставил своему сынку. А тот не придумал ни чего лучшего, как устроить разбой на дороге. Да ещё тебя в это втянул.

–  Но командир, нас наняли для…

–  Я это уже слышала, Фарли, ты же не считаешь, что купеческий караван похож на нежить? Или думаешь, что там скрывается какая-то нечисть?

–  Но командир, недавно в таком же караване видели странных созданий. Вроде до половины люди, а до половины змеи. И при этом они громко шипят!

–  Если шипят, то получается что у них верхняя половина змеиная, а внизу ноги. Если же наоборот, то они должны разговаривать, - усмехнулась Саманта, потом позвала, - Ушша-си!